Вот так всегда, пока по кочану не врежут, он не заработает. Зато как только, так сразу: быстро и четко анализируя ближайшее прошлое, настоящее и возможное будущее. Все мое любопытство как ветром сдуло – сигнал опасности взревел на полную мощность.
Я вспомнила до секунды, до каждого кадра-картинки все, что произошло, мгновенно обработала, и сжатая пружина внутри меня сорвалась с креплений:
– Скорп сказал, уходить надо быстро, – ни капли сомнения в голосе. Все потом. – Чарт, здесь все?
Подросток открыл рот, но ответить не успел: где-то наверху, совсем близко, грохнул взрыв, и нам на голову посыпался мусор с потолка. Дети испуганно пригнулись и вжались – кто в стены, кто в ящики, но ни один даже не пискнул, и это было самое страшное, потому что неестественное. А грохот не прекращался, взрывы шли один за другим, и пол под ногами угрожающе закачался. Твою мать, завалит на хрен!
Уже не раздумывая, я сорвалась с места, схватила в охапку двух пацанов – на вид каждому лет по восемь-девять, развернулась и пихнула их прямо в руки Чарту, а сама кинулась в дальний угол подвала, где из вороха замурзанных пледов торчало побледневшее личико совсем маленькой девочки.
Уже хватая ее на руки вместе с кульком тряпок, я едва не вскрикнула – из глубины этого матерчатого кокона на меня вдруг заверещали, потом высунулась здоровенная крысиная морда с ослиными ушами, почему-то еще и зеленая, клацнула совсем не шуточными зубищами и спряталась обратно. Аднака, какая нажористая была трава у того, кто это вывел! Или просто мутант?
– Цви! – вскрикнул ребенок и завозился, пытаясь то ли вывернуться, то ли вытащить зверюгу и сунуть ее мне, я не стала разбираться, рванула к выходу, сжимая сразу обоих в одном свертке.
– Бежим!
– Там вещи… – попытался вякнуть один из мальчишек, которого я только что вручила Чарту, но я на бегу рявкнула:
– Все на выход! – и рванула, ориентируясь на мелькающую впереди спину подростка, который волок пацанов.
И вовремя, потому что бухало и тряслось все сильнее, а едва мы выскочили из поднявшегося облака едкой пыли в какой-то проулок, здание за нами задрожало и с холодящим сердце треском просело, сложилось внутрь себя.
– Ржа-кха-кха, – раздался приглушенный кашлем крик.
– Скорп! – очнулся от потрясения самый старший из окружающих меня детей и рванул в сторону здания. Твою мать!
Глава 4
Я едва успела посадить девчонку с крысой на какой-то обломок, чтобы поймать парня за грязную футболку. И пару минут держала, не давая вырваться, хотя он отчаянно брыкался. Потом развернула к себе и влепила пару несильных, но резких пощечин:
– Тихо! Его там не было, мы же только что выскочили и видели! Где-то в стороне орал!
Вообще, конечно, зашибись совпадение попадания… профессиональная МЧСница попала как раз туда, где нужны ее навыки – может, так и должно быть?! Эх, а я хотела во дворец…
Так, мысли прочь… быстрая оценка ситуации, направление звука, чутье…
Сунув куль с девчонкой в руки ближайшему мальчишке, я пробежала несколько шагов по переулку и грохнулась на колени возле кучи мелкого щебня. Свежий, только осыпавшийся, и очертания характерные. Так что несколько гребков руками, отбросить пару обломков…
– Одеяло! – я не глядя протянула руку за спину и не ошиблась – кто-то тут же сунул в нее замурзанный плед, из той кучи, что была намотана на девочку. Так… на первый взгляд ничего серьезного, кости целы, череп цел, но без сознания – по башке все же получил. Эх ты, принц несчастный. Спасай тебя теперь.
– Все вдоль одеяла! – я быстро выстроила детей вокруг импровизированных носилок, на которые закатила тело своего похитителя, заставила крепко взяться за края и по команде поднять. Вес распределился так, что было почти терпимо даже для самого мелкого, плюс, держась за эту ношу, дети не потеряются. Сама я подхватила наиболее тяжелый участок – впереди.
Мелкую девчонку, так и не отпустившую из рук зеленого лохматого крысюка, пришлось посадить себе на плечи и молиться, чтобы ее зубастая тварь не отгрызла мне ухо. Зато у бегущего впереди Чарта теперь были свободные руки, в которые он тут же подхватил какой-то железный дрын.
Вот таким макаром мы и ломанулись к «дыре», через которую, если я правильно поняла, можно было смотаться из этого негостеприимного места.
– Цви-и-и, чир-р-чик, – вдруг запищали где-то в районе моей головы.
– Гончая, гончая, – всполошились дети и едва не остановились, пришлось прикрикнуть командным голосом.
– Он скверну чует! – на бегу попытался пояснить мне старший. Пх-х-х, еще бы я поняла, о чем это… – Без Меза и Скорпа сражаться… Ах ты! Н-на!
И, вопреки собственным словам, с маху врезал по выскочившей из-под обломка смазанной тени. – Тварь! Сдохни! Сдохни! – несколько яростных ударов превратили тень в совсем непонятное нечто с разбрызганными внутренностями. Которые еще и растаяли в воздухе… остался только каркас, похожий то ли на жукообразную собаку из железных пластин, то ли на зубастого муравья.
Зеленый зверь спрыгнул с рук девочки, оттолкнулся от моего плеча, царапнув внушительными когтями, и накинулся на эту падаль как заправская бойцовая крыса, живо раскидал по сторонам запчасти скелета и втянул в себя остатки тени.
– Ну хоть кто-то сегодня вдоволь поест, – буркнул Чарт, тяжело дыша и вытирая грязным рукавом лоб. – Ма… кха-кха! Нам надо дальше! Сейчас на запах этой падали другие набегут, ищеек нельзя убивать рядом с убежищем, но…
– Но мы ее уже прибили, так что бежим, – я кивнула, отложив все вопросы на потом. – Давай вперед, мы за тобой!
До нужного места мы добрались быстро – минут за пятнадцать, насколько я могу судить. И хорошо, а то мои невольные помощники уже цеплялись за одеяло из последних силенок.
– Дальше что? – я посмотрела на Чарта и вздрогнула, когда за ближайшим зданием снова что-то загрохотало, а куча мусора, на которую мы взобрались, поползла под ногами. – Что делать?!
– Здесь можно телепортироваться, – непонимающе ответил Чарт.
– Я не умею! – коротко рыкнула я, подхватывая вскрикнувшего мелкого мальчишку, под которым рассыпался бетонный обломок.
– Эм, у вас нет артефакта? У Скорпа на руке телепорт… а у вас…
– А у меня нету! Делай что надо со скорповским! Я не местная, я с Земли и… Делай!
– Но я ж не знаю, где ваш дом! – похоже, парень решил, что тетя свихнулась.
– … мать! – я на секунду зажмурилась и выдохнула. Так. Так… На руке Скорпа телепорт – это наверняка тот браслет с красными камушками. Он вставлял в него «мою» карту – Чарт, когда ее скоммуниздил, потом вернул именно с этими словами. В браслете прорезь, как в банкомате. Значит…
Если нас выкинет обратно в грязный номер мотеля, это тоже нормально. Там, по крайней мере, не будет… сотни тех самых ищеек, что с воем вырвались из переулка и хлынули на нас бешеной волной!
– Держитесь! – еще успела проорать я, резко, со щелчком, вставляя «карту» в «телепорт» и без колебаний тыкая пальцем в появившуюся над рукой бессознательного «принца» голограмму, прямо в зеленый значок – стилизованный домик.
Скорп
Ощущения после пробуждения были странные. Я лежал в теплой воде, на твердой и… – я слегка шевельнул пальцами, стараясь не выдать собственного пробуждения, – гладкой поверхности. Под головой ощущалось что-то вроде валика. Странные запахи какого-то парфюма и полное отсутствие на мне одежды. Вряд ли это лаборатория чернюков, да и на больничную медеску не похоже… скверны во мне как был мизер, так и остался. Даже царапины и те не зажили и упрямо саднят. На всякий случай, будто в конвульсии, дернул ногой – ни веревок, ни фиксаторов.
Все еще не понимая, где нахожусь, слегка приоткрыл глаза. Из того, что видно: лежу в воде, в гладком белом корыте. Огромном и круглом. А рядом у бортика с недоумением держит лейку и рассматривает какую-то бутылочку…
– Такки? – тихо окликнул я мелкого. – Что происходит?
