Я расслабился, закрыл глаза, по-прежнему чувствуя на висках пальцы Конни. Я словно плыл, лежа на ласковой воде тёплого моря, и эта вода омывала меня, унося с собой усталость и раздражение, даря ясность мысли и бодрость… А потом я почувствовал — всё, хватит, и резко открыл глаза.

— Спасибо, Конни, — прошептал я. — Всё… всё в порядке. Как это у тебя получилось?

— Не знаю, — улыбнулся Конни. — Я так иногда делаю. И папе, и маме, и Драко. Когда чувствую, что им нужно. Тебя, вот, тоже почувствовал.

— А ты сам как? — обеспокоился я. — Не устал?

— Ни капельки, — солнечно улыбнулся Конни. — Мы же связаны. Ты ведь тоже почувствовал, когда хватит.

Я уселся на кровати, аккуратно спихнув с ног Пашу, и приобнял Конни. Он положил голову мне на плечо, и некоторое время мы сидели просто так, наслаждаясь странным чувством единения и тепла. Книззлы окружили нас пушистым кольцом, а Паша высунул голову из-за полога и что-то шипел — то ли Томми-Нику, то ли Нагайне. В общем, идиллия была бы полной, если бы не чей-то тонкий голосок:

— Гарри Поттер! Мисти пришёл за Вами…

Я выглянул из-за полога. Ого… А мы довольно долго так просидели — за окном было уже совсем темно. Полог на кровати Джоуи был задёрнут, видимо, он уже успел заснуть. На кровати Томми-Ника лежала приготовленная пижама — тёплая, в серо-зелёную клетку. Самого Томми-Ника тоже не было в комнате, но из-за двери в душевую раздавался шум воды.

Домовик Мисти деловито раскладывал еду в миски книззлов, и эти пушистые меховые шарики, узрев дивное зрелище, тут же спрыгнули с кровати и отправились подзаправиться поздним ужином. Паша, продолжавший мило общаться с Нагайной, на Мисти особого внимания не обратил.

А вот сам домовик, увидев меня, тут же затрепетал ушами (хорошо хоть тихо) и спросил шёпотом:

— Гарри Поттер готов навестить Главу?

— Готов, Мисти, — ответил я. — Ты отведёшь меня к нему?

— Мисти перенесёт, — ответил домовик.

Ах, да, я и забыл. Домовики ведь спокойно аппарируют в пределах Хогвартса. Но я-то не домовик.

— А это не опасно для меня, Мисти? — спросил я. Нет, я помню, что уже переносился, но нападают на меня порой этакие приступы осторожности...

— Конечно, нет! — ответил домовик. — Мисти не стал бы предлагать Гарри Поттеру ничего опасного для него! Все домовики Хогвартса уважают Гарри Поттера!

— Ладно, — вздохнул я. — Что я должен делать?

— Гарри Поттер должен взять Мисти за руку, — пропищал домовик.

— Конни, передай Нику, что я ушёл с Мисти, хорошо? — сказал я и протянул руку домовику.

Его маленькая лапка оказалась сухой и тёплой. Нисколько не противной. Многим магглорожденным, кстати, домовики кажутся безобразными, особенно если они слышат словосочетание «домовой эльф». Ну да. Я и сам не знаю, что курила Роулинг, когда давала этим существам такое название. Но они совсем не противные, своеобразные просто. Хотя, кто знает, как они там, в своём мире выглядели? Может, именно так, как мудрые и прекрасные ликом эльфы Толкиена? Сусанна, вон, вообще дементором была, а сейчас какая красавица…

Все эти мысли стрелой промелькнули у меня в голове, а когда я додумал последнюю, то оказалось, что я уже совсем даже не в спальне, а стою посреди Хогвартской кухни. А как ещё можно назвать помещение с развешанными по стенам медными сковородками, мраморными до блеска отмытыми столами, бесчисленными шкафами, в которых были аккуратно расставленные другие всевозможные кухонные прибамбасы, и огромной плитой, на которой, несмотря на поздний час, что-то кипело, шкворчало и пыхтело, издавая до невозможности аппетитные запахи.

Кухня просто кишела домовиками в белоснежных накрахмаленных одеждах, более всего напомнивших мне римские тоги. То есть, это были не полотенца, и не наволочки, как в каноне, а просто куски ткани, обёрнутые вокруг тела разными затейливыми способами. Половую принадлежность домовиков установить не представлялось возможным, так как у всех на головах красовались одинаковые беленькие косыночки, завязанные наподобие бандан.

Домовики трудолюбиво сновали вокруг плиты, левитировали перед собой тяжеленные с виду кастрюли, что-то крошили ножами вручную на разделочных досках, а на одном из столов стояло аж четыре огромные миски, в которых сами собой крутились четыре венчика, взбивающих дивно пахнущий крем. За венчиками наблюдала домовушка (думаю, что это всё-таки была девочка), которая щелчками и взглядом заставляла венчики работать. Через грудь её шла широкая повязка, в которой, как в слинге, спал крошечный эльфин. М-да, похоже, такие изыски, как декретный отпуск, тут не канают…

Завидев меня, вся эта компания повернулась ко мне, на мгновение замерла сусликами, а потом поклонилась и хором заявила:

— Мы рады приветствовать Гарри Поттера! Мы благодарны Гарри Поттеру!

Я аж смутился, но на приветствие ответил. Домовики радостно заулыбались и вернулись к своим делам. А я заинтересованно спросил, почему все работают руками, а эльфийка с малышом — с помощью магии. И вообще, может быть, ей лучше отдохнуть какое-то время?

— Нет-нет, — замахал ушами Мисти, а я вспомнил, что Таффи тоже практически не отдыхала после рождения малыша. — Тарке не нужно отдыхать. Ей нужно работать, она ещё сильно связана с малышом, а тому нужно много магии, малыш очень уязвим… Поэтому Тарка не трудится, как остальные эльфы — работая так, она получает больше необходимой для малыша энергии.

— То есть, те, кто работает вручную, получают только необходимый минимум? — с удивлением спросил я. — Но к чему так экономить? Разве Хогвартс расположен не на Источнике? И разве старшие студенты не делятся своей магией с эльфами?

Мисти печально вздохнул:

— Идёмте со мной, Гарри Поттер… думаю, Глава сможет вам ответить…

И я пошёл следом за домовиком в дальний угол кухни. Там, за шкафом с пряностями, разложенными по белым фарфоровым баночкам, обнаружилась небольшая дверь. Мне пришлось наклониться, чтобы войти… и я оказался в самой странной комнате, какую когда-либо видел.

Комната эта напоминала то ли большую нору, то ли юрту кочевника. Округлая, без единого окна, сходящаяся вверху в форме конуса, она вся была устлана многочисленными плетёными ковриками. Такие раньше вязали бабушки из тряпок большим крючком.

Круглые, многоугольные, даже прямоугольные, с разнообразными геометрическими узорами — окружности, волны, треугольники… Коврики покрывали весь пол, к центру превращаясь в некое подобие гнезда. В «гнезде», укрытый мягким лёгким одеялом, полулежал-полусидел старый-престарый домовой эльф. Он казался хрупким до прозрачности, большие уши просвечивали, словно промасленный пергамент, голову покрывал серебристый пушок, крошечное личико испещряли морщины.

Старый эльф, казалось, дремал, но при нашем появлении открыл огромные, белёсо-голубые, по-стариковски мутные глаза и прошелестел:

— Приветствую тебя, Гарри Поттер… Прости, что у меня нет сил склониться перед тобой.

Комментарий к Глава двадцать четвёртая. В которой герой напрягает мозги, приходит в ужас, расслабляется и делает визит Конор Маклауд:

https://www.entertainment-focus.com/wp-content/uploads/2016/07/rsz_dd-1.jpg

Кухня Хогвартса:

https://www.factinate.com/wp-content/uploads/2018/03/tumblr_inline_ou9kmyGJjo1qgdx8l_1280.jpg

https://s3-eu-west-1.amazonaws.com/files.surfory.com/uploads/2016/3/7/56cd50e5bd0470f70b8b456a/56dd5470bd0470042e8b4568.jpg

Вот такие коврики были в комнате Главы:

https://avatars.mds.yandex.net/get-pdb/812271/f3dae836-1829-47cd-90de-f266b896d169/s1200?webp=false

https://mtdata.ru/u19/photo89A0/20781441286-0/original.jpeg

http://1.bp.blogspot.com/-YhE2T7x_TG4/UVBavIFdAfI/AAAAAAAAEKo/LD26cNpR7LY/s1600/DSC_0149.JPG

Автору на кофе, Музу на печеньки:

https://money.yandex.ru/to/410014057127193

====== Глава двадцать пятая. В которой герой оказывает помощь в рамках своей специализации ======

Старый эльф, казалось, дремал, но при нашем появлении открыл огромные, белёсо-голубые, по-стариковски мутные глаза и прошелестел: