Я понял, что Старый Сигнус имеет в виду мой рассказ о крестражах и только кивнул в ответ.
— Да… — вздохнул старик, — крестражи… Мало есть на свете вещей, которые созданы во зло, однако крестражи, это порождение безумного гения Герпия Злостного, относятся именно к таковым вещам. Не зря сведения о них трудно отыскать просто так. Но если Том Риддл разыскал их, он вполне мог создать крестражи. Этот молодой маг был гением… К тому же, боюсь, что к этому поступку его подталкивало семейное безумие Гонтов, от которого не смогла его избавить кровь отца-сквиба…
— Вы знаете, что Том Риддл был полукровкой? — спросил я.
— Разумеется, — ответил Старый Сигнус. — Более того, когда он выдвигал свою кандидатуру на должность Министра Магии, он обнародовал эти сведения, надеясь добиться поддержки так называемых «магглорожденных». И поначалу ему это удалось… А потом поползли эти ужасные слухи.
— Знаете, сэр, — заявил я, — эти слухи более всего похожи на преднамеренное очернение молодого талантливого политика. Магглы называют это «чёрный пиар».
— Да как бы ни называли, — махнул рукой Старый Сигнус, — но ты прав, малыш Гарри. Это именно что преднамеренное очернение. Сторонники Риддла не ожидали такого и упустили момент, когда к власти можно было прийти законным путём. А потом их лидер сошёл с ума и оттолкнул от себя большую часть потенциальных сторонников. Остались только самые одиозные… или самые глупые.
— Глупые, сэр? — напряжённо спросил Конни. Близняшки слушали наставника с тем же вниманием, что и я, но я сначала сомневался, что они всё понимают из его речей. Однако Старый Сигнус вообще частенько беседовал с нами, не делая скидки на возраст, разве что опускал наиболее пикантные детали. И, похоже, оба Малфоёныша всё прекрасно понимали. Умненькие детки… Мне даже странно было, что канонный Драко вёл себя настолько… по-гриффиндорски. Или так на нём сказалась гибель Конни? Ведь даже сейчас девятилетние близнецы поражали меня своим интеллектом, воспитанностью и сдержанностью. Ладно я с моим опытом обучения усваивал всё очень быстро, но ведь и близняшки почти от меня не отставали. Нет, у Люциуса определённо гениальные сыновья. Повезло мужику.
— Глупые, — подтвердил Сигнус Блэк, — а как иначе назвать тех, кто добровольно позволил поставить на себя магическое клеймо? А некоторые даже заставили принять Метку своих детей, едва ставших совершеннолетними…
— Как папа? — тихо спросил Драко. — Он тоже…
— Вашего отца заставил принять Метку ваш дед, Абраксас Малфой. Люциус не мог отказаться, ведь тот был Главой Рода. Люциусу пришлось подчиниться. Так что я не считаю вашего отца глупым, у него не было другого выхода.
— А чем Метка так страшна? — продолжал спрашивать Драко. — Это же татуировка… пусть и магическая…
— Эх, Драко, думаю, что я самолично подберу тебе книгу для лёгкого чтения на ближайшую неделю, — вздохнул Старый Сигнус. — Магические татуировки по определению не бывают простыми, а вот какая от них может быть польза и вред — об этом ты нам всем и расскажешь… Но Метка — это нечто особенное… Во-первых, свести её невозможно, так аврорат и вычислял тех сторонников Риддла, о которых не было известно. Во-вторых, прикоснувшись к ней, лорд Волдеморт мог призвать своих сторонников в мгновение ока. И в-третьих… в-третьих, лорд мог насылать проклятия на ослушников… на любом расстоянии. Он мог убить любого, кто ему не подчинился. Кроме того, есть у меня подозрение на то, что Метки могли служить каналами магической подпитки для Лорда.
— То есть, — звонко спросил Конни, — он воровал магию своих сторонников и подпитывал собственное магическое ядро?
— Похоже, что так. Жаль, что Метки нельзя свести. Они опасны для тех, кто их носит.
Сказав эту фразу, Старый Сигнус придвинул кресло поближе к разожжённому камину (обычному, не волшебному) и заявил:
— Ступайте, мальчики. На сегодня я закончил. Можете отдохнуть.
Мы все трое с изумлением воззрились на Старого Сигнуса. Фраза была настолько не в его духе, что, судя по округлившимся глазам Драко, он стал подозревать, что на месте Сигнуса Блэка находится некто другой под обороткой.
Старый Сигнус рассмеялся и сказал:
— Вы молодцы. За неполные четыре месяца вы умудрились пройти программу первых двух курсов Хогвартса… и научились гораздо большему. Думаю, я взял слишком высокий темп, вам и впрямь стоит отдохнуть, мальчики. Развлекайтесь!
— Ура! — вырвалось у Конни и Драко. А потом Драко обратился ко мне:
— Гарри, пошли, сходим в деревню! Матеос Костидис хвалился, что зачаровал маггловскую машину, которая показывает живые картинки. Представляешь — не как колдографии, а длинные, как иллюзии! Это называется те-ле… те-ле…
— Телевизор, — подсказал я.
— Да, точно, тевелизер! — воодушевлённо воскликнул Драко. — Там есть такой ящик, в который вставляют коробки, а в каждой коробочке — какая-нибудь история! Пойдём, а?
— Ладно уж, идите, — фыркнул Старый Сигнус с несвойственным ему добродушием. — Потом расскажете, чем могут так удивить магглы!
— А можно мы переоденемся? — деликатно спросил я. Честно говоря, меня эти красивые рубашечки, бархатные штанишки, чулки и туфельки уже начинали напрягать. А их мы носили постоянно, переодеваясь только на тренировках и во время верховой езды. Брр… Я понимаю — традиции традициями, но я реально соскучился по джинсам и футболкам!
— В эти ужасные синие маггловские штаны и нечто, напоминающее нижнее бельё, только с кошмарными картинками? — ехидно спросил Старый Сигнус.
— Ну… да… — ответил я, понимая, в каком направлении нас сейчас пошлёт наставник. Но тот неожиданно сказал:
— Ладно. Даже забавно вас видеть в таком маггловском виде. На приличных юных магов вы точно в этих тряпках не похожи.
Никто из нас благоразумно не стал комментировать эту фразу — мы помчались переодеваться. Джинсы, футболки и кроссовки нам купил Сириус, только вот всё никак не удавалось их надеть. На моей чёрной футболке красовалась голова волка, у Конни и Драко на синих футболках картинки были более детские — Микки Маус и Зигзаг Мак-Кряк. Но в целом Старый Сигнус был прав — нас бы никто не принял за магов в такой одежде. Но не успели мы выскользнуть за дверь, как нас нагнал эльф Тимус и протянул каждому по плетёному браслету с подвешенными к ним прозрачными бусинками. Браслеты эти Сириус мастерил пачками, даже особо не напрягаясь, это были аварийные портключи. Стоило сильно сжать бусину — и нас моментально перенесло бы в подвал большого дома — самое защищённое место на острове.
Протестовать мы не стали — в жизни-то всякое бывает.
В небольшом доме Матеоса Костидиса нас встретили со всей страшной силой греческого гостеприимства. Матеос, старший, семнадцатилетний внук Костаса, стал совершеннолетним восемь месяцев назад и уже успел не только жениться, но и успешно ожидал прибавления, о чём говорил небольшой, но уже заметный животик его такой же молоденькой жены — Теоны. С молодыми жила ещё вдовая дальняя родственница, которую Матеос и Теона называли тётушка Зузу. Каким было её полное имя, я так и не смог догадаться. Матеос успешно заканчивал последний курс Лицея Трисмегист и был прекрасным артефактором. После окончания лицея он намеревался получить Мастерство в греческой Гильдии Артефакторов, а, значит, его юной жене придётся ещё долго терпеть частые отлучки мужа. Именно для помощи ей и поселилась у них тётушка Зузу.
Так вот, стоило нам переступить порог и вежливо поздороваться с Матеосом, как в небольшом дворе тут же неизвестно как материализовалась целая куча Костидисов разного пола и возраста… и отнюдь не с пустыми руками. Тут же появился стол, скамейки, и меньше чем за минуту этот стол уже уставили многочисленными блюдами и кувшинами с вином и соком. Стоит ли говорить о том, что телевизора мы не увидели, пока не попробовали хотя бы по кусочку от каждого?
А потом стол исчез, а прямо на чисто выметенную землю двора опустились ковры и множество подушек, на которых и расселись зрители. Нас усадили в самый первый ряд и двое пареньков под руководством Матеоса вытащили во двор большой громоздкий телевизор с подсоединённым к нему видеомагнитофоном. Работать это приспособление должно было не иначе как на чистой магии, потому что я не заметил ни проводов, ни розеток.
