— Я видел на кухне эльфийку с малышом. Мисти мне объяснил…

— Всё именно так, Гарри Поттер, — печально вздохнул Глава.

— Но в чём же причина таких изменений? Что случилось с Источником? — продолжал спрашивать я.

— Я могу только предполагать, Гарри Поттер, — вздохнул старый эльф. — К Источнику нам хода нет. Думаю, что Диппет в конце своего директорского срока… или Дамблдор в начале своей карьеры… каким-то образом переместили в Хогвартс мощный артефакт. Этот артефакт спасает своих владельцев от многого, но он же отрезает домовиков от Источника, забирая большую часть силы.

— А найти его вы не можете? — спросил я.

— Увы, но нет, — отозвался Глава. — Не весь Хогвартс нам ныне доступен.

— Понятно, — согласился я. — Тогда другой вопрос. Почему, если негативные изменения начались при Диппете, они были не столь значительны, как сейчас?

— Диппет дал клятву, вступая в должность, — ответил Глава. — Он не мог использовать всю мощность артефакта, иначе его просто испепелило бы. Поэтому изменения были почти незаметны. А вот Дамблдор, вступая в должность после Диппета, не все положенные обряды выполнил и не все клятвы принёс. У него осталось немало лазеек… Но есть и другая сторона. Дамблдору подчиняются призраки и портреты, но сам Хогвартс подчинён ему не до конца.

— А вы, домовики? — спросил я.

— С нами всё непросто, — пояснил старый эльф. — Формально мы подчинены не директору, а школе. Но, поскольку кое-какие обряды Дамблдор всё-таки выполнил, мы должны ему подчиняться.

— А если он велит… скажем, какие-нибудь зелья в сок подливать? — поинтересовался я.

— Мы не подчинимся, если будем знать, что эти зелья могут причинить вред детям, — пояснил Глава. — Благополучие учеников всегда на первом месте.

— А если директор скажет, что это что-то полезное? Витамины, к примеру?

— Не знаю, что такое «витамины», — проворчал Глава, — но, если директор скажет, что это — полезно, мы вынуждены будем выполнить приказ. Но тогда вся вина будет на приказывающем, а не на нас.

Интересно девки пляшут. Значит, теоретически опаивание учеников зельями возможно… Надо взять на заметку. Кстати, если подливание неких зелий всё же имеет место быть, то понятно, почему гриффиндорцы в каноне не отличаются… скажем так, адекватностью. Магглорожденных, верящих в Доброго Дедушку, здесь больше всего, а защитных амулетов у них обычно нет. Это змейки сплошь артефактами обвешаны, у воронов и барсуков тоже чистокровных немало, хоть и встречаются отдельные личности типа Финч-Флетчли… Кстати, как бы его на зелья проверить? Или он сам по себе придурок? Так вот, если вспомнить канон, то там добрые софакультетники периодически устраивали Гарри этакие эмоциональные качели — от обожания до ненависти. Воля мамы Ро, конечно, но есть в этом что-то… немного неестественное. Вспомнить хотя бы снятые Макгонагалл сто пятьдесят баллов… Как тогда на них все ополчились! А между тем, если суммировать все снятые баллы с близнецов, то там далеко не полторы сотни наберётся… Однако, к Фреду и Джорджу никаких предъяв, а на толком ничего не понимающих первачках и отыграться можно. Нет, такое чувство, словно грифами кто-то дирижировал — тут зелье, там шёпоток — и готово дело. В закрытых небольших сообществах слухи разносятся со скоростью звука, а уж слухи, поданные в нужном настроении… Короче, всё точно, как в сказке — чем дальше, тем страшнее.

— Спасибо за информацию, Глава, — поблагодарил я. — Можно я ещё спрошу?

— Спрашивай всё, что угодно, Гарри Поттер, — прошелестел домовик. — Я постараюсь ответить.

— Где конкретно находится Источник Хогвартса?

— В подземельях, — проскрипел Глава. — Подозреваю, что в одной из Тайных комнат Основателей. Но нам туда ходу нет.

— Но какая-то часть подземелий вам доступна, — сказал я. — Например та, где размещается Слизерин.

— Да, — кивнул Глава. — Но ты даже не представляешь, Гарри Поттер, сколь обширны подземелья Хогвартса.

— Понятно, — вздохнул я. — Значит, комнат несколько?

— По числу Основателей, — отозвался Глава.

Эмм… И что делать? Разве что…

— Скажите, Глава, а если найти тайную комнату одного из Основателей, в ней могут быть сведения об остальных? Или об Источнике?

— Вполне могут быть, — кивнул глава. — А у Гарри Поттера есть сведения о Тайных комнатах Основателей?

— Очень отрывочные и только об одной, — признался я. И мельком подумал, что теперь точно нужно навестить Ссешуа. Старый василиск достаточно разумен, может, и припомнит что.

— Это хорошо, — вздохнул Глава. — Но вы должны быть очень осторожны, Гарри Поттер. Если пробудится Страж Слизерина, то вам несдобровать.

— Вы про василиска? — спросил я. — С ним вполне можно договориться.

Домовик закашлялся, его голова мелко затряслась, и только спустя полминуты до меня дошло, что Глава смеётся.

— Воистину, это неплохой день, Гарри Поттер, — отсмеявшись, заявил Глава. — Но теперь… когда я ответил на твои вопросы, возможно, вы ответите на мой?

— Да, — кивнул я. — Отвечу.

— У вас ведь есть склонность к некромантии, Гарри Поттер?

— Да, — кивнул я. — И я знаю кое-какие основы, как и основы Тёмного целительства.

— Тогда для вас не будет сложным помочь мне уйти, Гарри Поттер?

— Что? — прошептал я. Я надеялся, что старый домовик попросит меня полечить его, и даже начал прикидывать, с чего начать, хотя всё было очень и очень сложно, но чтобы уйти…

— Я больше не могу быть Главой, — спокойно сказал домовик. — Я слишком слаб, я не могу трудиться, не могу помогать своим сородичам, я вынужден пользоваться магией, которую отдают мне дети. Я не могу ни жить, ни умереть, и исцелить меня невозможно.

— Но если Источник будет отдавать силу как раньше? Вы сможете исцелиться? — спросил я. Глава покачал головой:

— Увы, но нет. Слишком далеко всё зашло. Я уже подготовил себе преемника, передал ему все необходимые знания. Он готов принять ответственность Главы… давно готов. А я устал… Ты не представляешь, как я устал, Гарри Поттер, и как я мечтаю уйти… Слиться с силой, побыть ею и переродиться совсем другим. Это не смерть в вашем понимании, Гарри Поттер. Для меня это будет освобождение и начало новой жизни. Так как, Гарри Поттер? Ты поможешь мне?

— Хорошо, — с трудом произнёс я, сглотнув ком в горле. — Помогу.

— Тогда я призову своих. Мне нужно немного времени, чтобы проститься и назначить нового Главу. А потом я буду готов. Ты ведь подождёшь, Гарри Поттер?

— Подожду, — вздохнул я. — Столько, сколько нужно.

Глава кивнул, прикрыл глаза, и в этот самый момент комнату стали заполнять эльфы. Видимо, Глава как-то позвал их мысленно. И я был удивлён — комнатка казалась мне совсем крошечной, но сотни две эльфов вместила без проблем. Похоже, проститься с Главой пришли все эльфы Хогвартса — пожилые и помоложе, среди них я заметил несколько домовушек с малышами в слингах. Домовики молчали, глядя на Главу, их огромные глаза блестели, словно налитые непролитыми слезами. А потом они все поклонились Главе.

Глава сделал рукой жест, словно притягивал к себе что-то, и один из домовиков подошёл к нему совсем близко. К моему удивлению, это оказался Мисти. Неужели он и есть тот самый преемник? Похоже, что да.

Мисти медленно опустился на колени, Глава возложил руки ему на голову, и я увидел, как из-под рук старого домовика распространилось мягкое сиреневое сияние. Несколько минут мерцания — и сияние словно впиталось в голову Мисти. Он выпрямился и поднял обе руки, и все домовики издали слитный короткий крик:

— А-ии!!!

А потом снова склонились, на этот раз уже перед Мисти. Хотя… Теперь он уже не Мисти. Он — Новый Глава. А потом все домовики, кроме нескольких, просто исчезли, вернувшись к своим делам. Видимо, здесь не были приняты длинные церемонии. Остались четыре домовика — одна из них та самая домовушка с малышом и новый Глава. Я так понял, это были дети старого.

С ними он простился с особой нежностью — все подошли к нему, всех он погладил по щекам, к голове спящего малыша прикоснулся сухими сморщенными губами и махнул рукой.