Я кивнула.

- Он сказал: "Это за то, что ты терпел мои гомофобные высказывания и за то, что боялся признаться в своих чувствах".

- Что? - удивилась я. Разве Шон не должен был обидеться на Аарона за его ложь и отвернуться от него? А в принципе о чем это я? Нет, не должен был. А должна ли была я?

У Аарона были причины лгать, как и у Кристофера. Точнее не так. Недоговаривать правду.

Аарон всего лишь хотел иметь такого хорошего друга, как Шон.

А Кристофер всего лишь хотел жить. Он знал, что я не стала бы ему помогать, узнав о его чувствах к другой девушке. И это правда. Я сама это признала тогда, когда оставила его в парке. Как я там сказала?

"Если бы ты рассказал мне об этом с самого начала, знай, Крист, я бы даже не стала искать лопату"

По сердцу словно провели ножом. Неужели я и вправду такое сказала?

- И что теперь? - спросила я, пытаясь отвлечь себя от чувства вины.

- Что теперь? - переспросил Аарон, - мы с ним до сих пор друзья. Разве могло быть иначе?

***

Вдох. Кулаки сжаты. Выдох. Пальцы расслаблены.

Первый шаг. Он дался мне труднее всего.

Тяжело идти к человеку, чьи мечты разбила и кого выставила виноватым. Но я решилась. Решилась забрать Кристофера обратно.

"Мы с ним до сих пор друзья. Разве могло быть иначе?" - как мантру повторяла я про себя.

"Кристофер всего лишь хотел жить"

Разве можно его винить в этом?

- Энн? - удивленно спросил Крист, явно не веря своим глазам.

- Это ты прости меня, - проговорила я, подойдя к нему, сидящему на том самом месте, где сидела я, два дня назад. На бортике фонтана. Но сейчас он не работал. Было поздно и темно. В такое время воду отключали.

- Прости, я не должна была бросать тебя из-за того, что ты влюблен в другую. Это было эгоистично, ведь я могла помочь...

- Постой-постой, - прервал мой монолог Крист, вставая, - влюблен в другую? Ты это о чем?

На его лице было написано крайнее недоумение. Я потупилась. Всмысле - "о чем это я"? Разве... нет другой девушки?

- Тогда..., - тяжело сглотнув, произнесла я, - что ты тогда скрыл от меня, если не девушку?

- Так ты не знаешь? - обреченно выдохнул он и, склонив голову, потер переносицу.

- Чего я не знаю? - спросила я, а сердце, словно нагнетая, рухнуло куда-то вниз. Голова тоже  поддержала сердце - и неприятно закружилась. Что это, как не предчувствие чего-то плохого?

- Никакого проклятья нет, - произнес Кристофер сухо, подняв на меня взгляд.

- Что? - не поняла я, - как это нет?

- Я не оживу, даже если ты полюбишь меня, Энн, - пояснил он.

Ноги подкосились. Я сделала пару шагов на слабых ногах и рухнула на бортик фонтана. Сердце стучало в ушах.

- А как же..., - прошептала я, не в силах до конца осознать, сказанное им, - как же твои слова? Ты сам, там в лесу говорил о проклятии!

- Существовать в обличии призрака сотню лет в полном одиночестве - чем не проклятье? - грустно усмехнулся Кристофер.

- Нет-нет-нет, - замотала я головой, - ты сказал, что ты оживешь, если я полюблю тебя! - воскликнула я, сдерживая слезы. Как же так? Если нет проклятья - значит он навсегда останется лишь бесплотным духом? Даже если мы будем любить друг друга? Всем сердцем?

- Это ты сказала, Энн. Я просто не отрицал.

Я взглянула ему в глаза. Я хотела убить его в этот момент. Насовсем. По-настоящему. Но увидев, что это причиняет и ему дикую боль, просто глупо разревелась.

- Прости, Энн, - снова прошептал он и, сев со мной рядом, заключил меня в призрачные объятия.

Не знаю сколько времени я плакала. Минуту. Может пять. Или десять. Время растянулось для меня в бесконечный поток душевной боли. Но несмотря на это, мне удалось увидеть в нем проблеск света.

Заставив взять саму себя в руки, я улыбнулась, сквозь слезы, и произнесла:

- Что ж. В любом случае, мы можем быть вместе верно?

- Верно, - подбадривающе улыбнулся Кристофер, - но лишь до тех пор, пока ты не полюбишь меня окончательно. Когда это произойдет, я исчезну, Энн.

Я судорожно выдохнула. Вот оно. То чего я ждала. Точнее то, что я предчувствовала. А я уж думала, что хуже некуда. Я нервно хихикнула. По крайней мере, я знаю, что делать. Теперь.

- Тогда..., - произнесла я, неожиданно легко, - я буду тебя ненавидеть, Кристофер. Обещаю.

Эпилог

Прошло две недели, с того самого момента, как я вернулась за Кристофером. С тех пор малое изменилось. Кейт с Шоном также пропадали в объятиях друг друга. Аарон, зная, что друг его не осудит, попытался найти себе парня. Успешно, стоит заметить.

Моя мама, сводив меня в больницу еще пару раз, чтобы наверняка удостовериться, что я чиста, наконец, успокоилась.

Что насчет бабули? Мы с ней сблизились. Раньше, мысль, что она будет жить с нами - пугала меня, теперь же наоборот. Мы с ней и Кристом проводили почти все вечера, рассказывая друг другу истории из своей жизни.

- Так что за кольцо все-таки на твоем пальце? - спросила бабуля Кристофера, - ты его частенько крутишь.

Я взглянула на призрака. Я тоже много раз замечала за ним такое. Тогда в универе, когда он отчего-то загрустил, сидя на подоконнике. Или тогда, поздней ночью - Кристофер со злостью сжал его в кулаке.

И случаев, подобному этим, было превеликое множество.

- Памятная вещица? - уточнила бабуля.

- Совсем нет, я бы рад, если бы оно пропало, но... - протянул Кристофер, - оно появилось, когда я уже стал приведением. По сути оно такое же призрачное как и я.

- Хочешь сказать, что при жизни у тебя его не было? - удивилась я.

- Нет, и как ты заметила, при скелете его не было тоже. Значит, Джош и Дерек его намеренно на меня не надевали.

Я недоуменно уставилась на мужчину. Откуда тогда оно могло взяться? Может у всех неприкаянных душ оно появляется? Или кольцо служит в роли метки? Мол, его хозяин умер насильственной смертью. Не, чушь какая.

- И что же на нем написано? - спросила я, вспомнив, как он внимательно вглядывался в него, когда выглядывала луна, той самой ночью.

- О, так там еще выгравированно что-то? - заинтересовалась и бабуля тоже.

Кристофер хмыкнул, взглянув на наши любопытные лица, и сняв перстень с большого пальца, подсел ближе ко мне. Протянув ко мне кольцо, он сказал:

- Прочти сама. Должно быть видно.

Так как, взять я его не могла, из-за того, что оно принадлежало духу Криста, я лишь нагнулась к его ладони, и вчиталась.

"...и став любимым, обретешь покой..." - гласила надпись.

- Теперь я понимаю, почему ты так уверен, что исчезнешь, - выдохнула я разочарованно.

Я наступала на свои собственные грабли уже во второй раз, в глубине души надеясь, что Крист не испарится в тот момент, когда я полюблю его окончательно и бесповоротно. Но судьба раз за разом разрушала мои надежды.

- Может эта надпись имеет иной смысл? - задумчиво протянула бабушка.

- Я так не думаю, - отрицательно качнув головой, произнес Кристофер, - какой еще покой я могу обрести? В виде-то духа. Разве что прекратив свое существование.

Я сжала губы. Все-таки мы с Кристом не зря придумали "правила поведения", которые включали в себя: отсутствие прикосновений, даже через ткань одежды; намеренную эмоциональную дистанцию; запрет комплиментов и признаний в симпатии. В общем, мы изображали парочку лучших друзей. Пытались, по крайней мере.

И чем успешнее мы выполняли нашу договоренность, тем дольше Кристофер "жил". Ошибка - и все могло пропасть.

Мне же приходилось держать свои чувства в узде. Не так легко на самом деле убедить свое сердце, что человек, к которому испытываешь симпатию, просто приятель. Да, по-началу я пыталась отыскать кучу минусов в Кристофере, чтобы возненавидеть его. Но...ненавидеть его у меня просто не получается, как бы я не старалась.