– Какое красивое отчество: Викентий – победитель! – Эридан выдавил улыбку. – Знаете ли, наш общественный фонд – это та организация, где финансовой помощи может попросить каждый, имеющий идеи для устранения существующих общемировых проблем.

Глеб пытался разгадать этого человека:

– У вас есть требования к получателям денег?

Эридан был холоден и спокоен. Набивая что-то в компьютере, он то и дело поглядывал на монитор. Наконец в упор посмотрел на «журналиста»:

– Человечеству угрожают глобальные риски. Официальные лица и широкая общественность должны знать о них, и наш долг стимулировать дискуссию об актуальных проблемах.

В наушнике Глеба раздался крик Эринии:

– Глеб, сзади!

Глеб, вскочив, резко развернулся. С занесенным шприцом перед ним стояла свирепая женщина, сосредоточенно всматриваясь в шею посетителя. Юноше потребовалось две секунды на продуктивную атаку: молниеносным движением он перехватил ее руку со шприцом, направил иглу ей же в шею и сделал инъекцию. Яростный взгляд увеличенных очками глаз «ведьмы» потупился, рот приоткрылся, движения замедлились, а координация движений нарушилась.

Услышав звук затвора, Глеб обернулся. Эридан стоял с пистолетом и целился в него. Схватив секретаршу и выставив перед собой как щит, молодой человек закрылся ею в момент, когда прозвучал первый выстрел. Пуля застряла в теле женщины. Ошеломленный Орлов увидел грозное лицо Эридана, который теперь хладнокровно целился ему в голову. Бросив тело секретарши, юноша упал на пол и укрылся за креслом. Раздались выстрелы: директор, зловеще ухмыляясь, беспрерывно стрелял, но пули пролетали мимо «журналиста», дырявя кожу кресла, разнося в щепки деревянный каркас.

– Глеб Орлов! Подосланный шпион! – кричал директор. – Система распознавания лиц вычислила тебя. Молись!

Он снова стал стрелять. Мимо. Патроны закончились. Глеб вскочил и, не дожидаясь, пока Эридан перезарядит пистолет, схватил тяжелую бронзовую птицу и ударил наотмашь его по голове. Директор с пробитой головой и пистолетом в руке рухнул; пятно крови медленно расплылось по ковровому покрытию.

– Глеб, ты как? – Эриния была потрясена до глубины души увиденным. Глеб тоже оцепенел и стоял неподвижно, глядя на мертвые тела на полу кабинета. Голос Эринии вывел его из оцепенения.

– Кажется, я натворил глупость, – сказал он.

– Глеб, – прозвучал голос Борея, – это была самооборона. Выглядит как борьба этих двоих. Сотри отпечатки на дверях, кресле и птице. Мне нужно получить доступ к файлам в компьютере.

Глеб, встрепенувшись, вспомнил о цели своего визита. Перед глазами возник образ Анны, и его действия стали осмысленными и решительными. Для офлайновой атаки он установил в гнездо монитора трансмиттер: все пароли и конфиденциальные данные немедленно потекли потоком в компьютерную систему Борея.

– Готово, уходи! – услышал в наушнике Глеб.

Забрав передатчик и протерев платком предметы, до которых дотрагивался, он покинул офис.

В доме Завьяловых повисло тягостное ожидание. Дочь в больнице не приходила в сознание, утешительных новостей не было, и супруги только переглядывались: сказать друг другу было нечего. Наконец молчание прервала Ирина Федоровна:

– Саша, ты совершенно меня игнорируешь. Неужели самому близкому человеку не можешь объяснить что происходит?

Александр Завьялов, оторвавшись от раздумий, произнес:

– Ирина, я делаю все, чтобы помочь Анне.

– Ты не договариваешь! – Она пристально смотрела на него.

– О, не предполагал, что придется бороться даже с ближайшими родственниками!

Ирина царственно прошлась по залу и, обернувшись, укоризненно произнесла:

– Ты во всем виноват!

Сильные женщины невероятно притягательны, но их независимый характер не терпит вмешательства в их коварные планы, особенно любителей поучать, как жить и что осуждать. Завьялов посмотрел на нее удивленно:

– Не понимаю, Ирина…

– Ты не думал о том, что все случилось по вине Глеба? – Ирина говорила твердо.

– Ты о чем? Глеб любит Анну, и лучшей партии для нашей дочери не найти. Глебу поручено найти изобретение Вартаняна. Оно – ключ к излечению дочери.

Ирина была неумолима:

– Твой Глеб – никчемный человек, нищий, охотник за состоянием тестя. Твои помощники Копров и Ветров – достойные люди, которых мы знаем давно, но ты держишь их на вторых ролях. Вот почему результата как не было, так и нет!

Ненависть к Глебу явственно сквозила в ее голосе. Александр знал жену хорошо: независимость в браке, ссоры, ревность, гнев – эти женские пороки могли вывести из себя кого угодно, только не его. Знал он и ее слабость – она боялась одиночества, поэтому сильно не акцентировал внимания на вздоре жены. Пусть себе тешит свою проницательность, холит иллюзию значимости, ищет недостижимый идеал, но отступать от задуманного плана он не собирался. Глеб Орлов – именно тот человек, который способен добиться цели, причем двигаясь напрямик.

Александр мягко произнес:

– Милая Ирина, в чем-то ты права, и я даже вынужден согласиться, что недостаточно информировал тебя о ходе расследования, но на сегодня Глеб – самое надежное оружие, которое я могу применить против своих врагов. Давай наберемся терпения…

Марк Завьялов, желчный и злопамятный, встречался с Копровым в загородном доме.

– Партия разыгрывается убедительно, – говорил хозяин, сидя за плетеным из ротанга столиком на лужайке перед домом.

Они играли в шахматы и пили чай из роскошного чайного сервиза «Легенды Греции». На фарфоровом чайнике был изображен Тифон – чудовище со змеями вместо ног. Канарский дог, бегая за голубями, резвился на лужайке.

– Похоже, ваш брат не сдается, – произнес Копров.

– Александр всегда был упрямым. Думаю, убийство Эридана – его рук дело. Вот только кого же он подослал? Следов не оставлено, компьютер взломан! Эридан к операции отношения не имел, вряд ли полученная информация будет брату полезна.

– Мой союзник в доме Александра – его жена, – сказал Копров. – Ирина Федоровна намекнула, что кое-что для мужа делает Глеб Орлов, жених Анны.

– Мальчишка? Интересно, какой шахматной фигуре соответствует этот молодой человек? – пренебрежительно фыркнул Марк, взглянув на шахматную доску. Проанализировав позицию, сухо произнес: – Скорее, пешке.

– Пешки – солдаты шахматной доски, – осторожно пошутил Копров.

– Вадим! Пешка действует прямолинейно, – покачал головой хозяин. – Тебе нужно искать в этой партии самую сильную фигуру, коварную и способную вершить судьбы других людей.

Марк, взяв коня, сделал ход:

– Шах и мат, господин Копров! – Он зарделся удовольствием. – Я никогда не проигрываю. Кстати, Вадим, забери это. – Он протянул зеленую папку. – В технической документации не хватает самых важных листов. Воссоздать изобретение Вартаняна не получится. Найди листы!

Нейронная сеть, созданная в лаборатории Глеба, обучалась самостоятельно. Возможность самообучения была заложена в программу, и это было главным преимуществом проекта «Нейросетевые технологии» перед традиционными методами. Эриния, Борей, другие сотрудники фирмы бились за получение минимального результата, хотя ни в данных Эридана, ни в других источниках нащупать в массе искаженной информации что-то стоящее не получалось: слишком много сведений отсутствовало в выборке. Глеб нервничал. Понять, как построить поиск «золотых яблок» Вартаняна, куда идти дальше не представлялось возможным.

Глеб, совсем измотанный, чтобы передохнуть, вечером пришел в бар «Посейдон» в старом московском переулке на традиционную встречу с друзьями, которых знал с детства. В баре для любителей морских закусок и необычных сочетаний коктейлей было много народу и непринужденная атмосфера. Друзья сидели за столиком и пили пиво.

Лучший друг Артур Персов, талантливый ученый и чемпион города по пулевой стрельбе, отпивая из бокала, говорил: