Заголовок статьи гласил: «Чёрная метка над домом министерского работника: месть противнику или наказание соратника?»
Душке Рите явно стучал кто-то из аврората, иначе как объяснить чёткие колдографии дома Крауча с парящей над ним Чёрной Меткой, вход в тот самый подвал, снесённые Бомбардами стены и второй подвал с клетками, жутковатого вида устройствами, напоминавшими пыточные и кучкой костей у стола, подозрительно напоминавшего разделочный. А ещё разного рода символы на стенах, начертанные чем-то, подозрительно напоминавшим кровь, свечи чёрного и красного воска, расставленные по какой-то недоступной моему пониманию системе, книги и уж совершенно зловещего вида металлические инструменты. Короче, мутный ужас.
Рита всласть потопталась по найденному, совершенно верно сделала вывод, что в подвале проводились не просто Тёмные, а Наитемнейшие ритуалы, и патетически, с полагающимся надрывом, вопрошала: «Как так? Почему один из уважаемых работников Министерства с безупречной репутацией хранил в подвале такое? Сколько ещё тайн хранят Министерские работники, что сходит им с рук, и кто нами управляет?»
Затем Рита заявляла, что Метка над домом Барти Крауча-старшего и его загадочное исчезновение несомненно подтверждают возрождение Тёмного Лорда, а вот мотивы Лорда остаются загадочными. То ли он мстит своему противнику, то ли… Тут, видно Рита ещё поднапряглась, и выдала такую версию, от которой волосы наверняка встали дыбом во всех местах у всего Министерства. Рита выдвинула версию, что старший Крауч был тайным сторонником Лорда, его шпионом в Министерстве, а несчастного Барти-младшего упрятал в Азкабан для того, чтобы в первую очередь обезопасить себя, не пожалев для этого даже единственного сына.
Журналистка не поленилась, разыскала некоторых однокурсников Барти, и те в один голос заявили, что Барти частенько возвращался с каникул «подавленным и грустным», что он все силы отдавал учёбе, «чтобы порадовать отца», и что он часто вздыхал о том, «что никогда не будет достаточно хорош для него». Рита тут вспоминала о сданных Барти-младшим двенадцати СОВах на «превосходно» и, утирая скупую журналистскую слезу, вопрошала — не странно ли, что столь многообещающий молодой человек, которого, несомненно, ждало самое блестящее будущее, подался в Пожиратели? И тут же делала смелое предположение, о том, что Метку Барти-младший получил под влиянием отца, стремясь хоть таким способом добиться его расположения. Таким образом, в этой статье Барти-младший представал не невменяемым Пожирателем Смерти, а несчастным молодым человеком, жертвой отцовской тирании. А вот Крауча-старшего Рита прополоскала по полной… и поделом. Судя по колдографиям из подвала, там явно творилось что-то ужасное. Что же Сири с Севом ничего больше не сообщают? И на Гриммо уже больше двух недель не приглашали… Неужели настолько заняты? Хотя… там же ещё Мальсибер, его тоже лечить нужно.
В общем и целом, обсудив с Томми-Ником статью, мы решили не надоедать старшим и подождать, пока о нас вспомнят. Но с Конни и Драко я по вечерам связываться не забывал. Они рассказывали мне про малышку, вздыхали, что до Хогвартса ещё так долго и придумывали новые каверзы, дабы держать папА в тонусе. Маму с сестрёнкой они жалели, а вот папе Люциусу порой доставалось по полной программе. Хорошо хоть павлинов пока больше не трогали.
Кстати, у бедных птичек выработался стойкий эффект от марша под «Империо». Любая достаточно мелодичная музыка заставляла их строиться ромбом и дефилировать мимо Люцевых окон. Уж что Люциус ни делал — не помогало… Правда, спустя месяц Люциус пригласил в гости некоего делового партнёра с Востока, а тот, узрев шествие павлинов, пришёл в полный восторг, и стал уговаривать Люци продать ему столь музыкальных пташек за любые деньги. Душка Люци не стал обнимать потенциального покупателя с криком «Спаситель мой!», поскольку к тому времени у него шествия павлинов уже в печёнках сидели, а очень и очень долго торговался с видом того, что делает деловому партнёру величайшее одолжение и содрал с впечатлённого покупателя максимально высокую цену. Нет, определённо папеньку Люциуса не зря именовали Абраксас… Но это я так, к слову… так что теперь несколько оставшихся пав спешно высиживали новых птенцов, а Малфоёныши уже планировали, как будут изменять их внешность. Креативные ребята, что говорить… Глядишь, папА в очередной раз на каком-нибудь деловом партнёре наварится.
Наконец, в очередное воскресенье Сири пригласил нас троих на Гриммо, заявив, что кое-какие сведения от Крауча-старшего таки удалось получить. Но вот Дадли он позвал не для того, чтобы рассказывать печальную историю семейства Краучей. Дадли был приглашён для отдельного разговора с Сигнусом Блэком.
Старый Сигнус в очередной раз навестил Гринготтс и довёл гоблинов чуть ли не до нервной трясучки, на сей раз тема его беседы касалась дел Рода Кэрроу. Зеленошкурые попробовали сначала уйти в глухую несознанку, типа Наследники Рода благополучно померли в Азкабане, близких родственников нет, сейфы Рода закрываются на сто лет, после чего наследство считается выморочным, земли поступают в пользу Министерства, а деньги — в пользу банка.
Заслышав такой, как выражались на моей прошлой Родине криминальные элементы, «гнилой базар», Старый Сигнус качественно осерчал. Уж не знаю, в чём это выражалось, но ещё месяц природный оливковый оттенок кожи гоблинов приобретал при упоминании фамилии Блэк пикантный оттенок мятной зубной пасты. Во всяком случае, когда Сигнус попросил меня приказать Таффи сопроводить его и Дадли в банк, то свидетельство домовушки в пользу Дадли, как наследника Кэрроу, было принято без писка. Ключи отыскались, сейфы открылись… Как и ожидалось, особого богатства в них не было — жалкая кучка галлеонов, чуть побольше сиклей и кнатов, всё общим числом тянуло едва на тысячу, но вот неплохой дом с земельными угодьями, собственным Источником и камнем Рода — это и было подлинное богатство. Дом, само собой, нуждался в ремонте, но ничего глобального.
Кстати, когда я предположил, что в Хогвартсе есть домовик с такими же способностями, как и Таффи, и что это может быть опасно для Дадли, Старый Сигнус только плечами пожал, и напомнил мне, что домовики Хогвартса служат именно школе. И приказы директора они выполняют только в том случае, если они совпадают с интересами школы. То есть доносить о происхождении студентов Доброму Дедушке домовики не обязаны.
Другое дело, если у семьи Дамблдоров имеется личный домовик с подобными способностями… но в Хогвартсе он постоянно обитать не может. Разве что в Хогсмиде где-нибудь, это местечко посещают все студенты начиная с третьего курса.
— Может, в «Кабаньей голове»? — поинтересовался тогда я.
— У этого грязнули Аберфорта сроду домовиков не было, — ответил Сигнус. — Не любит он их. Да и студенты в «Кабанью голову» заходят редко — слишком противное местечко. Но эту идею стоит проверить, спасибо, Гарри.
А теперь стоит вернуться к наследству Кэрроу…
Кроме денег в сейфе нашлось десятка три тёмномагических книг, несколько не слишком ценных артефактов и комплект Наследника Рода, а также Родовое кольцо Главы. Я, честно сказать, был слегка удивлён, что их не носили ни Амикус, ни Алекто, но Сигнус мне объяснил, что эти Родовые драгоценности часто зачаровывались таким образом, чтобы после смерти Главы или Наследника переноситься обратно в сейф. Значит, Алекто и Амикус и в самом деле мертвы…
Дадли, кстати, не слишком обрадовался своему внезапно чистокровному происхождению. Общаясь со мной, он быстро понял, что чистокровность не обозначает автоматических плюшек, зато проблем может добавить ого-го… Правда его утешало то, что с моими амулетами Вернон и Петунья смогут практически переселиться в магический мир, если захотят, конечно, и не будут чувствовать себя плохо… да и Сурия будет теперь смотреть на него более благосклонно…
Но, в общем и целом, отношение к волшебному миру у Дадли было настороженным, и я его понимал, как никто.
Но объявить себя наследником Рода Дадли всё-таки решился, а интересы его в волшебном мире собирался представлять Сигнус. Гоблины и тут не возражали, и даже дали клятву в том, что не будут распространяться о внезапно появившемся Наследнике Кэрроу до совершеннолетия последнего. Эх, умеет Старый Сигнус правильно мотивировать, мне бы так…
