– Хорошо, до завтра. В это же время».

Я еще раз перечитала второе сообщение, и спросила:

– Какой документ они предъявили?

– Тот, что я вручил Гульсияре.

– А-а… – протянула я, вспомнив его содержание, и перешла к чтению третьего сообщения.

«Приветствую, тебя Георгий. Что скажешь?

– Они раздумали нападать на замок. Уже три часа как летят в сторону Дордодотернзиса.

– Хорошая новость!

– Но в районе Черных Дыр замечено несанкционированное скопление патрулей.

– Только этого не хватало! Отвлеките их как-нибудь. Освободите пиратам дорогу!

– Сделаю все возможное, мой господин!

– Я очень на тебя рассчитываю. До завтра! В это же время»

Я молча вернула листки султану.

– Что скажешь?

– Я пока не поняла, что ты задумал.

– Через два месяца они будут здесь…

– И что? – не поняла я его многозначительного тона. – Они потребуют отправить жену лорда к ним, а Зайрай не допустит этого. Тогда Мутант, если он не трус спикирует сюда лично, хотя он может свою шайку отправить сюда, что было бы разумнее, а сам останется дожидаться результатов их вылазки на орбите. В случае опасности он может просто взорвать дворец.

Татхенган довольно улыбался, слушая меня.

– Следуя твоим выводам, я зря затеял такую смелую комбинацию?

– Нет, не зря. В этом что-то есть…

– Я очень надеюсь, что корабль твоего мужа летит с ними, или хотя бы его оборудование. Иначе, вся эта затея не стоит выеденного яйца. Мы его спасем, ты мне веришь?

Я, помедлив, ответила:

– Постараюсь поверить.

– Только умоляю, – он приложил обе руки к сердцу, – воздержись от поспешных выводов, и не серди Зайрай.

– Кстати, о ней. Ты кажется, недавно с ней общался…

– А… было дело, – нехотя ответил султан, – это случилось в ту ночь, когда вы пытались бежать. Неожиданно в моем кабинете появилась Зайрай, и сказала: «Если хочешь получить то, что можешь потерять, сделай так, чтобы ни один корабль в городе не мог взлететь». Что мне оставалось делать? Я тогда решил, что она говорит про Ирлису. Я велел разбудить корабельных, и слить все топливо, снять батареи и прочее. Несколько часов мы демонтировали корабли, а когда все было готово, я вернулся в кабинет. И там нашел это… – Татхенган коснулся халата. – Тут мне стало ясно, что означали ее слова. Обнаружив, что стража охраняет пустые комнаты, я связался с вами. А дальше ты знаешь.

– Мы все это время висели вниз головой, будучи без сознания. Это возможно?

– Вряд ли. Думаю, раз Зайрай была у вас, она перевернула корабль, для того чтобы вы быстрее очнулись, и сделала это после того, как посетила меня во второй раз.

– Мы ее не видели и то хорошо. А если и видели, то хорошо, что ничего не помним.

– Зайрай была готова убить вас, и я не хочу, чтобы она это сделала. Второй раз у вас не будет шанса остаться в живых. Ну, все хватит о грустном! Как теперь твое настроение? Застрелиться не хочется?

– Застрелиться? Нет, но вот повеситься…

Султан засмеялся.

– Ну, значит, жить будешь! Я рад, что Леди-Призрак решила вернуться к нам.

– Я еще никуда не уходила.

Тут нас отвлекло появление Нацтера.

– А… – сонно протянул он, – вы здесь! Я уж подумал…

– Вам обоим вредно много думать, – перебил его Татхенган. – Присоединяйся к нам. Мы тут ведем дискуссию на тему: «жить или не жить».

«Нацтер, не слушай его. Он вывернул мою душу наизнанку, и теперь радуется, что у него это получилось»

– Здорово! – воскликнул Нацтер. – И на чем вы остановились?

я-то рассчитывала, что он отправится спать, а я потом по-тихому избавлюсь от султана, но вышло все наоборот. Одарив паренька негодующим взглядом, мне пришлось смириться с его присутствием. Нацтер откровенно проигнорировал мое недовольство.

– Мы остановились на том, что Лануф решила вернуться к жизни, – ответил на его вопрос султан.

– Я и не собиралась из нее уходить, – заспорила я, – не надо преувеличивать.

– Не сердись. Я согласен, что немного приукрасил действительность. Знаете у меня есть прекрасное средство развеселиться и, пользуясь своим положением, решительно заявляю, что чей- Либо отказ не приму.

Нацтер выбрал себе место за столом, как раз напротив меня, и с интересом посмотрел на султана. Тот вытащил колоду карт.

– Карты? – удивилась я.

– Ты не веришь? – хитро прищурившись, поинтересовался Татхенган.

Он отодвинул в сторону разнос, и начал перетасовывать колоду. Карты мне показались самыми обычными. Я пожала плечами. Движения его пальцев завораживали.

– Объясняю: в колоде стандартный набор из тридцати шести карт, – он начал их раздавать. – Теперь открываем по одной, но никому не показываем.

У меня оказалась дама треф.

– Ваша задача собрать четыре туза, три короля, две дамы и одного вольта или четыре шестерки, три семерки, две восьмерки и одну девятку. Кто первый соберет одну из этих комбинаций выигрывает. При этом десятки могут заменять собой недостающие карты. Если та карта, которую открыли нравится можете оставить себе. Играем с оставшимися, – он положил свою неоткрытую к центру стола. – Нацтер, твой ход, не открывай, а Лануф открывает…

Мы положили свои карты, как он сказал, ожидая дальнейших объяснений. Восемь пик, такая оказалась карта, что я положила.

– Если кто-то желает ее приобрести, он должен заплатить тремя

открытыми, но таковых у нас пока нет. Значит, мы пасуем. Теперь, – Татхенган взял колоду, – я раздаю по три карты. Последнюю открываем…

Я начала кое-что понимать, и игра для меня складывалась более или менее удачно. Я наскребла двух дам, одного короля и туза. Обменяла на две десятки шесть мелких карт. И пока ничего веселого в этой игре не находила.

– А сейчас, когда все карты разобраны, начинается самое интересное. Лучше всего получится у Нацтера, я уверен.

– Будем угадывать? – догадался парень.

– Да.

Я насторожилась. Уж кто-то, а он уже знает какие карты у меня и какие у султана.

– Ну, так играть неинтересно, – возмутилась я.

– Не спеши. Поскольку Нацтер знает наши карты, я усложняю игру. Называть карту нельзя. Можно изображать, но нельзя повторяться.

– А написать? – поинтересовалась я.

– Тоже нет. Единственная фраза, которую можно произносить это: «Я знаю, что у тебя есть…»

Никогда я раньше не пробовала изобразить карточного короля. Это очень забавное зрелище, особенно, если делать вид, что ровным счетом не понимаешь, что у тебя пытаются выудить.

У Татхенгана король получился просто потрясающим. Он взял со стола в левую руку большое красное яблоко, в правую нож и скрестил их на груди. Нацтер кивнул, но отдавать не спешил. Оставалось определиться с мастью. Татхенган изобразил пальцами ромб. Король бубны.

Нацтер коварно улыбнулся, краешком губ и обратился ко мне:

– Лануф, я знаю, у тебя есть…

После этого встал, прошелся по комнате, затем снял с кресла покрывало, положил его на пол и, глядя на меня, скрестил два указательных пальца.

«Туз крести?» – спросила я мысленно.

Нацтер незаметно для султана кивнул.

«Ты же знаешь, что у меня такой карты нет, почему спрашиваешь? – и догадалась: – Так ты поддаешься! Так нечестно!»

Нацтер пожал плечами и сел.

– Татхенган, я знаю у тебя есть…

Я показала ему две руки с растопыренными пальцами, и вслед за этим изобразила на пальцах сердце.

Вскоре десятка червей была у меня. Играть действительно становилось все интереснее. У Нацтера я выманила пикового короля, а попытка присвоить у султана бубнового туза провалилась.

Труднее всего было изображать вольтов. Даже Татхенган на этом погорел. Пару раз я не поняла, что он изображает, а Нацтер глядя на меня, не выдерживал напряжения, и начинал смеяться.

– Лануф, я знаю, что у тебя есть… – Татхенган уже в третий раз обратился ко мне с немой просьбой об одной и той же карте.

Он, наконец, нашел более легкий способ довести до моего сведения какую он хочет от меня получить. Он просто скрутил из покрывала большую букву «В», а черви изобразил, прикладыванием руки к сердцу.