– Так бы и сказал, что тебе нужен валет червей, – произнесла я, и осеклась. – О, я забыла! Молчу, молчу.

– Смеяться не запрещено, – произнес Татхенган.

Я посмотрела на свои карты, и радостно воскликнула:

– Я выиграла!

Я выложила все карты на стол, отложив в сторону лишние. Четыре десятки, заменяли недостающих тузов.

– Но вы поддавались, так нечестно!

Султан и Нацтер тоже открыли свои карты, и у обоих были собраны свои комбинации.

– Здорово, – опешила я, – так в эту игру нельзя проиграть.

– Можно, – весело проговорил султан, – если очень постараться. Итак, поскольку у нас ничья играем еще раз, но правила я изменяю. Теперь, чтобы взять друг у друга нужную карту, придется либо рассказать анекдот, либо сочинить двустишие с названием карты. Справитесь?

И мы, соглашаясь с новыми правилами, кивнули. Затем разобрав колоду, приступили к самой интересной части игры.

Первой угадывать начинала я:

– Нацтер, тебе нетрудно будет, мне отдать десятку бубен?

Султан многозначительно хмыкнул.

– Пожалуйста, – и Нацтер охотно отдал мне карту.

Я обратилась к Татхенгану:

– Я, конечно, не спешу, туз червовый попрошу.

Татхенган усмехнулся:

– Я бы рад его отдать, только где туза мне взять?

Мы засмеялись, а Нацтер недовольно произнес:

– Может, научите стихами разговаривать, а то я проиграю.

Наступила очередь султана:

– Ну, Нацтер, не пожалей, для меня вольта червей.

– А вот и не угадал! Лануф… – он замялся, и понуро опустив голову, продолжил: – я стихов сочинять не могу, а анекдоты выветрились из головы… – он с тоской заглянул в свои карты. – Наверно, я проиграл.

– Не надо сдаваться сразу. Например, расскажи, что-нибудь смешное из своей жизни, – предложил султан.

– Ладно, но сначала я должен убедиться, что расскажу свою историю не зря. Можно?

Оба ждали, что я отвечу.

– Я согласна.

Нацтер выдержал томительную паузу.

– Ну, тогда, Лануф, с тебя дама пик.

Я засмеялась. Нет давно я так не смеялась. До слез.

– Ну, хитрец, – сквозь смех пробормотала я.

Карты не удержались в руке и рассыпались, падая на колени и на пол. Нацтер сохранял самое серьезное выражение лица. Татхенган некоторое время не понимал, над чем я смеюсь, но когда я собрала карты и разложила их на столе рубашками вниз, поднялся и попросил Нацтера открыть свои карты. Свои он тоже открыл.

Я глянула на карты султана и на карты Нацтера. Так и есть пиковая дама у него!

– Ну, хитрец! – на меня снова накатил приступ смеха.

– Нацтер, это нечестно, – возмутился было султан, – ты нарочно попросил ту карту, которой у Лануф нет, чтобы ничего не рассказывать, – и тут он протянул ему руку, – но, несмотря на это, я хочу тебя поздравить…

Нацтер встал и тоже подал ему руку. В его глазах стоял вопрос.

– Я поздравляю тебя, с тем, что тебе удалось больше, чем мне. Ты смог рассмешить самую грустную женщину на свете.

Я внимательно проследила за их рукопожатием, и заявила:

– Да, ну вас, заговорщики. Играйте теперь без меня. Я ухожу спать!

Вытирая слезы, я двинулась к выходу.

– Хороших сновидений! – пожелал Татхенган.

Прежде, чем скрыться, я оглянулась.

Оба смотрели на меня смеющимися глазами.

– До весны не будить! – сказала я напоследок.

Остаток ночи я проспала на одном дыхании. И даже когда день приближался к полудню, я продолжала спать. А проснувшись, долго лежала с открытыми глазами, разглядывая белоснежный с позолоченными цветами потолок.

Мысленно я вновь переживала вчерашние события, и не могла сдержать улыбку, вспомнив проделку Нацтера. Мне было интересно: чем он сейчас занят? И мне вдруг стало стыдно от мысли, что своей грубостью я едва с ним не поссорилась.

«Надо его найти и попросить прощения», – решила я, твердо намереваясь выполнить задуманное.

Я поискала Нацтера во всех комнатах, но оказалось, что кроме меня и скучающего букаруса в апартаментах никого нет. Приведя себя в порядок, и надев одно из любимых мною платьев, я отправилась в обеденный зал. Уж если там никого нет, я, в крайнем случае, поем в свое удовольствие. Мысль, о ждущих своего часа восхитительных яствах, заставила меня поторопиться.

В обеденном зале действительно никого не было. Мои надежды сбылись: я обрадовалась, увидев стол, ломившийся от еды. И проходить мимо не входило в мои планы.

«Пусть теперь меня поищут», – подумала я, а вслух сказала, обращаясь к портретам, царственные лица на которых смотрели на меня с укором:

– Я бы вас пригласила, честное слово, но боюсь, пока вы оттуда спускаетесь, я успею все съесть. Так что не утруждайте себя.

И дальше уже ничто не могло отвлечь меня от такого важного для любого человека процесса.

Я закончила обед, и сидела, подпирая подбородок рукой, задумавшись, какие следует предпринять действия на сегодняшний день, поскольку во мне вдруг открылся ранее неизвестный источник энергии, и меня так и тянуло «ломать и строить». Неожиданно дверь с шумом распахнулась. В зал влетел Нацтер в таком взволнованном виде, что я решила, будто случилось что-то страшное.

– Лануф, ты здесь? – с порога воскликнул он.

– А что случилось?

– Ничего. Я просто тебя потерял.

– Я уж решила, конец света наступил.

Паренек подошел, и, отдышавшись, сказал:

– Нет, до этого пока не дошло.

– Присоединяйся, – предложила я. На столе еще было чем поживиться. Не могла же я, в самом деле, все съесть.

– Нет, не хочу.

– А ты чего такой мокрый? На улице дождь?

– Это я в спортзале косточки разминал вместе с султаном.

– Что и он тоже? – его слова меня удивили.

– Он меня сам пригласил, и показал, где, что и как работает. А погода на улице отличная. И сегодня праздник сбора паутины.

– Значит, я сегодня сижу в комнате, и носа на улицу не высовываю.

– Татхенган говорит, что тебе вредно оставаться одной.

– Он много, чего говорит. Я смотрю, вы сдружились…

– Он нормальный парень, если забыть, что ему тристо с лишним лет, и когда-то он страдал манией величия.

– А чего ты оглядываешься? – заметила я.

– У него наш халат, – тихо ответил он, – точнее его, и он может появиться здесь, когда его совсем не ждешь. Он тебе рассказал, как приобрел телепортатор?

– Это Зайрай ему отдала, а взамен велела демонтировать корабли.

Нацтер многозначительно покачал головой, и шепотом поинтересовался:

– Мы его выкрадем?

Я приложила указательный палец к губам, тихо ответив:

– Тс-с! Пока не будем.

– А почему шепотом?

Я указала на портреты.

– Чтобы стены не услышали.

Нацтер улыбнулся и, взяв какой-то круглый фрукт, надкусил его.

– Нацтер, – немного помедлив, обратилась я, – я прошлые дни была не в себе… Прости, если обидела.

– Ничего страшного, я необидчивый. Ты меня тоже прости, я видел, что тебе все хуже и хуже, и пошел к Татхенгану, просить лекарства от депрессии. Я не думал, что он сам явится.

– Все нормально, мне не за что тебя прощать. Ведь ты желал мне добра, – и я решила сменить тему: – Что нового слышно о взорванной статуе?

Нацтер ответил не сразу:

– Ничего необычного. Обнаружены отпечатки пальцев и волосы. Проводятся анализы. Предполагают, что пролезть в лаз мог ребенок лет десяти.

– Куда ведет ход выяснили?

– Выясняют.

Я встала, собираясь идти к себе.

– А чем ты сейчас займешься?

– Если увидишь султана, скажи ему, что я еще сплю.

Нацтер подмигнул.

– Ладно, нет проблем.

Я рассчитывала побыть в одиночестве. Настроение мое было без признаков ухудшения, так что повторения симптомов депрессии пока не предвиделось. Оставив паренька доедать инопланетный фрукт, я поспешила скорее оказаться в своих покоях. Проходя мимо кабинета султана невольно ускорила шаги. Я уже видела охранников у наших апартаментов, когда дверь султанского кабинета открылась, и навстречу вышел Татхенган.