— Думаю, на стены и галереи по бокам. Между ними и противниками будут ловушки, есть укрытия и они всегда смогут отступить обратно в замок.

Грюм рассматривал её своим волшебным глазом. Она приподняла бровь и активировала проекцию, делая поправки на свою идею.

— Исчезательный шкаф?

— Все готово, — Снейп теперь тоже изучал её взглядом. — Беллатриса вчера проверила его.

Гермиона вздрогнула. Сумасшедшая садистка была так близко к её друзьям, а они даже не подозревали.

— Хорошо, значит почти все.

Подключился Кингсли. Он отвечал за перемещение авроров и членов Ордена в замок. Часть гарнизона, как охрану, они уже разместили внутри, но старались не привлекать внимание Воландеморта активным стягиванием сил. Чем более расслабленным он будет, тем лучше. Невольно ей подумалось, что они заботятся о психическом комфорте Тома больше, чем о собственном.

— Я открою помещения для трансгрессии в определенные отрезки времени, как и договаривались. Камины будут заблокированы, тайные ходы тоже. Жаль, что выручай-комнату использовать нельзя, хотя это был довольно привлекательный вариант.

— Домовики?

— Отдам соответствующий приказ, но их сложно будет скоординировать, они не привыкли покидать Хогвартс, — Дамблдор пригладил бороду. — Как ситуация в Запретном лесу?

Грюм поморщился.

— Твой лесник утверждает, что там даже земля шевелится. Кентавры сами вышли на переговоры с нами.

— Мы и так знали, что это будет одна из линий обороны, — спокойно заметил Кингсли.

— Но не можем так распылять силы, — Гермиона поджала губы. — Надо бить по площади.

— Понравилось использовать адское пламя, мисс Грейнджер? — голос Снейпа звучал осуждающе.

— Нет, но если придется…

— Начнется пожар, — как будто она этого не понимала.

— Прискорбная утрата, но у нас тут проблемы посерьезнее, чем местная экологическая катастрофа, — она смягчила тон. — К тому же, я сомневаюсь, что этот лес так просто сжечь.

— Отлично. Полагаю, это вы собираетесь взять на себя?

— Если никто не возражает, то конечно.

Она ждала освобождения от своей ноши. Орден рассчитывал, что Воландеморт атакует в начале весны, возможно даже ближе к Пасхе. Тому было откровенно наплевать на их планы. Ночью двенадцатого января сразу со всех направлений армия Темного лорда начала штурм Хогвартса. Если бы не заранее укрепленные щиты школы, они бы даже не успели занять позиции.

*

Горело все: деревья, трава, земля и, конечно же, плоть. Языки пламени то и дело облизывали стены замка, не в силах проникнуть внутрь. Обжигающий воздух пах отвратительно, но с таким трудом наполнял легкие, что уже было все равно. Защитные барьеры пали, антитрансгрессионный контур, кажется, ещё держался. У неё были пути отхода, но лишенный кислорода, закипающий мозг запаниковал. Гермиона почти прижалась к каменной кладке, понимая, что кольцо пламени теперь сжимается вокруг неё. Проклятию было все равно, кого пожирать — можно полакомиться даже создателем, раз уж он не мог его приструнить.

Воющее алое зарево пронеслось над выжженными холмами и направилось прямиком к ней. Она закрыла бесполезный испуганный разум щитом и положилась на инстинкты, запрыгивая на метлу и взлетая почти вертикально, выше и выше, так быстро, как мог разогнаться её Нимбус. Ей показалось, что жар коснулся ног и подпалил прутья, но вскоре стало прохладнее. Она остановилась и посмотрела вниз: адское пламя билось об плотный до монолитности сумрак Запретного леса. Как Гермиона и предполагала, старые сухие деревья этого темного места вовсе не собирались так просто сдаваться, и выгорело всего ничего. Конечно, с хижиной Хагрид мог попрощаться, но, кажется, встретив препятствие, огонь не распространялся дальше, а лишь доедал то, что ему было доступно. Сложно было сказать, сколько пауков превратилось в пепел, но те, что выжили, явно отступили и скрылись во мгле. Оставалось надеяться, что, когда магия успокоится, они не продолжат свое нападение.

Другие их гости тоже пришли со своими игрушками — стадион пылал, теплицы были разрушены гигантскими корнями, опутывающими теперь все вокруг них, и их тоже кто-то пытался выжечь. Мосты и вовсе лежали грудой обломков, но это уже точно были их ловушки. У входа в Хогвартс сверкали вспышки магической битвы. Она огляделась, казалось, за пару секунд, но тут же её щиты, выставленные на автомате, зазвенели, отражая чары противников. Гермиона направилась к Астрономической башне, не рискуя влетать в гущу боя, и приземлилась довольно жестко — все же метла была повреждена пламенем и еле маневрировала. Снейп просто обязан научить её свободному полету. Она понеслась по ступенькам внутрь замка, пытаясь на ходу оценить обстановку.

*

Школа была сильно повреждена, и ей оставалось только надеяться, что большая часть учеников, что не участвовала в сражении, смогла укрыться в безопасных частях здания. Профессора она так и не встретила и старалась не думать, что их задумка с Исчезательным шкафом закончилась не так, как хотелось бы. Даже Воландеморт и Гарри были не в порядке. Первый со странным, почти разочарованным выражением лица смотрел на поверженного врага, второй был определенно мертв. Толпа безмолвствовала.

Хагрид ринулся к телу Поттера, и никто не остановил его. Ей хотелось, чтобы все это просто прекратилось, но чертов Лорд открыл свой рот и начал хохотать. Пожиратели подхватили его смех, где-то вдалеке послышался вой оборотня, как будто сегодня было полнолуние. Дамблдор стоял на крыльце и обескуражено смотрел на Мальчика-который-не-выжил. Она думала, что сейчас он либо расплачется, либо атакует Воландеморта, но вместо этого директор посмотрел прямо на неё. Гермиона смутилась и подошла ближе.

— Мисс Грейнджер, вероятно, я допустил ошибку. Я не отдал мальчику Воскрешающий камень. Признаться честно, я несколько привязался к своим видениям, — он посмотрел на неё печально, она почувствовала отвращение. — Этого нельзя допускать. Пророчество должно исполниться.

— Боюсь, уже несколько поздно…

— Ваша задача — передать информацию, — какая знакомая фраза. — Надеюсь, вы понимаете, что это необходимая мера.

— Что?

— Авада Кедавра.

Испугаться она не успела, как и защититься. Миг, и вот она уже лежит в своей кровати в скромных, но все же преподавательских комнатах. Гермиона чувствовала легкий недосып, адреналин кипел в венах, как запоздалая реакция на собственную смерть, а логика подсказала ей, что сейчас пять утра, но вот навряд ли четырнадцатое января. Мысли закружились в пляске безумия, её обуял гнев. Она ворвалась в кабинет директора в распахнутом халате и с торчащими во все стороны волосами, явно заставая его врасплох.

— Вы убили меня! — температура в комнате мгновенно упала до нуля, стекла в многочисленных окнах задрожали. — И вы знали, что это сработает!

— Мисс Грейнджер, успокойтесь и объясните толком.

— Я не могу умереть? Почему? Я же не в петле. И почему вы не сказали мне?

Дамблдор откинулся на спинку кресла и сложил руки на животе, разглядывая её в задумчивости.

— Видимо, была веская причина, почему я поступил так.

— Более чем! Воландеморт убил Гарри, мы проигрывали.

— Вот как, вам надо все мне объяснить.

— Не раньше, чем вы объясните мне.

Директор ещё раз смерил её взглядом, но сдался.

— Формально, вы все ещё в петле. Если бы это было обычное перемещение во времени, как при использовании маховиков, смерть более поздней копии не приводила бы к парадоксу, — его тон был сухим и деловитым, как будто он объяснял очень скучные вещи. — Но ваш разум, и прежний, и новый, заключен в одну и ту же оболочку, которая должна дожить до определенного момента во времени, чтобы замкнуть цикл.

Как ей ещё не снится это проклятое четырнадцатое января в кошмарах.

— На самом деле это даже не путешествие во времени в строгом смысле, это скорее сигнал в прошлое, формирующий цикл, где определены только точки входа и выхода, но не сами события. Я был удивлен, что осуществить это оказалось проще, чем классическое перемещение. Все упиралось только в силу магии, вложенной в артефакт.