— Скажи, Лигур, а вы всегда выглядели так? — спросил я. — С самого момента призвания?
— Нет, — вздохнул Лигур. — мы были похожи на Старших, только ростом меньше. Но в этом мире мы стали постепенно изменяться… и стали такими, как сейчас.
Угу, понятно, мутации под влиянием неблагоприятных внешних условий…
— А вернуться вы не хотите? — поинтересовался я и показал Лигуру браслет. Тот взглянул на него, вздохнул и сказал:
— Это создано человеческим волшебником… Как и тот браслет, что Хозяин подарил Старшей… Это позволит вернуться в наш мир… но не нам. И не Старшей. Теперь её судьба — здесь, Хозяин сделал доброе дело, что позаботился о Старшей и её малыше. И нам нельзя возвращаться, нас это может погубить. К тому же мы слишком сильно изменились, Хозяин, — вздохнул домовик. — Теперь мы — часть этого мира. К тому же, большинство человеческих магов нас ценит и уважает, а мы не можем без них существовать. Так что… пусть всё остаётся, как было. Только… Хозяин позволит представить Старшую другим домовикам? Не сейчас… Потом… Когда-нибудь… Это важно для всех нас…
— Вернёмся к этому вопросу позже, хорошо, Лигур? — спросил я. — У Сусанны скоро появится малыш, к тому же я не хотел бы присутствия в мэноре посторонних домовиков.
— Ни один из них не выдаст ни вас, ни Старшую, Хозяин! — возмущённо вскинулся Лигур. Но тут же сник.
— Простите, Хозяин, я не должен был так говорить.
— Лигур, — мягко вздохнул я, — для меня сейчас главное — это безопасность. А если кто-то из Хозяев других домовиков отдаст прямой приказ навредить мне? Ты ведь не можешь исключить такую возможность, не так ли? А прямой приказ домовик нарушить не может.
— Никто, никто из домовиков, кому бы он ни служил, не проговорится ни про Старшую, ни про ваш мэнор, Хозяин! — пылко воскликнул Лигур. — Вы могли бы разрешить это только самым достойным…
— Лигур, — вздохнул я, — я не знаю, чем так важна для вас Сусанна… Может, если я получу объяснение, то дам такое разрешение.
— Хорошо, Хозяин, — вздохнул Лигур. — Но могу ли я смиренно просить о том, чтобы больше в эту особенность домовиков не был посвящён никто?
— Да, Лигур, — согласился я. Честно говоря, мой домовик был сам на себя не похож, настолько взволнован, что мне его стало дико жалко. В конце концов, ну что могут быть у домовиков за секреты. Хорошо, что он клятву требовать не стал, хотя, возможно, для домовика моё согласие уже является клятвой… Лигур взволнованно потрепетал ушами, мигом усадил Сусанну на возникший ниоткуда уютный диванчик и протянул ей бокал какого-то питья, кислого даже на взгляд.
Я уселся в кресло и задумчиво смерил домовика взглядом. Тот моментально встрепенулся и начал говорить:
— Хозяин знает, откуда берутся домовики?
«Как размножаются ёжики? Медленно и печально», — тут же прозвучала у меня в голове дурацкая загадка. Я тряхнул головой, отгоняя неуместные мысли и ответил:
— Прости, но я так полагаю, что естественным путём. Среди вас ведь есть… эээ… девочки и мальчики.
— Да, Хозяин, — ответил Лигур. — А ещё для этого нужно много усвоенной родителями хорошей, благоприятной магии. До недавнего времени с этим не было проблем.
— До насколько недавнего? — быстро спросил я.
— Чуть больше двадцати лет назад, — отозвался Лигур.
Это что… Это же конец шестидесятых? А в каком году наш Добрый Дедушка стал директорствовать? Не примерно ли в это время? Нет, хватит, а то я так за каждым кустом начну видеть происки Дамблдора.
— И что случилось в это время?
— Я не знаю, как объяснить, Хозяин, — ответил Лигур. — Магия… Она стала хуже… Даже у старых семей. А уж в Хогвартсе… Хозяин, там всегда был сильный Источник, и у Хогвартских эльфов никогда не было проблем с потомством. Даже был такой обычай — сильная магглорожденная волшебница могла получить в приданое собственного домовика из числа Хогвартских. Это был показатель Силы, и такие девушки всегда были желанными невестами для любой Семьи или Рода. К тому же, они не несли родовых проклятий.
— То есть, — спросил я, — каждый год Хогвартс покидало энное количество домовиков?
— До двадцати в год! — с гордостью ответил Лигур. — Потом, когда число волшебников стало уменьшаться — всё равно не менее десяти. А потом молодые эльфины просто перестали рождаться, да и правило это как-то быстро забыли.
— Понятно, — пробормотал я. — И ты полагаешь, что общение с Сусанной как-то поможет вам плодиться и размножаться.
— Я не думаю, — гордо ответил Лигур. — Я знаю! Таффи!
И только тут появилась домовушка, которая до этого момента старалась не попадаться мне на глаза. Только вот теперь на ней вместо привычного платьица горничной и белого передничка было надето симпатичное широкое голубое платьице фасоном напоминавшее сарафанчик без пояса. Да она что?..
— Лигур, у Таффи будет эльфин? — строго спросил я.
— Да! Да! И это просто чудо! Я и надеяться не смел на такой подарок!
— Кхм… — прокашлялся я. — А вы таки пара?
Таффи скромно опустила глазки и пробормотала:
— Мы надеялись, что добрый Хозяин огласит наш брак у костра Самайна… мы всегда верно служили Роду Поттеров…
Блин, просто бэби-бум какой-то! Но Лигур прав — они заслужили. Хотя бы за то, что Лигур разыскивал меня не покладая рук, а Таффи поддерживала мэнор в приличном состоянии.
— Оглашу, Лигур. Не волнуйся, — кивнул я. — Кстати, о костре…
— Лигур уже сложил поленья, как полагается, — заявил домовик.
— А Таффи сплела венки и украшения, — пропищала домовушка. — И мы вместе пополнили запас свечей. А вот Дерево желаний Хозяин должен вырубить сам…
— Вырублю, — согласился я.
— Лигур осмелится посоветовать Хозяину, какое дерево следует выбрать… Я видел подходящее в соседней роще…
— Я приму твой совет к сведению, Лигур, — кивнул я.
— Таффи приготовит угощение по обычаю, — пропищала домовушка. — У Хозяина будут гости?
— Да, — кивнул я, — мой кузен, мой друг и мой крёстный. Думаю, для них стоит подготовить комнаты.
— Всё будет сделано, — кивнула Таффи.
— Таффи, — поинтересовался я, — а тебе не вредно… эээ… так интенсивно трудиться?
— Нет, Хозяин, — помотала ушами домовушка. — Хозяин сильный, Источник хороший, мне хватает магии и для маленького эльфина и для собственных дел.
М-даа, похоже, домовым эльфам слово «отдыхать» вообще неведомо. Но им виднее, кто я такой, чтобы вмешиваться в их дела?
Итак, даже с существенной помощью домовиков нам с Сусанной пришлось потрудиться.
В парке мэнора Лигур сложил даже не один, а два костра, между ними полагалось пройти для очищения. Гирляндами из дуба и можжевельника был украшен камень Рода. Что же касается Дерева Желаний, то это был такой очищенный от коры ствол молодого деревца с торчащими сучьями. На эти сучья полагалось накалывать желание, написанное на листе пергамента, а под конец обряда дерево сжигалось в одном из костров Самайна. Желания писали дети и молодые незамужние девушки, так что и Дадли, и Томми-Нику, и мне можно было это проделать.
А вообще Самайн — это день поминовения и очищения, день, когда граница между мирами живых и мёртвых становится очень тонкой и условной. И ритуалы проводить требуется с умом — Грань шуток не любит, и хэллоуинские приколы порой могут привести к непредсказуемым результатам.
Ритуал должен был начаться с зажжения костров и очищения, а закончиться у камня Рода, который играл роль алтаря. Именно туда полагалось принести специальные угощения — яблоки, гранаты, кабачки и тыквы. Рядом с камнем Рода в виде треугольника устанавливалось три специальных подсвечника, похожих на колёса с восемью спицами, лежащие на боку. В каждый подсвечник вставлялись свечи разного цвета: в первый — белые, во второй — красные, а в третий — чёрные. Когда все свечи сгорали, воск наполнял специальные жёлобки. После совершения ритуала воск легко вынимался из жёлобков (должны были получиться такие восковые колёса). Этот воск потом мог использоваться в других обрядах, считалось, что он напитывался силой Грани.
