- Кейси, ты слышишь меня? – впервые за долгое время она потеряла связь и не имела ни малейшего представления о том, кто к ней обращался. – Кейси.

- Отец Клэр узнал тебя.

Кейси встала с дивана, принимаясь ходить по комнате и прижимая кончики пальцев к пульсирующим вискам, будто бы это поможет унять спазм.

- С чего ты взяла?

- Ты разве не заметил, как он посмотрел на тебя? Он хочет убить тебя и будет преследовать меня, чтобы выйти на тебя и убьет, - голос предательски сорвался на истеричный вопль.

Она сползла вниз по стене, обхватив голову трясущимися в нервной дрожи руками. Холодный бетон приводил в чувство, но мысль о том, что весь её маленький мир рухнул, продолжала пульсировать в сознании, заставляя тело содрогаться. Разве она не заслужила покоя?

- Он убьет, - шепотом повторяла Кейси. – Убьет. Убьет. Убьет тебя, - последнее слово далось труднее всего. Она не могла потерять никого из них по своей вине.

«Видишь, что ты наделал, Хедвиг. Ты подставил нас всех».

«Нет, все проблемы из-за девчонки».

«От неё одни неприятности. Нужно было скормить её зверю ещё тогда или убить, не церемонясь».

- Тогда почему он не вызвал охрану торгового центра? – стараясь заглушить голоса, воскликнул Деннис. – Тебе показалось.

Он не верил тому, что говорил, а остальные и подавно, и прекрасно осознавал масштабы всей проблемы. Из-за собственной беспечности и надежды на благоразумие остальных он не защитил ни Кейси, ни Кевина.

- Нужно уехать, иначе он убьет нас, - бросилась Кейси, хватая его за руки. Она выглядела испуганной, как и в первую встречу. Только теперь им предстояло объединиться против общего врага. – Уехать сегодня же.

Недопонимание во взгляде сменилось вспышкой гнева.

- Прекрати истерику, - резко произнесла Патриция, одергивая руки. Она больше всех была разъярена произошедшим. От этой девочки, Джейд и прихотей Хедвига слишком много неприятностей. – Никто никуда не будет уезжать только потому, что тебе что-то показалось. Выпей воды и успокойся.

- Он все знает, - словно заведенная вторила ей Кейси, заламывая пальцы. – Он обещал убить.

- Закрой рот! - Кейси не знала, кого именно она разозлила, но к страху смерти добавился еще и гнев одной из личностей, которую могла ненароком пробудить своей истерикой. – Замолкни.

Девушка повиновалась, отступая назад, пока не прислонилась затылком к стене. Ни одна из личностей никогда не поднимала на нее руку, если не считать зверя, и начинать череду рукоприкладства не хотелось.

- Я просто беспокоюсь за, - он не дал договорить ей, ударяя кулаком в стену всего в нескольких дюймах от нее,– тебя.

Исключительная женская черта – беспокоиться о ком-то, кто мог ещё мгновение назад причинить тебе боль. Кейси знала, что такое гнев и агрессия, но не умела подавлять это в ком-то, кроме себя. Ей казалось, что всегда проще найти подход к кому-то.

Для неё не было странным после этого обработать костяшки пальцев под его недоумевающим взглядом, и, всё ещё сотрясаясь от слез недавней истерики, спросить, нужно ли приготовить что-то на ужин. Значительную роль сыграли годы, проведённые с дядей, ведь после каждого домогательства и пролитых слез с неё не снималась обязанность поинтересоваться тем, как прошел день и что нужно купить в супермаркете.

Нужно было бы поблагодарить его за подобные уроки жизни и закалку на долгие годы после.

Для Денниса, как и для остальных личностей, не было в порядке вещей наблюдать за тем, как кто-то в разы слабее делает тщетные попытки защитить его и проявляет заботу, которой никто из них не достоин.

Воспоминания Кевина хранили память о матери, которая с детства приучала к одному золотому правилу «Не реви» вне зависимости от ситуации.

На счету двадцати трёх личностей были сплошные насмешки, издевки, упреки, избиения и отсутствие понимания. Доктор Флетчер предпринимала попытки, но снова и снова испытывала лишь жалость к своему подопечному и заворожённо наблюдала, не скрывая ужаса, за происходящими баталиями в его голове.

Деннис навсегда запомнил гримасу страха, исказившую её лицо, когда она поняла, что он – чудовище, как и зверь. Несколько раз он сокрушался, что не отпустил её, но тогда бы Флетчер выдала его полиции, ставя закон превыше человеческих чувств.

Кейси, словно подопытный кролик, ощутила на своей шкуре и удушающий газ, и зубы зверя, и многочисленные изнасилования, но продолжала стремиться понять его, ставя проблемы безопасности “семьи” на первое место, даже когда от неё этого не требовалось.

- Ты еще не потеряла патроны и навыки стрельбы? – нарушая тишину, произнес Деннис, вернувшись в комнату с пистолетом.

- Нет.

Он протянул ей недавно купленное на чёрном рынке оружие.

Дрожащей рукой, будто слыша вновь просьбу настоящего Кевина пристрелить его, Кейси взялась за гладкую ручку пистолета, спуская с предохранителя.

- Я дал его тебе не для того, чтобы ты прострелила себе висок на досуге, - саркастично подмечает Деннис, присаживаясь рядом. – Ты же умеешь стрелять, и никакой разницы между ружьем и пистолетом я не вижу, так что думаю, разберешься в управлении.

- Я не буду стрелять в тебя снова.

Деннис шумно выдыхает, и, сняв очки, проводит рукой по лицу, всем видом показывая, какую глупость она только что сказала.

- Допустим, что ты права и у него больше извилин, чем мы думаем. Следующий месяц будешь сама добираться до дома с занятий. Ты же носишь с собой нож? – (Кейси кивнула, похлопав рукой по карману куртки), – Ствол всего лишь для безопасности и самообороны в крайнем случае. Конечно, я сомневаюсь, что он будет следовать за тобой по пятам, но сведём наши встречи к нулю.

- Целый месяц?

- Так будет спокойней.

Целый месяц ей предстоит проводить свои вечера в полнейшем одиночестве или маячить перед глазами Элизабет, соглашаясь на каждое её предложение о совместном отдыхе. Всего тридцать дней до середины апреля.

Это важно для безопасности остальных. Важно для Денниса и Кевина.

Она уже потеряла отца и не допустит потери остальных.

- Есть ещё кое-что, - несколько сконфуженно произнес Деннис, осматривая свежие повязки на руке. - Ты пообещаешь, что не будешь использовать оружие в собственных целях.

- Грабить банки и нищих? – не без иронии спросила Кейси, прекрасно понимая, о чём он говорит. Она не должна пойти на поводу у своих страхов и старого сосущего, как голод, желания смерти.

Барри сотрясался от смеха, мысленно аплодируя её словам, которые он единственный находил забавными.

- Ты будешь чаще смотреть по сторонам и оборачиваться, если заметишь что-то неладное, и не держи оружие на виду.

- Как я узнаю, что с тобой все в порядке?

Кевин горько усмехнулся, смотря, как её глаза вновь наполняются слезами.

- Из новостей.

***

Кейси впервые в жизни хотелось ошибаться в собственных суждениях, но все тридцать дней она раз в неделю, якобы случайно встречалась с мистером Бенуа, который спрашивал о её самочувствии и учебе, словно заботливый отец.

Одного месяца без встреч было мало, и Кук сама приняла решение не приходить до начала мая. Слишком рискованно.

У неё не было возможности связаться с Деннисом, и оставалось лишь надеяться, что никто из владеющих светом, не захочет навестить её, сославшись на скуку, как Хедвиг.

На сорок пятый день Кейси, пренебрегая обещанием и собственной безопасностью, решилась на встречу глубокой ночью. Четыре патрона в пистолете и складной нож оттягивали карман спортивной куртки, позаимствованной у Хедвига.

- Беатриче, ты вызовешь полицию, если я не появлюсь через два дня, - не то, спрашивая, не то утверждая, произнесла Кук, наткнувшись на соседку в пустынном коридоре пансиона.

- Mio caro! Я надеюсь, что ты шутишь и не пойдешь в ночь, - отшутилась та, поправляя омолаживающую тканевую маску на своем лице. – В этом нет надобности, когда можно пройтись днем под лучами солнца.

Несколько кварталов Кейси чувствовала, что кто-то следует за ней, но распознать силуэт под покровом ночи было невозможно. Одно она знала точно – это не Кевин. Ни он, ни личности не стали бы пугать её и давно бы поравнялись с ней, если это всё только ради безопасности. Людные улицы сменялись абсолютно пустынными. Сжав до побелевших костяшек рукоятку ножа, она свернула в последний проулок перед нужной улицей.