— Рон, — мягко сказал я. — А ты подумай… В доме моих родителей были только они, я и Тот-Кого-Нельзя-Называть. Правильно?
— Ну… правильно… — неуверенно отозвался Рончик.
— Моих родителей нет в живых. Тот-Кого-Нельзя-Называть тоже мёртв. Я ничего никому рассказать не мог, потому что вряд ли знал другие слова, кроме «папа», «мама» и «кушать». Так откуда все об этом знают? Или Дамблдор находился где-нибудь поблизости и смотрел, как Это-Ваше-Пугало моих родителей убивает?
— Конечно, нет! — с негодованием возразил Рон. — Дамблдор — великий волшебник, он бы не позволил такому случиться! Как ты можешь такое говорить?
От негодования Рон аж налился малиновым румянцем. Он вообще легко краснел, как и все рыжие.
— Я не имел в виду ничего плохого, — успокоительно сказал я. — Я просто хотел тебе показать, что у этого ужасного события не было свидетелей, и что там произошло — не знает точно никто. А то, что ты знаешь — просто красивая легенда. Не спорю, она выигрышная, многим нравится, но я не хочу быть частью легенды. Я хочу вырасти, выучиться, чтобы у меня была семья и спокойная жизнь. Я — самый обычный мальчик, Рон.
— Но… — растерялся Рон, — а как же подвиги? Ты что, не собираешься совершать подвиги? Ты же Избранный!
— А кто, простите, меня избрал? — не удержался я от едкой шпильки.
— Так Тот-Кого-Нельзя-Называть… — растерянно протянул Рон.
— А он мёртв, если верить официальной версии, — отрезал я. — Так что все свои героические поступки, если они и были, я уже совершил. Повторю ещё раз — я самый обычный мальчик. Не более того. К тому же, я слишком дорого заплатил за эту… победу. Поэтому я хочу семью. И спокойную жизнь.
— Ты какой-то не такой Избранный! — обиженно произнёс Рон, словно я был виноват, что его придуманный образ настолько разошёлся с реальностью. Я думал, что за этим последует новый поток претензий, и можно будет с чистой совестью отправиться на поиски Перси, но Рон неожиданно успокоился и сказал:
— Ладно, ты просто ещё не понял, как надо… Давай играть.
Почему бы и нет? В шахматы я и в прошлой жизни играл неплохо, а уж попав на Гриммо, стал играть ещё лучше. Все Блэки считали шахматы весьма полезной игрой, развивающей стратегическое мышление, и обучали ей отпрысков в обязательном порядке. Вальпурга рассказывала мне, что шахматы были изобретены магом Махатендрой*, одним из советников царя Ашоки** в глубокой и седой древности. Не знаю, как там Махатендра, но имя царя Ашоки, при котором в Индии начал распространяться буддизм, я точно слышал. Кстати, именно от Вальпурги я услышал забавное обоснование индийской кастовой системы. Оказывается, брахманы — все поголовно маги, кшатрии — слабые маги и сквибы, а вот вайшьи и шудры — обычные люди. Точнее, так было в те времена, когда возникла кастовая система. Отсюда такие плотные перегородки между кастами и запрет вступать в брак с представителями низших каст***. Если учесть, что у обычных людей и магов общего потомства быть не может, то такой запрет понятен…
Видимо, отсюда все чудеса из древнеиндийских сказаний по поводу огненных дождей и летающих колесниц… Магия!
Возвращаясь к шахматам. Выиграть у Старого Сигнуса было нереально, я был жутко доволен, если сводил партию вничью, у Вальпурги выигрышей и проигрышей было поровну, Северус стабильно выигрывал у меня две из трёх, как и Регулус, а вот у темпераментного крёстного я сам выигрывал в таком же соотношении. Это я к тому, что оценить уровень игрока я вполне себе мог.
Так вот — Рон был для своего возраста очень хорошим игроком. Из четырёх сыгранных партий две выиграл он, две — я, и надо сказать, не без труда. Рон стал расставлять фигуры в пятый раз, радостно заявляя, что из всех обитателей Норы у него стабильно выигрывает только Перси. Я, в принципе, был не против проиграть — пусть рыжик обретёт хоть немного уверенности к себе — меньше зависти будет в будущем. Пусть погордится, что обставил в шахматы самого Избранного.
Время шло к вечеру, то есть у Уизли приближался обед, и я стал питать робкую надежду, что всё пройдёт мирно. Честно, мне даже пакости им делать не хотелось. С такими семейными ценностями Уизли сами себя благополучно уничтожат без моей помощи. А для меня лучше всего вообще держаться от них подальше. Нет-нет-нет, никакого Гриффиндора, пусть рыжие на нём компактно обитают. Единственный, кого мне по-настоящему жаль, это Перси. Да и Рончика бы не мешало элементарно показать целителю, дабы проверить на здоровье, закладки и зелья. А остальные… Артур, вроде бы, мужик неглупый, вот и пусть со своей семьёй разбирается. Не мне же это делать. Вот посоветуюсь насчёт Перси и Рона с Сири и Вальпургой — и всё.
Однако расслабился я рано. Не успел Рон расставить фигурки, как на двор спикировали летящие на мётлах близнецы с большими блестящими вёдрами, полным слив-цеппелинов. Сливы выглядели аппетитно — огромные, сизые от спелости, тугие…
Фред и Джордж, кивнув мне, споро уволокли вёдра в дом и через минуту вернулись к нам.
— Мама сказала, что скоро позовёт обедать, — заулыбался один из близнецов.
— А после обеда мы погоняем садовых гномов. Это весело, — добавил второй.
Я помнил этот процесс. Ну да, веселее не придумаешь.
— Я с Роном сначала доиграю, хорошо? — покладисто спросил я. Близнецы переглянулись, но тут один из них узрел развалившегося в тенёчке Лео.
— Какой хороший котик! — дружно заявили они и направились к книззлу. Но тот, не будь идиотом, быстренько вскочил, молнией пронёсся у них под ногами и спрятался у меня за пазухой. Я застегнул кофту и сердито сказал:
— Вы пугаете моего фамильяра. Он ещё маленький.
— Ой-ой-ой, — запричитали эти два клоуна, — мы испугали бедного маленького котика! Прости, Гарри, больше не будем!
И тут один из них достал из кармана конфету в прозрачной бумажке — мягкую, симпатичную, бело-розовую.
— Гарри, угощайся, только не сердись! Мир?
Угу, знаем мы, что это за конфетки… Но вот отказываться не буду. Жаль, что не удалось получше с Перси пообщаться, но эта конфета… а я не сомневаюсь, что это один из первых опытов их вредилок… наверняка может быть поводом к тому, чтобы больше здесь не показываться. То, что конфета нормальная, я, конечно, допускал, но вряд ли, вряд ли… Уж очень нехорошие огоньки горели у пацанов в глазах, да и Рон как-то странно засопел и опустил голову. Интересно, попытается он меня предупредить или с братьями конфликтовать не захочет? Нет, молчит…
И я вежливо улыбнулся, сказал:
— Спасибо. Мир.
И, взяв конфету, начал её разворачивать. Близнецы следили за мной жадными глазами, но тут из-под кофты вновь высунулся Лео, спокойно подцепил лапой развёрнутую конфету и слизнул её, мгновенно проглотив. Блин… А я и забыл, что мой книззл сладкое любит. Особенно такие вот мягкие, бело-розовые конфеты, похожие Сири покупал у Фортескью.
— Лео! — испуганно крикнул я. — Тебе нельзя! Плюнь!
Но довольный книззл прикрыл глаза, и я уж решил, что слишком плохо подумал о близнецах. И вдруг… Бедный Лео истошно завопил, его маленькое тельце выгнулось, а рыжая шкурка стала превращаться в жёлтые цыплячьи перья.
— Вы что сделали? — взвыл я почище книззла. — Он же маленький!
А эти дебилЫ не нашли ничего другого, как заржать:
— Ха-ха-ха! Братец Дред, четвероногий цыплёнок!
— Ха-ха-ха! Братец Фордж, круть!
— Расколдуйте его! Расколдуйте немедленно! — отчаянно вскрикнул я, прижимая к себе корчащегося от боли котёныша.
— Да не переживай, Гарри, — вновь расхохотались они, — скоро само пройдёт!
— Гады! — рявкнул я, махнул рукой в сторону ржущих близнецов, прижал к себе продолжающего корчиться и мяукать Лео, изо всех сил пожелал ему исцелиться, и успел рвануть портключ за миг до того, как меня привычно окружила темнота.
*Имя выдумано автором. На самом деле неизвестно, кто изобрёл шахматы, и появились они позже, чем жил царь Ашока (примерно в VI в н.э. в Индии).
**Царь Ашока считается одним из величайших правителей Индии. Он был третьим царём империи Мауриев. Его военные успехи уступают достижениям его деда в этой области, но Ашока в первую очередь вошёл в историю как правитель-буддист. Его вклад в поддержание буддизма и морали сделал его выдающейся фигурой в индийской истории.
