Кенара бросилась к ней, увидев боковым зрением, что Тсурэн в этот момент складывает печати. Вокруг Мирэн вырос ледяной купол, но этого было недостаточно, чтобы остановить куноичи. Она подбежала и с близкого расстояния, сложив печати, создала технику Взрывной волны. Купол разбился, передняя его стенка обратилась в ледяную пыль, остальная часть рассыпалась на куски, отлетев на некоторое расстояние. Мирэн тоже снесло воздушной волной, осыпав ледяными осколками, от которых она пыталась прикрыться своим плащом. Кенара прыгнула к ней, но Тсурэн создал еще один ледяной купол, а затем бросился вслед за куноичи, чтобы лично остановить ее.
Кенара снесла второй купол так же быстро, как и первый, прыгнула к девушке и оказалась лицом к лицу с ее братом. Советник протянул руку, куноичи прыгнула в сторону, затем в другую, но Тсурэн успевал за ней, создавая угрозу. Вступать с ним в ближний бой не представлялось разумным, так что Кенара отскочила на несколько шагов назад и быстро сложила печати, создавая теневого клона.
Научившись создавать до девяти теневых клонов одновременно, куноичи передавала каждому из них не половину, а лишь девятую часть собственной чакры или даже меньше того, в зависимости от ситуации и возможности сосредоточиться. Такая потеря чакры восполнялась у нее довольно быстро.
Клон, складывая печати на ходу, прыгнул к Тсурэну и, ударив кулаком в лед, сотворил технику Тысячи крепостей, заключив таким образом противника в подобие тюрьмы вместе с собой. Советник медленно подошел к клону и произнес:
— Ты не видишь в темноте, в отличие от меня. К тому же эту технику надо поддерживать, не так ли? — он протянул руку и положил ее на лоб копии Кенары. Его чакра, без преувеличения, могла разрушить человеческий мозг при непосредственном контакте, так что клон мгновенно исчез, а техника Тысячи крепостей развеялась.
В это время Кенара стояла над Мирэн, однако почему-то не торопилась. Она наклонилась, схватившись за полу черного плаща, и, отдернув его, убедилась в своем подозрении — девушка исчезла.
Тсурэн отскочил подальше и плавным движением поднял руку до уровня плеча, сжав пальцы в кулак. Лед у его ног разверзся, пропуская огромную ледяную лапу, которая, раскрывшись, выпустила на свободу едва живую Мирэн. Девушка поднялась сначала на четвереньки, а затем в полный рост, едва дыша.
— Я чуть не задохнулась! — сказала она.
— Зато жива, — заметил советник.
Кенара смотрела, как черный плащ, сдуваемый ветром, скользит по ледяной поверхности, вздрагивая, как живое существо. Куноичи подняла лицо навстречу ветру и поняла, что погода снова переменилась. Вдоль горизонта лениво перекатывалось белесое, холодное солнце. «Какое оно щедрое там, у меня дома, и какое скупое в этих землях», — подумала девушка. В Конохе в это время расцветала весна.
— Кажется, я начал понимать, что означает быть шиноби, — произнес Тсурэн. — Скорость реакции, анализ текущей ситуации и умение принимать решения. Похоже, все это есть у меня, даже несмотря на отсутствие боевого опыта.
— Значит, если бы ты выбрал другой путь, то мог бы быть сейчас выдающимся шиноби Деревни Звездопада, — ответила Кенара. — Ты мог бы быть моим сэмпаем, Нагаи Тсурэн.
— Пожалуй, если бы был способен выносить людей, в большинстве своем тупых и ленивых, не стремящихся ни к познаниям, ни к силе.
Кенара невесело рассмеялась.
— Разве мы с тобой — не люди?
— Мне очень нравится такая постановка вопроса, — ответил Тсурэн. — Ты — конечно, да. Хоть и выдающийся, но всего лишь человек. А у меня есть все основания причислять себя к другой разновидности разумных существ.
— Все основания, — повторила куноичи, — кроме твоего вполне человеческого тела…
— Тело… да, — советник сдержанно улыбнулся, однако прозрачные глаза его сохраняли серьезное выражение и все так же пронизывали Кенару своим взглядом. — Вполне человеческое, как и некоторые желания, в чем я недавно имел случай убедиться. Знаешь ли ты, что моей истинной матерью была Великая Зерет?
— Тсурэн! — воскликнула Мирэн. — Зачем ты говоришь с ней, зачем рассказываешь о нашей семье?
— Любопытство, Мирэн. Наконец-то и я понял, что это такое — в отношении человека, конечно.
— Твоей истинной матерью была Зерет? Что это значит?
— Значит, что моя мать Нагаи Хоши несла в своем череве один погибающий зародыш. Нобуо во время ритуала в Подгорном храме дал Хоши вкусить частицу тела Зерет, а сама Принцесса Пауков отдала часть своей души, чтобы вдохнуть жизнь в увядающий плод. В итоге на свет появились три ребенка, включая меня с сестрой. Как видишь, я имею все основания обособиться от рода человеческого.
Тсурэн сложил руки на груди и снова усмехнулся.
— Проанализировав полученные факты, ты увидишь сложившуюся ситуацию в новом свете. Между лунными шиноби и лунными пауками шла война; определить теперь, кто из Нохары и Зерет являлся жертвой, а кто — охотником, невозможно, хотя вполне говорящее прозвище Пурпурного охотника закрепилось все-таки за молодым Ооцуцуки. Он истребил потомство Принцессы Пауков, она истребила его потомков. Мы — наследники и представители обеих сторон этого конфликта. Очевидно, что было бы несправедливо одержать верх одному из нас.
— Ну… меня вполне устроит смерть нас троих. Я готова закончить эту печальную историю таким образом.
— Значит, я правильно понял, почему Лик Смерти не подействовал на тебя: ты готова пойти за ней добровольно.
— Только вместе с вами, — ответила Кенара.
Тсурэн покачал головой и произнес:
— Запомни этот момент, шиноби Звездопада, момент, когда я мог бы отпустить тебя отсюда живой.
— Верни к жизни всех, кого вы убили в Ту Ночь, и я уйду. Даже принесу свои извинения за причиненное беспокойство!
— Я бы не сделал это, даже если бы мог. Я считаю, что Великая Зерет имела право на месть. И если ты не можешь смириться с поражением Нохары, тебе придется умереть.
Советник повернулся к сестре и тихо сказал: «Отступи и делай Звезду», затем поднял руки на уровень груди и начал складывать печати. Мирэн отпрыгнула назад на двадцать шагов.
— Ледяная крепость! Ледяной буран! — воскликнул Тсурэн, и девушку накрыл купол изо льда, намного более прочный, чем раньше, а вокруг него взметнулись и начали быстро летать по кругу миллионы тонких ледяных игл. Мирэн под прикрытием начала складывать печати.
Кенара в этот момент проскочила мимо Тсурэна, и прежде чем нырнуть в поток ледяного ветра, наполненный иглами, быстро сложила печати и крикнула:
— Молот земли!
Эта техника была изменена ею на ходу: вместо двух поверхностей из прочного камня, которые должны были столкнуться между собой, куноичи оставила лишь одну, ударяющую. Так как естественной почвы вокруг не было, а породы находились слишком глубоко под слоем льда, камень для своего молота Кенара создала из чакры, сконцентрировав ее до предела. Она умела гасить ветер, но не была уверена, что сможет остановить бурю, созданную инородной чакрой, поэтому в прыжке, готовясь нанести удар, Кенара выпустила чакру из своих тенкетсу, как если бы собиралась сделать Рождение вихря.
Сокрушительный удар сотряс купол и пробил в нем дыру. Стены и пол пошли крупными трещинами. Кенара провалилась внутрь, но прямо перед ее носом Мирэн схватила и утащила вниз ледяная лапа.
Куноичи знала, что ей придется сражаться в невыгодных условиях. Она раньше уже бывала в Стране Льда и представляла, что здесь не будет доступа к Стихии Земли, поэтому училась использовать свои техники без естественной почвы и породы. Конечно же, это требовало больших затрат чакры и лучшей концентрации, а кроме того, в случае с Тысячей крепостей уже не получалось создавать эту технику мгновенно.
Ледяная лапа выбросила Мирэн на поверхность метрах в тридцати от Кенары. Девушка стояла на коленях, упираясь руками в лед, и пыталась отдышаться. Ее шелковое черное платье с разрезами на бедрах было покрыто россыпью мелких льдинок, которые казались продолжением вставок из серебристо-серого шелка. Гладкие волосы, собранные в высокий хвост, прямыми прядями ложились на спину и рассыпались по плечам.
