Как мне пояснил Регулус, принявший личину того самого солидного мужчины в полосатом жилете, мы — семья из Йоркшира, прибывшая в Хогсмид с туристическими целями. Мистер Джон Смит, его брат — Джейкоб Смит и дочь первого и племянница второго — Джейн Смит, которая находилась на домашнем обучении и теперь пожелала увидеть знаменитый Хогвартс, где ей не довелось учиться по слабости здоровья.
Ничего подозрительного, летом в Хогсмиде часто бывают маги со всех концов магической Британии, как ни странно, по посещаемости это место может вполне поспорить с Годриковой Лощиной. И приезжают они сюда именно с целью увидеть Хогвартс — ведь далеко не все юные маги учатся здесь. Причин несколько — во-первых, юный маг может не обладать необходимым минимальным уровнем сил для обучения, во-вторых, некоторые наиболее консервативные семьи часто не отпускают девушек в Хогвартс, в-третьих, среди аристократических семей ещё сохранились такие, что не заключали магический контракт со школой и, следовательно, не обязаны отправлять в неё своих детей. Небольшое количество юных англичан учится и в Дурмстранге, и в Шармбатоне, и в Ильверморни, и даже в греческом Лицее Гермия Трисмегиста. И, наконец, в-четвёртых, если опекуном несовершеннолетнего мага-англичанина становится маг-гражданин другой страны, он вправе отдать его в магическую школу в собственной стране. Закон старый, но его никто не отменял, этой лазейкой и воспользовалась Августа Лонгботтом, чтобы отправить Невилла к дальней родне в Россию. Уж не знаю, вернётся ли он к первому курсу в Хогвартс, теоретически может и не вернуться…
Между тем, в холле появились Старый Сигнус и Вальпурга, придирчиво нас оглядели, дали последние ЦУ и позволили переместиться.
Северус отбыл первым, вызвав Кричера, а нас четверых по очереди перенёс Тэмус. И не в Хогсмид. А на окраину деревни Сент-Пол-Мид в графстве Йоркшир. Уже там Регулус вызвал «Ночной Рыцарь» и попросил отвезти нас в Хогсмид.
Хорошо, что я сразу сел, как только мы вошли в автобус… Ощущения от езды были точно такими же, как описывались в книгах и многочисленных фанфиках, и их можно было передать двумя словами коротко и понятно: ничего хорошего. Интересно, предложение попить какао — это сервис или изощрённое издевательство? Теперь я понимаю, почему «Ночной Рыцарь» позиционируют, как транспорт для магов, находящихся в затруднительном положении… На этой колымаге можно добровольно поехать, только если нет никакого другого выхода. Но движется быстро — этого не отнимешь. Уже через пятнадцать минут и пять остановок, на которых несчастные пассажиры-волшебники буквально вываливались из адского рыдвана с зелёными лицами, пришёл и наш черёд.
— Хогсмид! — громко выкрикнул худосочный светловолосый парень в фуражке — Стэн Шанпайк, — Мистер Смит, мистер Смит и мисс Смит из Йоркшира — ваша очередь выходить!
Первым на зелёную травку вывалился Бродяга, который провёл всю поездку, забившись под моё кресло и вцепившись зубами в какую-то штуковину, выступавшую из стенки. Поэтому его трясло не так зверски, как нас, но всё равно, едва оказавшись на земле, он брякнулся на пузо и откатился в сторону, мотая головой. Выглядело это забавно, и я рассмеялся бы, если бы мог. Но я в этот момент прилагал поистине титанические усилия, чтобы не расстаться с собственным завтраком. Регулус и Римус перенесли поездку легче, но и им тоже было явно некомфортно.
В конце концов мой неубиваемый вестибулярный аппарат справился с этой напастью, завтрак остался при мне, а перед глазами перестали мелькать зелёные мушки. Ура! Теперь можно и делом заняться.
И стоило мне подумать об этом, как в рукаве завибрировало сквозное зеркало. Нет, не то, которое служило связью между мной и близняшками, Сириус дал мне другое — настроенное на Северуса. Почему именно мне? Всё просто — девушка, смотрящаяся в зеркало, никого особо не удивит, а вот маг-мужчина… если это, конечно, не Гилдерой Локхарт, вызовет определённые подозрения.
Я достал зеркало и сделал вид, что поправляю слегка покосившуюся во время поездки шляпку. В зеркальце возникло лицо Северуса и он тихо проговорил:
— Я в Хогвартсе. Дамблдора на месте нет, Минерва говорит, что он в Министерстве, но скоро должен вернуться. Она упросила меня дождаться его, так что меня ждёт чаепитие с ней и Помоной. Действуйте. Удачи.
— И тебе, — одними губами прошептал я, поправил шляпку и убрал зеркало.
— Ну что, идём, папочка? — спросил я Регулуса. — Мне так не терпится прогуляться в здешних окрестностях…
— Да, дорогая, — важно ответил Регулус и предложил мне руку. Римус-«дядя» кивнул и пошёл рядом с «братом», ведя Бродягу на поводке.
Мы прогулочным шагом прошли по главной улице Хогсмида, не привлекая ровно ничьего внимания, и отправились по тропинке по направлению к Хогвартсу. Когда показалась Визжащая хижина, Томми прошептал:
«Заверните туда, пройдите мимо Дракучей ивы и сделайте ещё несколько шагов вперёд. Там растёт старая корявая дикая яблоня. Заверните за неё и войдите в лес. Несколько шагов вперёд — и вы увидите почти заросшую тропинку. Вот по ней и идите по направлению к замку».
Я передал вслух указания Томми, и мы, стараясь быть неприметными, проделали указанный манёвр. Тропинка, правда, обнаружилась не сразу, если бы не чутьё Бродяги, мы искали бы ещё долго, но чёрный пёс, покрутившись у яблони и принюхавшись, сделал прыжок вперёд и уверенно гавкнул.
Тропинка почти заросла, идти по ней, особенно в длинном платье, было трудно, и поэтому я только порадовался, когда минут через десять действие Оборотного закончилось, и Регулус взмахом палочки трансфигурировал мою одежду в куртку с капюшоном, брюки и высокие ботинки. Себя и Римуса он тоже привёл в надлежащий вид, и мы быстро пошли за Бродягой, всё дальше углубляясь в Запретный лес.
Спустя ещё двадцать минут мы оказались у части скального массива, углом рассекающего лес. Именно на этом массиве, как на фундаменте, и построили Хогвартс Основатели, так что тайный ход появился тут не сам, а явно был проделан Салазаром Слизерином, чтобы его чешуйчатый питомец мог покидать Тайную комнату и охотиться.
«Молодцы, всё правильно, — прошептал Томми. — А теперь поищите, где на поверхность выходит кварцевая жила…»
Искать долго не пришлось — потемневший от времени, но всё ещё белёсый кварц был довольно заметен на буро-коричневом фоне, однако скальный массив выглядел абсолютно монолитным. И где?
«Наклонись ниже, — продолжал инструктировать меня Томми, — проведи пальцем. Чувствуешь?»
Я сделал, как он сказал, и почувствовал под пальцами завиток, похожий на улитку. Приглядевшись, я понял, что это не улитка, а свернувшаяся в кольцо змейка. Ну да, кто бы сомневался…
«Скажи, чтобы она открылась, — прошептал Томми. — На парселтанге».
«Понял, не дурак», — отозвался я и прошипел:
— Открой-сся!
Секунды три ничего не происходило, а потом, к нашему удивлению, дремавшая змейка подняла каменную головку и взмахнула каменным же хвостиком. Скальный массив прорезала тонкая трещина, которая стала потихоньку увеличиваться. Ещё, ещё… Спустя несколько минут перед нами оказался не просто лаз — широкие ворота. Ну да, василиск же — тварюшка крупная, в щель не пролезет.
«Заходи, не бойся, — прошептал Томми. — Лаз за тобой закроется, но это не страшно. С той стороны должна быть точно такая же змейка».
Логично, в общем-то. Если хозяин долго не мог покормить зверюшку, зверюшка заботилась о себе сама.
— Ну, я пошёл, — сказал я. — Не волнуйтесь, Томми здесь всё знает.
— Может, — с сомнением спросил Регулус, — мне стоит пойти с тобой?
— Ты не змееуст, — ответил я. — а мы не знаем, как Ссешуа отреагирует на обычного мага. Так что давай придерживаться плана. Принимай Оборотное и возвращайся в Хогсмид, а Римус и Сири меня здесь подождут.
Регулус кивнул, снял с плеча сумку на ремне и протянул мне, а потом глотнул из фляжки, развернулся и отправился по тропинке в Хогсмид. Римус же мгновенно перекинулся в волка и устроился рядом с Сири, положив голову на лапы.
