В III разделе сборника рассказывается главным образом о борьбе латышских стрелков на Южном фронте Гражданской войны (1919–1920 гг.).

Осенью 1919 года начался самый тяжелый период Гражданской войны. Хорошо вооруженная и оснащенная империалистами Антанты белогвардейская армия генерала Деникина в октябре заняла Орел и угрожала Москве. На Орловском направлении оперировали отборные офицерские белогвардейские дивизии. Положение было очень серьезным. В.И. Ленин выдвинул лозунг: «Все на борьбу с Деникиным!» В письме ЦК Коммунистической партии к партийным организациям В.И. Ленин писал: «Товарищи! Наступил один из самых критических, по всей вероятности, даже самый критический момент социалистической революции. Защитники эксплуататоров, помещиков и капиталистов, русские и иностранные (в первую голову английские и французские) делают отчаянную попытку восстановить власть грабителей народного труда, помещиков и эксплуататоров в России, чтобы укрепить падающую их власть во всем мире… Все силы рабочих, все силы Советской республики должны быть напряжены, чтобы отразить нашествие Деникина и победить его, не останавливая победного наступления Красной армии на Урал и на Сибирь. В этом состоит “Основная задача момента”»[4].

По призыву В.И. Ленина и партии все лучшие воинские части были посланы на Южный фронт против Деникина. Латышскую стрелковую дивизию также срочно перебросили с Западного фронта на Южный, где она в боях против Деникина, а позднее – против Врангеля проявила невиданный героизм и отвагу. Для борьбы против Деникина из лучших воинских частей была создана ударная группа, ядро которой образовала Латышская стрелковая советская дивизия. В ударную группу вошли также особая бригада Павлова и кавалерийская бригада под командованием Примакова, а также Эстонская дивизия. Ударную группу включили в XIV армию.

Публикуемые в III разделе сборника воспоминания В.М. Примакова, П.Я. Плаудиса, Г.А. Матсона, Ю.Я. Балодиса, Я.П. Калныня и других авторов рассказывают о героической борьбе латышских и других красноармейских частей против отборных дивизий генерала Деникина. Материалы свидетельствуют о том, что особенно упорные бои шли в районе Кром – Дмитровска. Город Кромы несколько раз переходил из рук в руки, пока наконец латышские стрелки ночной атакой окончательно не выбили деникинцев из Кром. Противник, боясь окружения, поспешно оставил также город Орел. Лучшие части деникинской армии в жестоких боях были разбиты, и вскоре была разгромлена вся армия Деникина.

Борьба не была легкой – победу над Деникиным пришлось добывать в героических, кровавых сражениях. Как читаем в документе № 110, А.И. Егоров – командующий Южным фронтом – десять лет спустя писал: «В самый тяжелый период нашей Гражданской войны в октябре 1919 года, когда самому существованию советской страны угрожала смертельная опасность и банды Деникина, заняв г. Орел, имели устремление и приказ Деникина захватить Москву, латышские стрелки своим героическим натиском и беззаветной преданностью делу пролетариата сломали упорство врага и положили начало разгрому всей южной контрреволюции».

После разгрома армии Деникина, освобождения Белгорода, Харькова и Екатеринослава латышские стрелки принимали активное участие в боях против белогвардейской армии генерала Врангеля. В августе 1920 года латышские стрелки форсировали Днепр и вместе с другими частями Красной армии создали на берегу Днепра легендарный Каховский плацдарм, который дал возможность Красной армии совершить решающий бросок против врангелевских сил. Латышские стрелки героически защищали Каховский плацдарм и тем самым подготовили разгром армии Врангеля в степях Северной Таврии и в Крыму.

В воспоминаниях П.Я. Плаудиса ярко показана героическая борьба латышских стрелков 5-го Земгальского полка в степях Северной Таврии. Попав в окружение крупных вражеских сил, они отбивали одну атаку за другой, пока от полка не осталась лишь горсточка стрелков, которые, измученные до потери сознания, были взяты в плен. В воспоминаниях говорится о тех страданиях, которые пришлось пережить пленным стрелкам, о бесчеловечных издевательствах, насмешках, голоде и побоях.

Интересна и содержательна статья А.Д. Румянцева, рассказывающая о боевой дружбе русских и латышских воинов.

После разгрома армии Врангеля Латышская стрелковая советская дивизия перестала существовать как самостоятельная часть Красной армии и ее полки влились в 52-ю дивизию Красной армии.

Подвиги латышских стрелков в период Гражданской войны вписали блестящую страницу в историю латышского народа. Стремясь присвоить завоеванную латышскими стрелками славу, идеологи латышской буржуазной эмиграции за границей взялись за фальсификацию истории стрелков, пытаясь доказать, что латышские стрелки будто бы боролись не за советскую власть, а за буржуазную Латвию. Лживость этих утверждений очевидна – каждому известно, что латышские стрелки до последнего вздоха оставались преданными Октябрьской революции и советской власти. Тысячи латышских стрелков в героической борьбе отдали свои жизни за свободу и независимость, за счастливую жизнь будущих поколений. Об этом убедительно говорят воспоминания и документы настоящего сборника.

Февральскую революцию наша рота встретила в Риге, притом в несколько необычной обстановке. Однажды рано утром нам приказали отправиться в район Болдераи, якобы для проведения учебных стрельб.

Близ Болдераи навстречу нам вышли моряки и остановили нас. Наши офицеры около получаса разговаривали с ними. Как выяснилось позже, матросы уже знали о революции и, полагая, очевидно, что мы настроены реакционно, воспротивились нашему продвижению вперед. Пришлось вернуться назад. Через несколько часов нас выстроили и начальство объявило, что царь свергнут, а государством впредь будет управлять Дума. Объявление было очень кратким и сухим.

Вскоре в казармах появились представители большевиков, которые разъяснили сложившееся положение и сказали нам, что революция передаст власть трудящимся, что надо образовать солдатские комитеты и установить связь с другими частями. Мне пришлось быть в составе делегации стрелков, которая посетила солдат 55-го Сибирского полка. Авторитет и влияние большевиков в нашей роте быстро возрастали. Наиболее близки солдатам были большевистские лозунги о передаче власти трудящимся и о необходимости покончить с войной. Быстро устанавливались связи и укреплялась дружба с сибирскими стрелковыми полками. В большевиках мы видели ту конкретную силу, которая боролась за новое, светлое будущее. Я примкнул к большевикам, выполнял различные их поручения. 3 июня 1917 года меня приняли в партию.

Офицеры всячески старались затормозить развитие революции. Они уверяли, что, поскольку царь свергнут, революция уже добилась своего и что солдаты должны оставаться верными своему долгу до полной победы.

Наш 4-й стрелковый полк перевели в центр города для несения гарнизонной службы. Мы расположились на улице Авоту.

Стоило только стрелкам услышать, что кто-либо оскорбил солдата или иным образом задел солдатские интересы, как они сразу же, не дожидаясь распоряжения, спешили на помощь. Так было при получении известия о нападении на газету «Циня» или же когда контрреволюция собиралась разоружить подразделение одного из сибирских стрелковых полков и во многих других случаях.

Затем наш полк был направлен на фронт в район Олайне.

В мае я в качестве делегата с позиций участвовал в работе съезда латышских стрелковых полков. Все принятые на съезде резолюции были внесены большевиками; решено было не выполнять приказов о наступлении и, чтобы покончить с войной, начать братание с немецкими солдатами. Те, кто высказывался за продолжение войны, никакой поддержки на съезде не нашли.