Лейбергсон с крайне задумчивым выражением лица начал пристраивать глассы на внушительный нос.

— Вы раньше такое делали? — колыхнулся внушительной тушей тралартанский медик.

— Нет, — не покривил душой Рудольф.

— Но вы уверены в благополучном исходе?

— Расклад пятьдесят на пятьдесят. Либо сработает, либо нет.

— Глассов на всех не хватает, — подали голос из компании альтеянцев.

— К сожалению, да. Поэтому те, кому глассов не досталось, войдут в сеть опосредованно. Через интимный психофизический контакт с носителями.

Грузовой отсек заполнила напряженная тишина.

— Э-э? — слаик-логист Эппелениши нерешительно качнул глазами на длинных стебельках. — Кажется, у меня траслейтер сбоит. Можно повторить?

— Интимный психофизический контакт с носителями, — с наслаждением смакуя каждое слово, повторил Рудольф. — Еще обозначаемый как близкий контакт второго рода. Любые претензии — к покойным Родригесу, Шриваставе и прочей компании из НИИ Церебротехнологии. Именно эти яйцеголовые умники лет сто назад при разработке глейтерных контроллеров додумались замкнуть нейронные цепи ИскИнов и экипажей на стремление к стопроцентно гармоничному единению. В силу психофизических особенностей нам, людям, проще всего достичь этого прекрасного состояния через секс.

— Я не стану этого делать! — завизжал слаик. — Это мерзко! Это разрушает саму первородную концепцию моего внутреннего я! Я требую немедленной связи с адмиралом Киргофом! Я буду жаловаться!.

.

— Как скажете, — не стал спорить бортмех. — Сайнжа, будь добр. Проводи товарища пассажира до шлюза «Дельта» и вруби рабочий цикл.

Потерявший дар речи Эппелениши лихорадочно затряс верхними рудиментарными конечностями. Яут шагнул к нему, скалясь и всем видом демонстрируя готовность выполнить приказ.

— Эмм, мистер Вебер, — подал голос толстячок с шевронами службы тылового обеспечения и нашивкой «Браун, Кевин» — тот самый, что с некоей долей симпатии отзывался об уникальности экипажа «Фелиции», — сдается мне, вы превышаете свои полномочия.

— Военное время требует решительных мер, — сурово процитировал штабную агитку Рудольф. — На борту выполняющего ответственную миссию корабля нет места паникерам и саботажникам. Мы следуем приказу — любой ценой сохранить «Фелицию». Штаб-квартира как-нибудь переживет утрату одного спеца по логистике. Да, полковник Хармати выкажет нам свое крайнее неудовольствие, но нам не привыкать. Сайнжа, почему этот хмырь до сих пор торчит здесь?

— Я буду сотрудничать, — обреченно пискнул слаик, когда над ним угрожающе нависла когтистая пятерня яута. — Буду!

— Отличный настрой, почтенный Эппелениши, — одобрил бортмех. — Так держать, Фузия не забудет вашего самопожертвования. Так, глассы все получили? Отлично. Те, кому не досталось глассов, подыскиваем себе теплую компанию. Фелиция обеспечит вам скорейшее достижение гармонии, подавая на глассы изображения, соответствующие психопаспорту вашей расы. Прочим придется довольствоваться звуковыми и обонятельными стимуляторами. Помните, — он наставительно воздел палец, — от активности вашей мозговой деятельности зависит наше общее спасение. Приступайте, джентльмены. Мы с навигатором не будем мешать вам в исполнении своего долга. Мысленно мы с вами.

Демонстрируя направо и налево одобряющие жесты, Рудольф спиной вперед выбрался из отсека. Сайнжа деловито волок гравиплатформу с разматывающимся кабелем. Дверь с шипением закрылась.

Бортмех отошел подальше и сложился вдвое.

— Запись, — сдавленно провыл он. — Фелиция, детка, запись на все камеры, какие у тебя есть… Ох, не могу! Купил, Сайнжа, ты зацени, они купились!..

— Месть сладка, — согласился навигатор.

— Ы-ы-ы, — Рудольф обессиленно привалился к стенке, икая сквозь рвущийся наружу хохот. Сайнжа скрежетнул клыками, оценивая ситуацию, сгреб безостановочно ржущего человека поперек торса и поволок в кают-компанию.

Следующие стандарт-полчаса бортмех, навигатор и виртуальное воплощение корабельного ИскИна провели за увлеченным созерцанием межвидовой оргии в грузовом отсеке палубы С. Вошедший во вкус Рудольф голосом популярного политического аналитика требовал от участников полной самоотдачи и регулярно напоминал, как гордится ими Фузия. Сайнжа с хрустом жрал маринованных креветок с Салии и откровенно балдел. Фелиция закатывала глаза и вкрадчиво намекала, что экипажу неплохо тоже сделать что-нибудь для спасения Родины.

С развернутого во всю ширь голоэкрана лились судорожные всхлипы, надсадное кряхтение, чьи-то сдавленные проклятия, неразборчивое булькание и протяжное шипение. Мелькал калейдоскоп из азартно дергающихся тел: наполовину раздетых, чешуйчатых, хитиновых, колышущих жировыми складками, тощих до анемии и многосуставчатых. Рудольф приволок с камбуза контейнер с оставшимся «Белым каольянгом» и непрерывно прикладывался к бутылке. Когда камера засекла слизнеобразного калхи, вдумчиво делающего минет сразу двум людям, бортмех едва не подавился пробкой и долго кашлял. Сайнжа отобрал у напарника пульт управления камерами, перенацелив изображение на массивную тушу тралартанского медика с нацепленными на вытянутую морду виртглассами. Тралартан ухал и ритмично раскачивался, выпустив из-под набрюшной роговой пластины пучок длинных гибких жгутов. Жгуты целеустремленно тянулись к особям любого вида, оказавшимся поблизости, и ввинчивались в любые подходящие для совокупления отверстия. Включая ушные раковины и носовые пазухи.

— Их объединенная мозговая деятельность доставляет мне массу позитивных ощущений, — культурным голосом поделилась Фелиция. — Но физическая активность заметно идет на спад.

— Ладно, — смилостивился Рудольф, с интересом глядя, как майор Лейбергсон бодро наяривает уныло пыхтящего слаика. — Фелиция, милая, объяви по громкой связи: мы благополучно ушли в Прыжок и оставили «Ската» хлебать инверсионные пузыри. Экипаж благодарит пассажиров за проявленный в трудную минуту героизм. И заархивируй записи, пожалуйста. Под мой личный пароль.

— Думаешь, Йхо-онхе не понравится? — поинтересовался яут.

— Он нас прибьет, — твердо заявил бортмех. — Пусть лучше остается в неведении. Фелис, у меня тут возникла шикарная мысль… Давай организуем прогон эксклюзивной записи по закрытому каналу. Умеренный взнос от заинтересованных подписчиков, ограниченное время демонстрации, каждая последующая минута оплачивается дополнительно. Что скажешь?

— В этом случае нас прибьет матриарх Хармати или ее посланцы, — предрек Сайнжа. — Рхудо-о’ф, ты не можешь заполучить все мультиены этого мира. Довольствуйся осознанием своего превосходства.

— Оно всегда со мной, — хмыкнул Рудольф. — Можно сказать, я с ним родился.

…«Фелиция» выскользнула из гиперпространства неподалеку от «Мидгарда», огромнейшего флагмана Объединённых сил Фузии. Корабли перекликнулись сквозь пространство, обменявшись паролем и отзывом. Оповестив ставку об успешном завершении своей миссии, «Фелиция» осторожно приблизилась к назначенному ей причальному гейту. Йонге Далине наконец-то продрал глаза после нескольких бессонных суток эвакуации и выматывающей нервы игры в смертельные прятки с Тенями среди облака астероидов на орбите Порциона. Капитан вышел лично проводить пассажиров, перебирающихся на флагман. Навигатор и бортмех не пришли, сославшись на крайнюю занятость в двигательном отсеке.

Йонге заподозрил неладное, когда у него в десятый раз подряд заботливо осведомились о самочувствии, пожелали скорейшего выздоровления и горячо уверили, что для его положения он весьма неплохо выглядит. Неспешно переваливавшийся на столбообразных ногах подполковник медицинской службы с Тралартана настойчиво рекомендовал как можно скорее наведаться на Ятрангу. Тамошний центр исследований как раз занимается разработкой вакцины от веруланки и достиг немалых успехов. Застегнутый на все пуговицы майор инженерно-разведочных служб с холеной физиономией уроженца Вольфганги вполголоса процедил, что ценит инициативу и предприимчивость подчиненных, но все равно обратится с жалобой в надлежащие инстанции. Слаик из отдела логистики ничего не сказал, но мимоходом потерся о ноги человека твердым чешуйчатым боком.