— Это идея, — сказал Харли, поставив бокал на поднос, прошедшего мимо официанта.

— Какая? Напиться шампанского, чтобы тебя увели отсюда?

— Я собирался сказать, испортить костюм, сделав вид, что на меня опрокинули поднос, но твоя идея, конечно, гениальнее, — усмехнулся Харли и потянул брата за руку, утаскивая обратно.

— Я же пошутил! — воскликнул Питер. — Давай я оболью тебя!

Харли утащил его к противоположной стороне сцены и остановился возле огромной пирамиды шампанского. Питер с недоверием смотрел на нее и опасливо оглядывался по сторонам, словно уже замышлял что-то плохое.

— Нет, если я разрушу это, на меня обратят внимание все, — наконец сказал Харли, задумчиво нахмурившись. — Нужно что-то менее масштабное.

— Мне уже нужно готовиться к выходу, — сказал ему Питер. — И может всё-таки попробовать разыграть сценку с болезнью?

— Или выбраться через окно.

Питер никак не отреагировал, снова взглянув на сцену. Там уже выступал другой участник, демонстрируя робота, который… который, кажется, сломался. Бедняга.

— Даже если я сейчас что-нибудь натворю, мое выступление только через два часа минимум, и вероятность столкнуться с Гвен — примерно девяносто два процента, если учесть, что она выступает двадцать восьмой, — сказал Харли, указывая на длинный список, висящий на стене рядом со сценой.

— Значит, у нас есть целых два часа для того, чтобы придумать гениальный план, — радостно сказал Питер. — Но после того, как я выступлю. Я так и не проверил бота, а выход через двадцать минут.

Харли закатил глаза, но кивнул, отпуская брата. Он и сам разберётся. В конце концов, что может быть сложного в том, чтобы вывести родителей из себя и уехать домой?

Первое, что он попробовал — меньшее зло, а именно попытался вывести из себя Хэппи. Сначала, действуя по плану Питера, он пожаловался Хогану на адскую боль в животе. Тот конечно же не поверил, но все же предложил вызвать скорую, что сразу же отбило у Харли все желание продолжать этот спектакль. Тогда он приступил к следующей части плана, а именно попытался угрожать Хэппи. Предсказуемо, ни одна угроза не подействовала, а ведь он даже уверял, что все же разрушит пирамиду шампанского, если его сейчас же не отпустят домой. Хэппи лишь хмуро посмотрел на него, бросив короткое:«Ага».

Когда Питер уже вышел на сцену и рассказывал презентацию, Харли перешёл к следующей стадии — начал давить на жалость. Хэппи снова остался глух к мольбам и молча отодвинул надоедливого мальчишку в сторону, направляясь поближе к сцене, чтобы получше рассмотреть творение Питера. Харли обиженно фыркнул, но тоже решил посмотреть, как проходит выступление брата, одновременно обдумывая идею снова прошмыгнуть мимо охраны или все же вывернуть на себя поднос шампанского.

Так как на каждого участника выделялось не больше десяти минут, Питер показал основные функции довольно быстро. Паукобот резво побегал по сцене, спустился по лестнице, взобрался на судейский стол, чуть не стянув скатерть, а потом утащил у одного из судей бутылку воды. Судья хоть и были впечатлены, но немного жутковатый вид паучка их явно отталкивал, так что первое, что Харли сказал брату, когда тот спустился со сцены:«Всё-таки нужно было прилепить ему милые глазки и облепить розовым мехом». Питер лишь отмахнулся, сказав, что бот и так милый, просто никто этого не понимает, кроме него.

— Хэппи непробиваемый, — пожаловался Харли, когда они с братом снова отошли в сторону. — Я даже сказал несколько плохих слов, а он и бровью не повел!

— У меня есть идея, но она безумная, — вдруг объявил Питер.

— А у тебя когда-нибудь бывают другие?

Питер фыркнул и уже тише продолжил.

— Нужно спрятать тебя. Закроешься в туалете, а я скажу Хэппи, что ты сбежал. Он бросится тебя искать и даже не подумает, что ты все ещё здесь.

— Это точно выведет его из себя, — кивнул Харли. — Тогда им придется вычеркнуть меня из списка. Отлично.

— Есть только один маленький такой минус — тебя точно убьют за это.

Харли лишь отмахнулся, пробормотав что-то вроде:«Мне не привыкать».

— Только можно я спрячусь за сценой? Не хочу торчать в туалете несколько часов.

— Без разницы, главное, чтобы Хэппи тебя не заметил. И давай подождем ещё немного, зачем прятаться прямо сейчас? Гвен все равно не подходит к сцене, а репортёры сейчас берут интервью у ребят на стендах. Посмотрим выступления, а потом уже провернем всё.

Харли согласно кивнул. В конце концов, наблюдать за другими участниками намного интереснее, чем сидеть в темном углу в одиночестве.

Они простояли рядом со сценой ещё целых полтора часа. Время пролетело довольно быстро, если бы не уже начинающая болеть спина, Харли бы даже и не понял, что он стоит здесь так долго. Всё это время он пристально следил за Норманом Осборном, сам не зная, что хочет увидеть. Пару раз он даже столкнулся с ним взглядом, что было слегка жутковато. И как Мстители ещё не поняли, что Осборн — зло мирового масштаба? Он же выглядит, как самый настоящий злодей! На месте команды Харли бы уже давно начал следить за ним и вывел бы на чистую воду.

— Кажется, тебе пора, — вдруг толкнул его Питер, кивая куда-то в сторону. — Хэппи нас ищет, наверное, хочет убедиться, что ты повторил речь.

Харли кивнул и, нервно оглядываясь, прошмыгнул за кулисы. К счастью, укромный уголок нашелся довольно быстро. Сцену построили только ради этого мероприятия, так что сзади вообще ничего не было, никому в голову не взбредёт заявиться сюда: одни провода и серые стены.

Харли удобно устроился на полу, на всякий случай, прикрывшись шторой. Отсюда было прекрасно слышно, что говорил выступающий, хотя из-за перегородки звук немного заглушался. Чтобы как-то занять себя, Кинер решил поиграть в игру на телефоне, надеясь, что Питер справится с задачей и не выдаст их план в первые же минуты. Лжец из него, мягко сказать, не очень.

Прошло примерно пятнадцать минут, прежде чем Харли услышал чьи-то шаги. Это не было похоже на Хэппи, однако мальчишка все равно напрягся. Не хватало ещё, чтобы его сейчас все же вытащили на сцену всего за несколько минут до его выступления.

— Мне плевать, что вы не можете! — послышался чей-то яростный голос. Харли испуганно замер, перестав даже дышать. — Я на мероприятии. Нет, я не могу уйти. Старк тоже здесь.

Почему-то этот голос казался знакомым. Мужчина нервно расхаживал туда-сюда продолжая отвечать на вопросы лишь «да» и «нет». Когда шаги максимально приблизились к месту, где прятался Харли, стало действительно не по себе. Говоривший по телефону остановился и продолжил уже более тихо.

— У вас не это должно быть в приоритете. Скажи Беку, что я оторву ему голову, если он не найдет мальчишку, — прошипел мужчина, и Харли наконец понял, кто перед ним. — Если бы он рассказал Мстителям, мы бы уже давно любезничали с Капитаном Америка. Нет, он просто прячется. Найди его, ты же у нас гений!

Норман Осборн завершил звонок и довольно громко выругался, возвращаясь обратно. Харли выглянул из укрытия и облегчённо выдохнул. Кажется, они говорили о Питере. Точнее о Человеке-пауке. Значит, они все ещё его ищут, но к счастью, так и не выяснили, кто скрывается за маской.

Нужно срочно предупредить Питера. Нужно сказать Мстителям, что Норман Осборн на все сто процентов принадлежит к Зловещей Шестёрке.

— А теперь двадцать восьмой участник, к сожалению, у двадцать седьмого возникли некоторые трудности, — объявил ведущий со сцены. Харли снова вздохнул с облегчением, но все же решил дождаться конца мероприятия. На всякий случай.

***

Как и ожидалось, Харли пришлось встретиться с не самым радушным приемом после такой выходки. Оказывается, Питер решил сказать, что брату стало очень плохо, и он отправился домой самостоятельно, надеясь тем самым хоть как-то смягчить последствия. У него не получилось.

Сначала Тони и Пеппер не на шутку перепугались и чуть было не сорвались с места, решив срочно поехать домой. Однако затем Хэппи успокоил их, рассказав, что все это время Харли усердно пытался сбежать. Он выдал все: и про притворство, и про угрозы, про жалобы. Так что когда Харли вдруг объявился в конце мероприятия, Тони еле удержался, чтобы не придушить его прямо на месте. Всю дорогу Кинеру пришлось выслушивать нотации, пока Пеппер по приходу домой наконец не успокоила мужа и не решила поинтересоваться, почему именно Харли решил сбежать. К счастью, у мальчишки было достаточно времени, чтобы придумать убедительную легенду о том, как сильно он переволновался. Ему даже удалось убедить родителей в том, что он действительно не очень хорошо себя чувствовал в такой толпе народу. Хоть это и было правдой лишь отчасти, он превосходный лжец, так что Пеппер сочувственно ему улыбнулась и заключила в теплые объятия, взяв с него обещание больше так не делать, а потом и сама пообещала больше никогда не брать его на такие шумные мероприятия. А вот отец пообещал только ремня, если он ещё раз посмеет так их напугать. Кажется, иногда он все же чувствует подвох, да и сегодня все действительно какие-то нервные.