— И ты не пробовал решить вопрос с этой… с Мамой Лоа? — продолжал спрашивать я.

— Пробовал, — вздохнул Барон. — Отчего же нет. Потрепала она меня знатно… правда, и самой досталось… В реальности это отозвалось парочкой ураганов в разных экзотических местах… Но Мама Лоа заявила, что не берёт своё слово назад и покровительство не отнимает. Так что Кингсли надёжно укрыт от моего гнева.

— Занятно, — констатировал я. — Только вот я здесь причём?

— Если свершится предначертанное, то только ты сможешь войти туда и вернуться, — заявил Барон. — Ты приведёшь ко мне того, чьё место на моих ночных тропах. И моя гордость не будет более уязвлена.

— Фигассе заявочки! — вырвалось у меня. — Барон, а с каких пряников? С чего я должен собирать на себя все пророчества, как приблудная собака — репьи? У меня тут два осколка души Мерлина бегают, невеста друга в Турнир угодила, дела Рода пригляда требуют, две девицы на выданье в родню вошли, лучший друг никак толком личную жизнь не устроит, а я — всё брось и марш-марш беглого Кингсли искать? Не, не согласный я…

Маска красивого мальчика вновь стекла с лица Барона Самеди, обнажив голый череп, в глазницах которого зажглись красные огоньки.

— Не согласный? — прошипел он. — Мальчишшшка! Тебя сам Барон Самеди о помощи просит! В этих случаях не раздумывают!

И он бросил хищный взгляд в сторону мирно спящего Конни.

— Я же сказал — даже не думай! — рявкнул я и, подняв руку, сложил пальцы в особом жесте. — Я же сказал — буду драться! Прах…

— Стоп-стоп-стоп, — быстро выставил перед собой ладони Барон, принимая прежний вид. — Выдрать бы тебя, как следует, да нужен ты мне… Руку-то опусти… Мало ли что… и какая же зараза тебя этому заклятию выучила?

— Неважно, — спокойно ответил я, с теплотой вспомнив узкоглазую заразу китайского происхождения.

— Что ж, я был неправ и невежлив, — невозмутимо заметил Барон. — Вернём статус-кво. Я предлагаю тебе оказать мне услугу и просто выполнить просьбу твоей покровительницы. Тогда всё придёт к желательному для меня исходу.

— Но я буду искать осколки души Мерлина, — упрямо заявил я.

— Так ищи, я не против, — покладисто согласился Барон. — А если найдёшь — просто обожди с разоблачениями до последнего испытания Турнира. Луна Лавгуд должна пройти последнее испытание. После этого моя маленькая просьба снимается. А взамен я помогу тебе найти тех, в ком ещё сохранились осколки души Мерлина и отправить их за Грань качественно и с гарантией. Это приемлемо?

— А если я найду их раньше?

— А сможешь ли сладить? — заметил Барон.

— А я не один, — парировал я. — Вместе — сладим.

— Сладите, — покладисто согласился Барон. — Только в этом случае погибнут те, кто тебе дорог. Такой будет цена твоей победы. Заметь, я всё ещё ни солгал ни единым словом.

— То есть, если я втяну в это дело моих близких, то кто-то из них погибнет?

— Именно так, Гарри, — отозвался Барон. — Ты всё правильно понял. А вот если ты прибегнешь к моей помощи — то все, кто тебе дорог, будут жить долго и счастливо. Обещаю. Кроме Мерлина и Кингсли, конечно… Хе-хе, да кто ж их спрашивает…

— Шантажист… — проворчал я.

— Жизнь такая, — хмыкнул Барон, добивая вторую бутылку. — И вообще, Гарри, нравишься ты мне… Не-не, не в том смысле, не шарахайся… Просто нравишься. Поэтому я с тобой абсолютно честен, так что… тебе решать. Не хочешь спросить, кто погибнет из-за твоего упрямства?

— А ты ответишь?

— Разумеется, нет, — хмыкнул Барон. — Либо сделка и взаимная клятва — либо… Сам понимаешь.

— Я могу подумать?

— Само собой, — отозвался Барон. — Пяти минут хватит? В принципе, позор из-за Кингсли я как-нибудь перетерплю, будет ранена только моя гордость. А вот каково тебе будет, зная, что ты мог спасти — и не спас?

— Но Луна… — возразил я.

— С ней всё будет в порядке при любом раскладе, — отрезал Барон. — Не то, что с другими. Решай, Гарри, решай…

Вот же гадство! Но если упокоение Мерлина грозит гибелью кому-то из близких, то выбора у меня на самом деле нет никакого…

***

А наутро меня растолкал Конни.

— Ну, ты и соня! Хватит спать, Гарри, сегодня — первое испытание!

— Ох… — пробормотал я. — Уже утро?

Но тут же понял, что не ощущаю никаких признаков недосыпа, словно всю ночь и правда сладко спал рядом с Конни и никакого ночного разговора с Бароном не было. Хм… Я покосился на кресло в углу. Ни столика, ни второго кресла, ни следов ночной попойки… Может, и впрямь приснилось? Или это просто Лигур постарался?

— А мне такой странный сон снился, — заметил Конни. — Будто ты с кем-то разговаривал всю ночь и угощал этого некто виски и сигарами, которые дарит рара… Вы даже ругались, вроде бы… Ух, какой ты был сердитый в этом моём сне…

— А из-за чего ругались-то? — небрежно спросил я.

— Да не помню, ерунда какая-то. Глупый сон, пойдём лучше в душ… вместе…

— Ага, пойдём, — отозвался я, обнимая Конни и нежно прикасаясь губами к его виску.

Не сон.

Комментарий к Глава двадцатая. В которой герой ведёт странные ночные разговоры

Мои дорогие! Возможна задержка следующей главы до понедельника или вторника!

========== Глава двадцать первая. В которой герой пользуется необычным видом транспорта ==========

После совместного душа с Конни мне малость полегчало, и, пока мы собирались на завтрак, я рассказал Конни о странном ночном посетителе мэнора. А что? Молчать о своём визите Барон меня не просил, а скрывать что-либо от самого близкого мне в этом мире человека я не собирался. И вообще, не мог я таким ни с кем не поделиться. У меня было такое чувство, что своим бездействием я предаю Луну…

Конни внимательно выслушал мой рассказ и тихо сказал:

— Не мучайся. Ты не мог поступить по-другому. Барон, конечно, шутник, но я чувствую, что он и впрямь сказал тебе правду. Ты поможешь ему, он поможет тебе… Не самый лучший расклад, но если ты сможешь спасти тех, кому суждено погибнуть, то другого пути нет. К тому же, он ведь не запретил тебе продолжать поиски…

— Нет, — покачал головой я. — Но дал понять, что без него я не справлюсь. И если втравлю в это дело вас всех — кто-то погибнет.

— Вот видишь, — заметил Конни. — Если своим невмешательством ты никому не навредишь, а, напротив сможешь спасти, то это не предательство. Это — необходимость. Луна… ей ведь не грозит ничего плохого, правда?

— Барон обещал, что с ней будет всё в порядке, — ответил я. — Но мне… мне что-то неспокойно.

— Увы, но у тебя сейчас нет реальной возможности изменить ситуацию, Гарри, — Конни прижался щекой к моему плечу, — а значит остаётся только следить за развитием событий, ждать, и быть готовым…

— К чему?

— Ко всему, Гарри, ко всему… Но мы справимся, — оптимистично улыбнулся Конни. Солнышко моё…

***

В Хогвартс мы с Невиллом отправились вместе. На Ванюше. Гигантская рептилия философски восприняла необходимость тащить на себе дополнительный груз, а когда я заикнулся насчёт Статута Секретности, Невилл хмыкнул:

— Да всё в порядке. Полета над маггловской территорией не будет. Думаешь, как мы в Британию попали? Над океаном летели и самолёты распугивали?

— Вот уж не знаю, — пожал плечами я. — Но ведь попали как-то…

— Дело в том, что у нас с Ванюшей мысленная связь, — пояснил Нев. — И он может перенести меня в любую точку, которую я ему покажу. Такие у него способности — практически как магическая аппарация, только без ограничения расстояний. В России это называют телепортацией…