— Может быть, так даже лучше, — осторожно говорит Эвен, и его голубые глаза настойчиво всматриваются в пустые глаза Исака, и тому приходится схватиться за ближайший столб, чтобы удержаться на ногах. — Возможно, теперь мы можем больше не притворяться.

Притворяться. Притворяться в чём.

— Возможно, теперь ты сможешь быть со мной ради меня, — объясняет Эвен. — Возможно, ты будешь со мной, потому что захочешь этого, а не потому что между нами существует невидимая связь, физически притягивающая нас друг к другу вопреки нашей воле. Возможно, мы сможем быть вместе, потому что хотим этого, а не потому что нуждаемся в этом.

Милый, наивный Эвен.

— Я никогда не прощу себя, если снова тебя обожгу, — признаёт Исак, отступая на шаг каждый раз, когда Эвен делает шаг вперёд.

— Ты меня не обожжёшь.

Исак вспоминает, что Эвен уже говорил ему эти же слова раньше. Ты меня не обожжёшь. Какой же он лжец! Всё это враньё. — Обожгу!

— Нет. Мы справимся. Мы найдём способ. Я знаю!

Ты меня не проведёшь. Ты не заставишь меня причинить тебе боль!

— Я так не считаю, Эвен.

Эскиль натыкается на них на углу, и Исак слишком потрясён, чтобы обратиться к нему или отреагировать на тот факт, что он назвал его «малышом Иисусом» перед Эвеном.

Он видит, как они приветствуют друг друга, так как явно познакомились раньше на какой-то вечеринке, и Исак вспоминает, что Сана — сестра Элиаса. Он скрипит зубами, когда они обмениваются рукопожатием. Он сжимает руки в кулаки, когда они улыбаются друг другу.

Это так просто. И Исак тоже хочет, чтобы было просто. Исак не хочет этого. Этого бесконечного страдания. Совсем не хочет.

— Ты должен как-нибудь зайти к нам. Мы живём на Дайкмансгате, — жеманно хихикает Эскиль со своим фирменным энтузиазмом.

— Так близко к Бакке.

— Да. Ты должен как-нибудь зайти после школы и перекусить у нас, — Эскиль радостно хлопает в ладоши и издаёт ещё один смешок.

Исак поворачивается и уходит.

.

— Что это было? — восклицает Эскиль, догоняя его. — Откуда ты знаешь Эвена? Что это за сексуальное напряжение между вами?

— Ничего. Он никто, — отвечает Исак, и его голос звучит ровно, а в словах чувствуется решительность больше не говорить об этом.

Потом, когда он снова оказывается в своей комнате, где темно, холодно и где он один, Исак пытается плакать. Он пробует следовать совету психотерапевта и выпустить негативные эмоции. Но слёзы не идут к нему. Пустота не желает отпускать его. Пустота остаётся.

Когда он просыпается, на полу рядом с его кроватью на нескольких смятых простынях спит Эскиль. И Исак не чувствовал себя таким привязанным к миру уже какое-то время.

Система поддержки. Кто-то, кто заставит тебя захотеть почувствовать себя лучше.

— Я иногда делаю это для Линн, — говорит Эскиль утром, и Исака переполняет желание обнять его.

Он вспоминает, как мама Эвена обняла его, не обжегшись, и думает, сможет ли когда-нибудь Эскиль сделать то же самое.

.

Эвен шлёт ему сообщения через Эскиля, пока Исак не решает разблокировать его номер и не просит его перестать.

Партнёр по науке 3

20:17

Мы не сможем добиться прогресса, если не встречаемся

Эксперимент № 34. Что скажешь?

Эвен, пожалуйста, перестань.

Знаки препинания. Страшно

Я знаю, что ты просто хочешь помочь, но теперь в этом нет смысла

Между нами больше нет связи

Нет никакого смысла проводить эксперименты

Мы можем её восстановить

Просто давай встретимся

Пожалуйста, перестань беспокоить моего соседа

Пожалуйста, Эвен

Всё кончено.

Почему именно ты принимаешь это решение?

Я не могу спать, с тех пор как ты сбежал

Я безумно беспокоился о тебе

Я сделал всё что мог

Может, пришло время переступить через свой комплекс спасителя

Теперь ты можешь больше не беспокоиться

Сегодня пятница, и Эскиль устроил небольшую вечеринку в коллективете. Ничего такого. Всего лишь несколько друзей, один громче другого. Их проинструктировали оставить Исака в покое. И они все машут ему, не подходя близко, когда он выходит поздороваться.

Они одеты в яркие, цветные наряды. Один из мужчин вообще в юбке, и Исаку приходится несколько раз моргнуть и снова внимательно посмотреть на него, чтобы удостовериться, что это действительно мужчина. Хотя, может, это и женщина. Исак не уверен. Он чувствует себя странно, что задумывается об этом.

С тех пор как он переехал к Эскилю, Исак стал более терпимым к подобным вещам, более непредвзятым. Он меньше морщится при упоминаниях о Ким Кардашьян или о том, чтобы «пососать член». Его вообще это не заботит, хотя опять же, возможно, дело в том опустошении, что он чувствует.

Исак разговаривает с человеком в юбке, и тот всё же оказывается представителем мужского пола.

— Ты милый, — говорит он, и лицо Исака вспыхивает, как фитиль. Он сползает вниз по стене, пока его дыхание не выравнивается. Никто никогда не обращался с ним так, никто кроме Эвена.

Эвен.

У Исака снова болит сердце.

Это была не привязанность. Это была не «любовь», как это называет Эскиль, которому удалось кое-что выпытать у Исака во время распития бутылки вина.

Но почему его сердце сжимается каждый раз, когда он думает о нём.

Все силы Исака уходят на то, чтобы произнести следующие слова. — Спасибо. — Его переполняет стыд, но стыд переносить легче, когда тебя окружают люди, избавившиеся от своего. — Спасибо большое.

.

Исак сидит на подоконнике с пивом в руках и смотрит на двух целующихся парней на диване. Они целуются страстно, не стесняясь использовать язык и прикасаться друг к другу, и Исака одновременно переполняют стыд, любопытство и восхищение.

Он смотрит на них несколько минут, пока Эскиль не сообщает ему, что это немного странно.

— Ты что, никогда не видел, как двое парней делают это?

Исак качает головой. — Нет.

Он пьёт до тех пор, пока перспектива, что эти парни разденутся и овладеют друг другом прямо на диване, не перестаёт казаться ему отвратительной. Он бы с радостью предложил им свою комнату, если бы они захотели.

Он так глубоко погрузился в свои мысли, что даже не замечает, как Эскиль на мгновение кладёт руку ему на плечо, прежде чем уйти.

Что это было?! Он что, только что прикоснулся ко мне?!

Эскиль возвращается с кухни и, кажется, с ним всё в порядке.

Видимо, нет.

Чуть позже, когда поцелуи тех парней снова становятся мягкими и любящими, Исака переполняют тоска и одиночество. Он ожидал, что они найдут себе других партнёров в течение вечера, но они этого не сделали. Они были вместе всё время и сейчас нежно клюют друг друга в губы.

Исак завидует, ему одиноко, он запутался.

Он смотрит в окно и различает, как в непроглядной темноте льётся дождь. Он смотрит на потоки воды, и закрывает глаза, и слушает, как они ударяются о землю.

Целовать кого-то дождливым вечером.

Исак думает об Эвене. И мысль даже не успевает причинить боль, потому что в руке начинает вибрировать телефон.

Партнёр по науке 3

00:18

Выйди на улицу

Что

Я на улице перед твоим новым домом

?

Выйди на улицу, Исак

Пожалуйста

Но там ливень

Пожалуйста

Правда в том, что Исак выбежал из квартиры, стоило ему прочитать первое сообщение. Он печатал свои ответы, сбегая вниз по лестнице. Он бежал так быстро, что чуть не упал. Он бежал босиком, но ему было плевать. Звуки музыки в их квартире затихают, а шум дождя отдаётся в его сердце, потому что это единственное, что он сейчас слышит.

Он бежит и бежит, и вспоминает, как бросился к Эвену в тот день, когда они поцеловались, наконец-то поцеловались. Исак никогда и ничего не хотел так сильно. Он помнит, каково это было целовать его и ощущать ответные поцелуи. Исак помнит, а его сердце выходит из комы, вырывается из заточения.