Впрочем, он сам от меня не бегал. И если я сидела в каюте, мог десять раз зайти, чтобы спросить, всё ли у меня хорошо, как я себя чувствую, и не появились ли головные боли. Так было в те два дня до Сорга, так продолжалось и в последние сутки после него. Правда, общение наше длилось недолго, отчего-то начинала остро чувствоваться неловкость, и тогда я спешила сбежать, а Брато вспоминал о неких важных и неотложных делах. После очередной такой неловкости я просидела в каюте пару часов. Но занять себя там было абсолютно нечем, только мыслями, и это мне осточертело.

Я выбралась в узкий коридорчик, прислушалась к тишине на борту. Дэв сейчас дежурил на мостике, остальные отдыхали. По крайней мере, мне никто не встретился, и я решила заглянуть в комнату для релаксации, имевшуюся на любом космическом корабле, особенно на малогабаритных судах. Релаксатор пользовался популярностью, когда экипаж был вынужден долго болтаться в космосе, не имея возможность приземлиться хоть на какой-нибудь самой завалящей планетке. От черноты, металла и пластика народ зверел. И вот тогда дверь релаксатора начинала активно открываться. Я не зверела, просто решила немного развлечься какой-нибудь имитацией.

Уверенно толкнула дверь релаксатора, шагнула внутрь, да так и застыла у самого порога. Меня опередили. В блаженной тишине, среди обстановки, более подходящей дому, чем космическому кораблю, за столом восседал незабвенный командир группы наемников. Перед ним стоял коммуникатор, в который он смотрел, подперев щеку кулаком. Такая, знаете ли, умиротворяющая, даже домашняя картина, несмотря на комбинезон и космос за большим иллюминатором. Брато повернулся, чтобы узнать, кто и зачем вторгся в его уединение, и я заскользила делано-ироничным взглядом по стенам релаксатора.

- Миленько тут у вас, - заметила я. – Цветочки, диванчики.

Егор закрыл коммуникатор и развернулся ко мне всем корпусом:

- Ты искала меня? – спросил он.

- Хотела побыть в одиночестве, - я пожала плечами и прошлась по небольшому помещению.

- Тебе в каюте одиночества не хватило? – насмешливо спросил Ястреб.

Я досадливо покусала губы, но быстро справилась с собой и развела руками.

- Здесь одиночество интересней. Но ты уже всё испортил, и я ухожу назад, в келью.

- Ильса.

Я, едва успев развернуться в сторону двери, с показной неохотой обернулась, скрестила руки на груди и спросила:

- Н-ну?

- Не спеши, - Брато поднялся со стула, правда, далеко не отошел. Уселся на угол стола. – Ты ведь зачем-то пришла сюда.

- Какой ты нудный, Птенчик, - фыркнула я. – Зачем приходят в релаксатор? Хотела расслабиться, имитацию какую-нибудь запустить. Но мне хотелось всё это сделать в одиночестве, без компании. И тем более не с тобой под боком.

- Я буду сидеть тихо, как мышонок, - расплылся в ухмылке наемник.

- Обойдусь, - буркнула я и все-таки направилась к двери.

- И долго будем бегать друг от друга? – вопрос заставил меня споткнуться.

Я резко обернулась и впилась взглядом в лицо бывшего, отыскивая там следы насмешки, но он не издевался. Склонил голову к плечу и ждал моего ответа. Едва сдержавшись от того, чтобы снова не начать кусать губы, показывая волнение, я неспешно направилась в сторону Егора.

- Бегать? – переспросила я. – А мы бегаем? Мне казалось, что мы просто пытаемся мирно существовать рядом, пока не будут улажены некоторые проблемы. Тогда мы уже не будем бегать, Птенчик, ни друг от друга, ни друг за другом. Мы разбежимся, чтобы уже никогда не встретиться. Разве не так?

Он пожал плечами, не оспаривая, и не подтверждая мои слова. Подтянул к себе коммуникатор и поманил меня.

- Иди сюда, - спокойно сказал Брато, не показав даже оттенком эмоций, что думает о моих словах.

- Зачем?

- Да не съем я тебя, Лисеныш. Хватит быть осленышем, - вот теперь насмешка проступила. – Ну подойди. Ты же хотела имитацию? Хотела. Я включу ее тебе и исчезну, честное ястребиное.

Веселится. Ну и черт с ним. Я прошла к диванчику, бухнулась на него, закинула ногу на ногу и велела:

- Включай и проваливай.

Брато хмыкнул, покладисто кивнул и… И всё исчезло. Релаксатор, космос, катер с наемниками, даже Егор… как обещал, потому что…

- Сволочь, - захлебнулась я судорожным всхлипом, вдруг оказываясь на знакомом склоне Уральских гор, посреди оранжевого заката. – Зачем?

Не удержавшись, я встала на ноги и сделала шаг. Имитация оказалась искусной, более искусной, чем те, что входят в стандартный набор релаксаторов. Еще шаг, и вершина уже ближе. Еще немного, и я увижу серебристое извивающееся тело реки, бликующее закатными сполохами. Нет, пожалуйста, не надо!

- Ну что же ты остановилась? – шепот за спиной заставил вздрогнуть. Я обернулась и уткнулась носом в грудь Егора Брата. – Я помогу.

Он поднял меня на руки и закончил подъем, как когда-то, донес до вершины, поставил на ноги и накрыл плечи ладонями. А я зажмурилась, всё еще борясь с собой. Не хочу назад, не хочу в прошлое. Не надо мне этого! Того, что было, не вернуть. К чему эти игры? Зачем бередить старые раны? Зачем Таганай и его волшебство?

- Не буду смотреть, - я мотнула головой. – Не буду!

И он ущипнул меня. Не уговаривал, не заигрывал, просто ущипнул за зад, и я, возмущенно пискнув, распахнула глаза. Река была на своем месте, и оранжевые блики в ее ряби. И лес всё так же шумел на извилистых берегах, даже казалось, что я чувствую ветер, обдувавший разгоряченное лицо. Неожиданно поняла, что не дышу с того мгновения, как взглянула с высоты вниз.

- Таганай, - прошептала я. – Я люблю тебя, Таганай… Хватит! Прекрати! – выкрикнув это, зажмурилась и шагнула вперед. Конечно, не упала и не разбилась. Я стояла все в том же релаксаторе, отчаянно стараясь не показать, что меня тронула эта имитация. – Зачем ты это делаешь? Тебе было плевать на меня тогда, сейчас плевать тем более.

И закат исчез. Вернулась по-домашнему уютная комнатка для релаксаций. Призрак из прошлого замер напротив. Он смотрел на меня исподлобья, хмуро, тяжело.

- Значит, мне было на тебя плевать? – спросил Брато, делая шаг ко мне.

- Да! – воскликнула я. – Тебе.

- Я был бы этому только рад… если бы мне было на тебя плевать, - с горькой усмешкой отозвался наемник. – Я был бы просто счастлив. Не было бы этих бесконечных попыток найти фальшь в твоих словах и поступках. И нутро бы не выворачивало от боли. И, увидев тебя через столько лет, не почувствовал бы себя тем юным дураком, который готов был бороться со всем светом, чтобы смести преграды, которые мешали быть с тобой. Не пошел бы против своих, лишь бы не потерять снова…

- Да брось, Егор, - я оборвала его. Отошла на несколько шагов и с сарказмом посмотрела на него. – Ты же не дурак и подозревал глобальную подставу от нанимателя после требования прибыть всей группой. Несложно было смекнуть, что я становлюсь вашим гарантом безопасности. Вот и всё. Иначе ты принял бы решение еще на корабле, когда начинал колебаться.

Взгляд бывшего стал холодным и колючим. Он скрестил руки на груди, покачал головой и ответил злой насмешливой ухмылкой.

- Ну, конечно, как я мог забыть, - язвительно произнес наемник. – Что может еще иметь ценность, кроме драгоценной лисьей жизни? Разве может еще что-то лежать на другой чаше весов? Какие-то четыре невзрачные жизни? Кто такие эти наемники, чтобы равняться с тобой, да, Лисеныш? Что могут значить в сравнении с тобой, годы проведенные бок о бок с людьми, не раз прикрывавших мне спину? Какая блажь эта дружба! Подумаешь, они вытащили меня из пыточной туаронцев, рискуя никогда не выбраться из каменного лабиринта с его ловушками. Плевать, что Терри тогда нашпиговали отравленными дротиками. Однако он пер мою поломанную тушу, пока не свалился на выходе из лабиринта. А Сол с Иваном, которые сдерживали туаров, пока ожидали нас – это вообще несущественная мелочь. Плевать на Дэва, принявшего на себя разряд карелянского блава,  когда он встал между мной и чешуйчатой тварью. Плевать на Ивана, который, рискуя взорваться каждую секунду, спас наши задницы, взломав защиту дворца строннского князька. Плевать на Ярого, который в одиночку сдерживал взвод арханов, пока прикрывал наш отход. В награду он получил болячку на всю жизнь, но это тоже ерунда. Плевать на них всех, потому что объявилась Лиса. Одиночка, которая готова ради своей жизни пройтись по трупам. Но разве это может иметь значение? Кто они, эти люди? Воздух, прах под стройными ножками папиной дочки. Разумеется, я не имел права колебаться, разрываясь между своей группой и маленькой стервой, которая отправила меня медленно подыхать на Адорские рудники.