- Как именно не в себе? – появилась слабая тревога, отозвавшаяся дрожью в пальцах.

- Ты, скажем так, вёл себя довольно агрессивно, - боги, дайте Рыбьеногу сил.

- А ещё сократил численность популяции охотников на драконов, - вставил Сморкала.

- В каком смысле, “сократил численность”? – эта формулировка Иккингу очень и очень не нравилась.

- Например, ты запер нескольких внутри арены для драконьих боёв и поджёг их. Зарезал парочку. А ещё нападал на нас и даже выстрелил Сморкале в ногу-ай! – Астрид стукнула Задираку по шлему, чтобы тот заткнулся, но было поздно.

- Это… правда? – Иккинг с трудом мог переварить полученную информацию.

- Прямо сюда пальнул, - Сморкала показал на выпиравшую под штаниной перевязку, - и про охотников тоже всё верно.

Этого не может быть. Не может быть. Получение таких новостей было сравнимо с получением удара тяжёлым тазом по голове.

У Иккинга подкосились ноги. Если бы Беззубик его не поддержал, он бы упал на землю.

Он. Убивал. Людей.

Парень посмотрел на свои руки. Казалось, он мог видеть кровь на них. Дыхание начало учащаться.

- Иккинг! – голос вырвал его из оцепенения.

Астрид накрыла его ладони своими. Крови не было.

- Посмотри на меня. Всё хорошо. Всё закончилось. Успокойся, - Астрид смотрела ему прямо в глаза.

- Да, но… Я совершал все эти убийства. Я пытался навредить вам. Я выстрелил в Сморкалу, Тора ради! – его голос выдавал его панику и отчаяние.

- Ты не виноват. Это всё из-за яда, ты не мог контролировать себя, - Астрид взяла его за плечи.

- Я просто… - Иккинг закрыл лицо руками. Его обуревали эмоции. Беззубик боднул его в бок, утешая.

- А с ним я что пытался сделать? – упавшим голосом спросил Иккинг, погладив дракона.

- А, ничего. Ты хотел защитить всех драконов, избавившись от охотников, - объяснила Забияка, - хотя, его ты тоже напугал, когда собрался отрубить одному парню голову.

Чтобы хоть как-то вывести парня из подавленного состояния, Астрид обняла его, притянув к себе. Он уткнулся лицом ей в плечо, крепко сжав руки у неё на талии, словно она была якорем, за который надо держаться, иначе его унесёт в пучину. Слишком многое на него навалилось в такой короткий срок.

Похоже, что всё-таки быть ему заключённым в кокон, потому что сзади его обнял Рыбьеног, а по бокам пристроились близнецы.

- Эй, иди сюда, не порть момент! – махнула Забияка рукой колебавшемуся Сморкале.

- Ай, чтоб вас всех! Признаю, таким ты мне нравишься больше, - Сморкала присоединился к кокону.

Беззубик тоже решил поучаствовать, встав на задние лапы и опустившись на викингов, в итоге повалив всю кучу-малу на землю.

Его наездник снова рядом, а что там было в прошлом – неважно.

***

Вечером Астрид обнаружила Иккинга сидящим на небольшом валуне на вершине уступа неподалёку от деревни.

- Как ты? – она села рядом.

- Вполне неплохо. В этот раз даже не потерял ни одной своей конечности, - улыбка у него получилась натянутой.

Лишить врага жизни не было чем-то из ряда вон выходящим, но не таким образом. Это противоречило всем убеждениям Иккинга, всему, во что он верил. Что нельзя добиться долгосрочного мира одним лишь насилием. Что люди могут измениться, что это возможно сделать. Он был лучшим другом на свадьбе у человека, который его самого пытался прикончить, в конце-то концов. Астрид это понимала. Как понимала она и то, что эти переживания будут ещё очень долго глодать его.

- Ты ведь не веришь во всю эту ерунду, что яд высвободил настоящего тебя, что это то, кем ты на самом деле являешься в глубине души? – спросила Астрид.

- Но откуда-то же эти мысли взялись. К тому же, мама сказала, что яд изменяет личность. Он ведь изменяет её на каком-то основании, - вздохнул Иккинг.

- Перестань. Мы все прекрасно знаем, что ты на самом деле не такой, - сказала Астрид.

Через пару секунд она спросила:

- Ты боишься, что можешь снова превратиться в жестокого маньяка?

- Я… я не знаю. Думаешь, это всё же только из-за яда? – Иккинг повернулся к ней.

- Уверена. И я также уверена, что это больше никогда не повторится. Ну и, сказать по правде, ты не единственный, у кого рыльце в пушку, - добавила Астрид.

- Ты о чём? – спросил Иккинг.

- Просто, пока мы собирали компоненты для противоядия, тебя похитили охотники, мы отправились за тобой на их корабли. Там я встретила одного из их лидеров. И он говорил, что это была его идея отравить тебя, что ты умер, что твоё тело выбросили за борт. И я не знала тогда, что думать. Как реагировать. Он звучал таким довольным. Я возненавидела его всем своим естеством. Захотела стереть его с лица земли. И поэтому метнула в него топор.

- И что дальше?

- Я желала отомстить. Рубила его, пока он не превратился в кисель. Хедер пыталась меня остановить, но я не слушала. Понимала, что его смерть ничего не исправит, что тебя таким образом не вернуть. Но продолжала наносить удары. Только после этого я увидела, что ты всё ещё жив. Так что, я тоже хороша. И меня при этом никто не отравлял, - закончила Астрид.

- Два психа, при упоминании которых охотники будут какое-то время вздрагивать. Действительно стоим друг друга, - Иккинг слабо улыбнулся.

Астрид поцеловала его в щёку.

- И если ты вдруг вновь начнёшь превращаться в монстра, неважно, по какой причине, мы этого не допустим.

Иккинг приобнял её одной рукой за плечи и притянул ближе. Он верит ей, конечно верит.

========== Эпилог ==========

Астрид проснулась глубокой ночью. Опять эти толчки. В такое время надо спать, неугомонное ты создание! Она заворочалась, протянула руку за спину – и к своему удивлению обнаружила лишь пустое место. Астрид повернула голову.

Иккинг сидел на краешке кровати, замерев, как изваяние. Когда она его позвала, он вздрогнул и обернулся.

- Прости, я разбудил тебя? – шёпотом спросил он.

- Малыш с этим прекрасно справляется и без тебя, - усмехнулась Астрид, приняв сидячее положение и положив руку на заметно округлившийся живот, - по крайней мере, у меня есть веская причина бодрствовать сейчас. Какое твоё оправдание?

- Я… Я просто… Эээм… - Иккинг неуклюже замахал руками, будто собирался начать изъясняться на языке жестов. Наконец он сдался и признался честно:

- Просто приснился дурной сон.

- Какой именно?

Иккинг ответил не сразу.

- Мне кажется… Ко мне возвращается память. О тех днях, когда я был… - он крутанул пальцем у виска и коротко свистнул.

Астрид поджала губы. Тот случай со злосчастной виолой.

- Что-то конкретное? – спросила она.

- Как будто я стою, неподалёку что-то горит, передо мной два человека привязаны к дереву, одному из них дракон откусывает пальцы, - Иккинг потёр переносицу, - в прошлые разы было ещё хуже.

- В прошлые разы? – напряглась Астрид.

Иккинг вздрогнул, осознав, что он проговорился.

- И у тебя такое каждую ночь? – Астрид не отстанет от него, пока он всё не расскажет.

- Нет, периодически. В основном раз в пару месяцев. Хотя ещё был один раз на протяжении целой недели, - Иккинг сел вполоборота к ней.

- После этого ты уже не засыпал обратно?

Иккинг отрицательно мотнул головой.

- Зато я теперь знаю, почему иногда ты такой невыспавшийся, - было бы забавно, если бы не так печально.

- Астрид… - в голосе Иккинга появилась дрожь, - когда я был под воздействием яда, я пытался… задушить тебя?

Вопрос был, мягко говоря, неожиданный.

- Почему ты решил, что ты пытался такое сделать?

- Ведь у всех этих снов есть подоплёка. Эти мёртвые охотники, например.

- Видимо, не у всех. Потому что тогда пострадала только нога Сморкалы.

- Точно?

- Зачем мне тебе врать?

Из-за этих кошмаров Иккинг думал, что однажды уже причинил ей боль, и боялся навредить ей снова? Не поэтому ли ночами в минуты их близости он всегда так осторожно касался её, словно одно неаккуратное движение – и она рассыплется в прах?