Гермиона была в восторге от нового факультета, от речи декана Флитвика, от своей комнаты, в которую её поселили вместе с Лайзой Турпин — спокойной и неконфликтной девочкой, всерьёз увлечённой Рунами и Историей Магии. Дадли рассказал, что в Хаффлпаффе первачки живут по трое, и он попал в комнату вместе с Шестым Уизли и Невиллом. Если рыжий кузену не шибко понравился, но и неприятия не вызвал, то о Невилле он отозвался в превосходной степени, умилялся его Жабу, которого звали Ванюша, и даже попросил разрешения приглашать его на наши пробежки, добавив, что помянутый Невилл владеет приёмами секретной русской борьбы самбо, которая позволит разобраться с любым противником, не вытаскивая сразу же палочку.

— А ещё, — рассказывал Дадли, — у Невилла нет палочки. Представляете, вообще нет! Русские колдуют с помощью посохов или с помощью колец, а его опекунша, госпожа Ядвига, сказала, что посох — это слишком громоздко для ученика… и теперь Невилл колдует с помощью кольца, и у него получается не хуже, чем с палочкой.

— Интересно, а преподаватели не придерутся? — с интересом спросила Гермиона.

— Думаю, нет, — задумчиво произнёс Дадли. — А если и придерутся — он опекунше расскажет, а она у него… крутая.

Некоторое время все задумчиво молчали, сосредоточенно топча белый песочек квиддичного поля. А потом Драко грустно спросил:

— Конни, а тебя-то как угораздило к грифам попасть?

Конни коротко и сердито рассказал про подставу Шляпы и грустно закончил:

— Мама теперь переживать будет… Но я ведь не один, нас трое.

— Гарри с Ником за тобой отправились, — понятливо фыркнул Драко.

— Ничего, прорвёмся, — спокойно сказал я. — Нас в этом году немного, всех мальчиков в одну спальню поселили…

— И как вам этот Стэнли? — спросил Драко.

— Мне он не нравится, — признался я.

— Мне тоже, — добавил Томми-Ник. А Конни только плечами пожал, философски добавив:

— А что делать? Живём вместе, значит, придётся приспосабливаться. Драко, а ты как устроился?

— Да нормально, — ответил тот. — Меня с Грегом и Винсом поселили, да и комната Флинта рядом. Мне-то как раз бояться нечего. А вот вам у грифов следует быть осторожнее. Эти рыжие, похоже, совсем без башни.

— Справимся, — повторил я. — А сейчас давайте наперегонки — до озера и обратно!

И мы побежали. Утро было нехарактерно тёплым для шотландской осени, небо — голубым и чистым, в прозрачном воздухе почти вся территория просматривалась как на ладони. Вился дымок над хижиной Хагрида, темнел Запретный лес, бежал куда-то по своим делам большой чёрный пёс… Пёс? Сири в гости пожаловал? С чем бы?

Пёс добежал до квиддичного поля, плюхнулся на задницу и стал пялиться на нас, расплывшись в собачьей улыбке. Мы быстренько отбегали нужное число кругов, пёс вскочил и потрусил к хижине Хагрида, то и дело оглядываясь.

Минут десять у нас ещё было, поэтому мы трусцой рванули за ним.

Пёс, не доходя до хижины, рванул в ближайшие кусты и, когда мы к нему присоединились, перекинулся. Как я и думал, это был мой шальной крёстный.

Сири обнял меня, потом остальных мальчишек, а Гермионе галантно поцеловал ручку и заявил:

— Ну, вы и начудили с распределением!

Понятное дело, он имел в виду Конни, Ника и меня.

— Это не мы, — отрезал я. — Это чёртов кусок фетра начудил. Отправил Конни в Гриффиндор. Я по-любому обещал отправиться вслед за ним, а Ник просто решил не бросать нас на произвол судьбы.

— И какая же сволочь директору стуканула? — мрачно–риторически спросил Сири. — Люциус в шоке, Нарси… Нарси сначала расстроилась, но сейчас вроде всё в порядке. Так что ждите Диего Лопеса с инструкциями. Если он, конечно, долетит с тем грузом сладостей, который намеревалась загрузить Нарси. Не вешай нос, Конни, всё нормально, главное — не подставляйтесь!

— Это мы уже поняли, — проворчал я. — А ты нас решил морально поддержать, Сири?

— Я решил проверить, насколько легко смогу обойти Защитные чары в аниформе, — ответил Сириус. — Не скажу, что это было легко, главное было не спалиться… Но всё получилось. Так что буду вас навещать… по возможности…

— А Северуса — по потребности, — хмыкнул я.

Сириус заржал и погрозил мне пальчиком. А потом стал серьёзным и сказал:

— Вы должны понять, ребятки — с вашим поступлением в Хогвартс началась большая игра. Не надо недооценивать противника — он уже показал, что может сделать неожиданный ход. Иначе вы трое не попали бы на Гриффиндор. Так что будьте осторожны — ещё раз напоминаю. К Дамблдору без декана не ходить…

— Сири, — прервал его я, — это для других факультетов реально. А если Макгонагалл после пира даже в гостиной не появилась, то вряд ли она будет сопровождать нас по каждому чиху.

— Тогда артефакты вам в помощь. И постарайтесь не попадать в кабинет Дамблдора поодиночке. Ничего там не ешьте, не пейте, в глаза не смотрите. Еду на зелья проверяйте даже в Большом зале.

— Постоянная бдительность! — подхватил Томми-Ник со смешком.

— Именно так, — ответил Сири, но уже серьёзно. — И вообще, если кто-то из вас попадёт в переплёт — не молчите и не пытайтесь героически решить проблему самостоятельно. Если что — мы с Люциусом в момент примчимся.

— Ну… — задумчиво произнёс я, — проблема — не проблема, а проблемка имеется. Дело в том, что вместе с нами на факультете учатся два рыжих придурка, которым хватило ума накормить своего брата Зельем Принудительной Анимагии и напасть на Гермиону, которая за него вступилась.

— Гермиона, ты почему промолчала? — Сириус повернулся к девочке. — Это не шутки, нападение на девушку, находящуюся под покровительством Рода Блэк — это серьёзно, такого спускать нельзя.

— Но ведь заколки сработали… — пробормотала Гермиона. — Близнецы не смогли причинить мне вред…

—  Не важно, — жёстко ответил Сири. — Важен сам факт нападения. Пожалуй, я переговорю с Лордом Прюэттом. Вот и предлог для визита в Хогвартс нашёлся.

М-да, если в Хогвартс явится Сириус Альфард под ручку с Лордом Прюэттом, то времени на каверзы у Доброго Дедушки долго не будет.

В домике Хагрида скрипнула дверь, потом раздался громкий собачий лай.

— Ладно, до встречи, ребятки, — сказал Сириус. — Пора мне.

— Погоди, — быстро сказал я, — Сири, ты не мог бы попросить Рема, пусть соберёт сведения о нашем однокурснике Джоуи Стэнли, он полукровка, но мать-волшебница живёт в маггловском мире. Не нравится он мне… А почему — сам не знаю.

Сириус кивнул. Он уже знал, что к моим «не нравится» следует относиться серьёзно.

— Джоуи Стэнли, — повторил он. — Хорошо, я запомню.

Собачий лай стал громче, Сириус кивнул нам на прощание и снова перекинулся — на этот раз в ворона и взлетел.

— У мистера Блэка две аниформы? — восхитилась Гермиона. — Круто!

— Ага, — кивнул я. — Только — тс-с!

— Сама понимаю, — слегка надулась девочка. — Я, вообще-то, Непреложный Обет дала.

— Всё, ребята, пора в замок, — вмешался Дадли.

— Да-да, — ехидно добавил Конни, — а то Флинт с Драко шкуру спустит за то, что вместо сорока минут мы бегали сорок пять.

И мы осторожненько выбрались из кустов, и на нас понеслось что-то большое и чёрное. Блин, это ж Хагрид Клыка с утра выгуляться выпустил, а тот загорелся с малышнёй пообщаться.

Нет, я, конечно, понимаю — в каноне Клык и трусливый, и добродушный, но когда на тебя со всех лап несётся чёрная псина, размером побольше сенбернара, мотая на ходу ушами и рассевая слюни в радиусе полуметра, а в пасти у этой самой псины клыки размером с мой большой палец… то это мало кого умилит.

К чести нашей компании, бежать никто не вздумал. Все знали, что бежать от собаки — будить в ней агрессию. Поэтому мы просто замерли на месте, только Гермиона придушенно вскрикнула. А я… Мне вдруг вспомнился Злыдень… и меня вдруг такая злость обуяла. Да что ж это такое, ладно, пусть собака добрая и трусливая, но выглядит-то реально страшно и пугает нехило — вон, и Гермиона побледнела, и Малфоёныши… И я выпустил в Клыка простенькое отпугивающее. Невербальное, беспалочковое… и тёмное насквозь, потому как оно предназначено отпугивать мелкую нежить. Но и на собак действует, как выяснилось.