— Я не понимаю. Что ему нужно?

— Ничего конкретного, — Дамблдор появился за её спиной и говорил почти ласково. — Он не выдвигал требований и не провозглашал себя новым правительством.

— Но это же просто хаос, анархия! Что он творит? Зачем? — она круто развернулась, и мантия запуталась вокруг её ног.

— Я не знаю ответы на ваши вопросы. Как и в случае с Азкабаном, все случилось слишком быстро.

— И что вы собираетесь делать?

— Сначала я бы хотел, чтобы вы узнали детали происходящего.

Он кивнул ей за спину, видимо Грюму, так как тот сразу же начал говорить, хоть и без видимого удовольствия — она ведь даже не состояла в Ордене официально. Но с Дамблдором и его решениями никто никогда не спорил.

Аластор все объяснял и объяснял. На столе появилась магическая карта министерства со схемой движения вражеских сил и ответными действиями аврората, который застали врасплох. Потери и разрушения были отмечены красным. Внутри неё все цепенело, никакая окклюменция и цинизм не спасали, но она все ещё решительно не понимала, как это может помочь.

Магический мир оказался парализован. Больница ещё функционировала, Орден Феникса принимал выживших авроров и просто готовых бороться против Воландеморта в свои ряды, но на этом вся активность кончалась. Временно исполняющим обязанности министра стал Кингсли, но руководить фактически было некем. Большинство высокопоставленных чиновников были мертвы, целые отделы не функционировали. Даже Пророк прекратил работу — сотрудники просто разбежались. Общество накрыло волной паники, преступность, как и после первого побега из Азкабана возросла, вот только бороться с ней было некому.

Чистокровный костяк роптал, испуганный такой неприкрытой агрессией. Снейп докладывал, что даже в рядах Пожирателей произошел раскол, естественно, не афишируемый. Она подозревала Малфоя, он был кем угодно, но не мясником, и привык добиваться власти совсем другими способами. Но было бы глупо рассчитывать, что Лорд вдруг превратится в городского сумасшедшего, бегающего с ножом по парку. Напротив, определенные круги восприняли новую политику с восторгом, армия Воландеморта даже увеличилась, в основном за счет темных существ. Хорошо хоть, Пожиратели не стали устраивать точечные рейды, как это бывало раньше. Видимо, Темный лорд решил, что надо сосредотачиваться на крупных целях.

— Логично предположить, что следующим под удар попадет Хогвартс, — Гермиона не смотрела ни на Снейпа, ни на Дамблдора.

— Очень прямолинейная тактика.

— Вы все ещё ждете от него каких-то тонкостей?

— Но нападать на детей… — директор и сам не верил в свои аргументы.

— Фенрир будет просто в восторге. Сколько оборотней встало на его сторону?

— Боюсь, что все, о ком мы знаем.

— Это произошло и в первый раз, но тогда их положение было куда ниже, — она нахмурилась и застыла с этим выражением на лице. — В каком он настроении?

— Не собирается останавливаться на достигнутом, — Снейп пожал плечами, как будто они обсуждали общего знакомого. — Говорит, что больше не может ждать, когда магическое сообщество прозреет самостоятельно.

— Все ещё срывается на своих?

— Благодарю за заботу о моем здоровье. Если вы правы в своем предположении о следующей цели, то, полагаю, у него на меня появились планы.

— О, представляю. Вы заметили, как вектор его интересов сместился с Гарри?

— Вряд ли он выпустил его из виду, — ответил Дамблдор. — Скорее пытается устранить все препятствия на пути.

— Пошел от обратного, — Гермиона встрепенулась. — Полагаю, нам надо заняться подготовкой обороны.

— Я обсужу это с остальными, — Дамблдор встал, она тоже поднялась.

— Вызовите меня, если понадоблюсь.

Никто и не заметил, как прошло Рождество и Новый год. Большинство учеников осталось в Хогвартсе, хотя некоторые родители предпочли забрать детей насовсем и уехать из страны, что было весьма разумно. Она глушила беспокойство работой и подготовкой школы к вероятной атаке. Неожиданно Гермиона обнаружила себя частью внутреннего круга Ордена Феникса наравне с Грюмом и Кингсли. То есть, конечно, она и раньше была в курсе многого, но теперь директор, казалось, не стремился держать её при себе. Это сначала напугало её, а потом зародило сомнения. Она все ждала радости, но та так и не пришла. То, что у неё сохранялась какая-то самоценность, на самом деле ничего хорошего лично для неё не сулило.

Приближалось четырнадцатое января. Гермиона была в гораздо худшем состоянии, чем хотела показать, но на первой учебной неделе сделала над собой усилие и даже посетила собрание Отряда Дамблдора, где застала Тонкс.

— Гермиона, ты же теперь в курсе всего, — Рон мялся, они с Дорой переглянулись. — Может расскажешь и нам что-нибудь?

— Ты же понимаешь, что я не могу… — начала Гермиона, но её грубо прервали.

— Брось, мы друзья или кто? — Гарри нахмурился. — Ты знаешь, как меня бесят все эти секреты.

— Дело же не только в тайнах, это вопрос безопасности.

— Здесь все свои.

— Ладно. Но не устраивайте тут партизанский штаб, просто держитесь на связи, — она достала из кармана монетку. — И всем передайте.

— О чем ты?

— В скором времени, может быть — я повторяю — может быть, совершено нападение на школу.

Шепотков и вздохов не было. Гермиона оглядела присутствующих, но, судя по серьезным лицам, никто и не собирался разводить панику.

— Всем, кто не хочет или не может сражаться, лучше покинуть Хогвартс.

— Тут таких нет, — Симус говорил один, но никто не оспорил его слова.

Это было тяжелое решение, но им катастрофически не хватало людей. Да и вряд ли сами ученики просто будут отсиживаться в замке, когда начнется бой, лучше скоординировать их сразу.

— Сириус, признайся, ты просто постоянно забываешь, как меня зовут.

— А тебе не нравится, зайчонок? — Гермиона поперхнулась и закатила глаза. — Должен же кто-то напоминать тебе, что ты прелестная юная леди.

— А не только ломовая лошадь. Ладно-ладно, я поняла. Спасибо, наверное.

— Не перенапрягайся.

Он наклонился к ней, стоя за спинкой дивана, и сжал плечи, а потом вдруг стал легонько их разминать. Это были весьма демонстративные заигрывания, но ей было так тяжело в последнее время, что она просто позволила этому продолжаться. Снейп сидел почти напротив неё и ждал то ли Кингсли, то ли Дамблдора.

— Ладно, сегодня ты заработал пару очков признательности, — она положила книгу по охранным чарам на колени и расслабилась под его руками. — В такие дни я чувствую себя настоящей развалиной.

— Опять поссорились с Грюмом?

— Мы ещё даже не начинали, но вечер будет громким. Он в ярости, что я привлекла Отряд Дамблдора к операции.

— Никто не в восторге от того, что придется подвергать опасности школьников.

— У нас мало людей. Уж лучше пусть подвергаются опасности сейчас, чем потом, когда уже некому будет их защищать.

— Как пессимистично.

— Это реализм, я не сгущаю краски.

— Может вы уединитесь? — профессор как будто поймал их в коридоре школы целующимися.

— О, я был бы не против, — Сириус рассмеялся.

— Прости, пушистик, — её голос был максимально плаксивым и противным, — но я так занята сегодня.

— Ничего, дорогая, я подожду.

Он хохотнул напоследок и отпустил её, уходя на кухню. Гермиона опять уткнулась в книгу. Профессор Флитвик уже накладывал на Хогвартс защиту, сложность которой ей была не по зубам, но лишняя предосторожность все равно не помешает.

— Аластор, прошу тебя, держи себя в руках, — несмотря на просьбу, тон Дамблдора был совсем не мягкий. — Ты сам знаешь, что нам может потребоваться любая помощь.

— Это необученные щенки, какая нам с них польза?

— Я следила за их подготовкой. Конечно, они не авроры, но постоять за себя могут, — Гермиона сложила руки на груди, защищаясь. Грюм смерил её взглядом.

— Ладно, девочка, возможно они не совсем безнадежны. Но на какие позиции нам их поставить? — он как будто проверял её. Каждый раз.