«Ну-ну, – уговаривал он себя, стараясь проглотить возмутительный продукт, – ведь французы едят же лягушек, корейцы собак, а китайцы… они все едят. Это нормально. Наверняка здесь полно витаминов».
Затрудняясь проглотить, он налил в чашечку напиток из кувшина. Запил. И тут же спохватился:
– А в питье этом… ничего такого нет?
– Чего «такого»? – Ларса приподняла изогнутую бровь.
– Крови, например. Или вороньего помета?
– Ты хочешь крови?
Ему показалось, что ведьмочка готова встать и бежать к своему продуктовому ящику.
– Нет! – он умоляюще поднял руки.
– А я бы не отказалась сейчас от тепленькой, – произнесла она то ли в шутку, то ли всерьез зловещим шепотом. – Иди, купайся, а то вода остынет.
Артем глянул на маленький бассейн, тускло освещенный стеклянными шариками. Воды в него натекло больше половины, белой шапкой над ней стояла ароматная пена.
– Давай, – подбодрила его Ларса. – Или ты стесняешься раздеваться при мне. Я могу отвернуться или уйти.
– Ладно там. Сто раз раздевался при женщинах, – Семин встал, смело шагнул к мраморной чаше и мысленно добавил: «Но ни разу при дамочках, пьющих кровь, едящих крылья жуков и способных черт знает на что – иначе говоря, очаровательных ведьмочках».
После минуты растерянности, он скинул рубашку, неловко вылез из брюк, и быстренько расставшись со всем остальным, шагнул в бассейн.
Вода оказалась выше всяких похвал: не холодная, не горячая, душистая и фантастически нежная. Артем вытянул ноги, расслабился в полном блаженстве и закрыл глаза. Как-то сразу поплыли воспоминания сегодняшнего сумасшедшего дня, в котором было столько всего, что уместилось бы не во всякую жизнь. И чаще всего, ярче, чем все остальное в его воспоминаниях мелькала Вей-Раста. То порывистая, раздосадованная на Каспера Скальпа; то сосредоточенная, занятая своей магией; то ласковая, милая, как цветочная фея. Когда Семин открыл глаза, лицо ее было перед ним. Ларса стояла на четвереньках у края бассейна и с улыбкой смотрела на него.
– Нравится такое купание, – спросила она красивым томным голосом.
В ее глазах мигнули игривые зеленые отблески.
– Ты могла бы сделать его еще более приятным, – произнес Артем. – Залазь сюда.
– Нет, – она покачала головой. – Испорчу платье. А оно мне безумно нравится?
– Я тебе десять штук таких найду, – пообещал Семин и протянул к ней руку. – Иди.
– Вытащишь из гардероба своей жены?
– Бывшей жены, – заметил он. – Теперь для меня нет никого дороже, чем ты.
Он поймал ее за поясок, приподнялся и достал ее щеку губами, а потом обхватил за талию и потянул к себе. На скользком дне Артем Степанович не удержался, и вместе они упали в воду с фонтанами брызг.
– Господин Семин! – Ларса фыркнула, отбрасывая волосы, черными змейками упавшие на лицо.
– Да, моя прелесть, – отозвался он, с вожделением разглядывая ее изящные формы, с приятной отчетливостью проступившие под мокрым платьем.
– Ты такой неловкий или придуряешься? – ведьмочка порывисто оттолкнула островок пены.
– Большей часть придуряюсь, – честно сознался Артем.
– О последствиях не думаешь?
– Очень думаю, – Семин снова опустил взгляд, оценивая, как славно облегает мокрая ткань волшебное тело. Потом представил, как это тело смотрелось бы без мокрой ткани, представил, и от возможных последствий его в жар бросило. – Сгораю от дум, – прошептал он, наклоняясь к Вей-Расте и трогая застежку ниже ее воротничка. – И вправду платье может испортиться. Нужно его снять. А то полиняет еще.
– Эй, господин Семин, – Ларса остановила его руки, очутившиеся на ее груди и начавшие сражаться с застежками. – Бог с этим платьем.
– Правильно – к шутам его, – Артем справился с последней застежкой и аккуратно стер пену с голого плеча волшебницы.
Дальше Вей-Раста сопротивлялась как-то без энтузиазма. Через минуту ее скомканная одежда лежала на краю бассейна, а она сама почему-то очутилась в объятиях эксперта-оценщика. От его ласки, уже совсем нескромной, она закрыла глаза и задышала часто. Цвет ее тела, скрытого водой и хлопьями пены от бледно-синего постепенно изменился к розовому. Семину казалось, что все она светится и сделана из того же жемчуга, что луна над головой.
– Я нравлюсь тебе такой? – прошептала ведьмочка.
– Я тебя люблю, – ответил Артем, касаясь пальцами ее отвердевших грудей.
Ларса прижалась к нему и тихо застонала от неожиданно горячего проникновения. Ее острые ноготки вонзились в спину любовника, губы впились в его шею.
Проснулся Семин оттого, что ему померещился стук. В окно, завешенное наполовину зеленой драпировкой, падал золотистый свет. Справа на низкой тумбочке стоял кувшин и чашка и недопитым настоем. Слева, отвернувшись к стене, лежала Вей-Раста. Ее черные длинные волосы, разметались по подушке, словно память об ушедшей ночи.
Стук повторился громче и настойчивее. Теперь Артем понял, что стучали не в его обжигающем сне, а наяву, конкретно во входную дверь.
– Госпожа волшебница, – тихо сказал он, касаясь губами ее уха. – Просыпайся, а? Там кто-то приперся. Вей-Раста-а, – он осторожно повернул ведьмочку к себе и поцеловал в мягкие губы.
Она открыла глаза, улыбнулась и обняла его.
– Темочка, – прошептала она, – не жалеешь, что мы вчера так расслабились?
– Нет ничего приятнее, чем холодная женщина в жаркую летнюю ночь, – рука эксперта-оценщика прикоснулась к ее обнаженной прохладной груди. – Я бы очень хотел еще так расслабиться. Прямо сейчас. Толька там кто-то приперся – стучит в дверь, словно почтальон с телеграммой «молния».
В этот раз постучали бесцеремонно громко, из-за двери раздался хриплый голос:
– Именем Закона и Порядка во Вселенной открывайте!
– Скорее! – Вей-Раста вскочила и метнулась к платяному шкафу. – Надень что-нибудь, – строго сказала она Семину.
Сама вытащила наряд, похожий на просторный плащ, мигом накинула его прямо на голое тело.
Когда Артем догадался замотать свою нижнюю половину в скомканную простыню, Ларса уже подбежала к двери и открыла щеколду.
– Именем Закона и Порядка во Вселенной… – не столь уже уверенно повторил гость, глядя снизу вверх на волшебницу.
Вей-Раста сразу узнала одного из гонцов Магистрата – низенького хромого старичка в потертом камзоле – и любезным жестом предложила ему войти.
– Извините, госпожа, – он замотал головой, разбрасывая седые волосы, – очень тороплюсь. Еще по трем адресам надо бежать. А вам приказано срочно явиться в Магистрат. Валенкир требует.
– Чудесно! Все вышло у них с порталом? И как воздействовать на дейфов нашли? – поинтересовалась Ларса.
– Не могу знать. Мне ж о таких секретных вещах… сами знаете, – он вежливо поклонился и попятился к лестнице.
Пока Вей-Раста общалась с гонцом, Семин под прерывистый храп милиционера разглядывал свое отражение в зеркале. Вернее его интересовал не весь романтический образ полуголого мужчины в простыне, а лишь его шея. В это утро шея его действительно была примечательной: с правой стороны ее от скулы вниз тянулась припухлость синевато-багрового цвета. Ощупав ее, Артем застонал:
– О, Вей-Раста, что ты сделала со мной?! За что меня так, дорогая моя, волшебная моя госпожа?!
Был ли это засос невероятных размеров или что-то более серьезное, может трагическое, как укус вампира, Семин не знал. Он даже плохо помнил, как переместился с ведьмочкой из бассейна в ее постель: о том, чтобы воскресить в голове все подробности любовной оргии не могло быть и речи. Где-то в проясненных уголках сознания еще загорались отдельные детали вчерашней ночи: вонзившиеся в тело ноготки Ларсы, ее вскрики, беспощадные поцелуи, вспыхивающие и остывающие искорки в ее глазах.
Похлопав пальцами по синевато-багровой припухлости, Семин рассудил: «если это просто засос, то хорошо это – такое бывает только от сильной любви, но ежели непросто засос, а как бы след ее зубок, то… здесь уже никакой доктор не поможет». Он внимательнее всмотрелся в свое отражение, наморщил лоб, мигнул одним глазом, потом другим, открыл рот и глянул на свои зубы, с мыслью: «может я уже вампир?».
