– Конечно, – Эд вскочил и направился к столовой первым. Сосед не отставал.

Помещение, заставленное огромным количеством столов, было пустым и тихим: ужин давно закончился. Эд глубже сунул руки в карманы штанов и, пожимая плечами, пробормотал:

– Выбирай.

– Да какая разница? – удивился Виталий. – Мне все равно, где сидеть. Ты где занял?

Эдуард указал на угловой стол: место было козырным – вместо четырех человек там умещались только двое.

– У тебя свободно? Я тогда запишу себя.

Пока они шли к столу, Эдуард молился всем известным ему богам, чтобы соседнее по столу место не оказалось занятым одним из прибывших поздним вечером постояльцев.

Виталий, увидев на одном из столов карандаш, взял его и, убедившись, что место свободно, написал на сложенном вдвое куске картона, стоящем на столе, свою фамилию «То́полев».

Когда они выходили из столовой, Эдуард собрался с внутренними силами и хотел, было, предложить новому знакомому прогуляться, но вдруг в Виталия на полном ходу врезалась девочка лет двух.

– Ой-ой, осторожно! – Виталик подхватил малышку, чтобы она не упала, и тепло улыбнулся. Эдуард никогда не понимал значение выражения «бабочки в животе». Не понимал до этой самой секунды. До этой улыбки.

– Э… – Начал он, но голос внезапно охрип, и Эдуард откашлялся. – Не хочешь пройтись, посмотреть территорию?

– Нет, – спокойно покачал головой сосед. – Мне нужно закончить работу.

Эдик понимающе улыбнулся и, кивнув на прощание, направился к выходу из корпуса.

Эдуард совершенно не расстроился отказу. Ему просто необходимо было оказаться подальше от нового знакомого: вдохнуть-выдохнуть и привести мысли в порядок. Он уже на полном серьезе боялся что не почувствует ту грань, когда его фонтанирующее дружелюбие перерастет в подкат.

Эдик присел на траву вдали от облагороженных аллей, и скрестил руки на коленях. Созерцание природы слегка вернуло ему самообладание.

Виталий понравился ему сильно, это факт. Но не стоило очертя голову нырять во влюбленность – это он тоже прекрасно понимал. В последнее время жизненных драм Эдуарду было достаточно. Поэтому он собрал всю свою волю в кулак и запретил себе мечтать. Стоило просто выстроить приятельские отношения на время отдыха, чтобы две недели не было слишком скучно.

Он просидел на поляне довольно долго, и под покровом ночи вернулся в свой блок. В соседнем номере было тихо и темно.

пятница

– Господи, – пробормотал Виталий, осторожно ковырнув свою порцию завтрака. С самого вечера он не показывался из номера, и с большим опозданием спустился в столовую. Парень снова был одет в легкий серый костюм, гладко выбрит, и Эдуард догадался, что этим утром новый знакомый явно собрался не на пляж.

– Что? – Бодро уплетающий кашу Эдик на миг перестал жевать и удивленно поднял брови.

– Кхм… – Виталий откашлялся и отложил вилку, – Придется выезжать прямо сейчас, чтобы успеть нормально позавтракать в кафе.

Он дежурно кивнул Эду на прощание и покинул столовую. Тот задумчиво проводил его взглядом.

Эдуард слишком сильно соскучился по нормальной еде, чтобы перебирать харчами, но лощеному соседу было этого не понять. С того момента, как не стало его матери, Эдик едва ли пару раз завтракал по-человечески. Готовить самостоятельно он не умел и не любил, и освоил только самые простые базовые блюда, чтобы совсем не умереть с голоду. Но на завтрак обычно обходился сладким кофе, на котором, увлеченный работой, мог успешно продержаться до самого вечера.

«Гонора тебе не занимать, мужик» отстраненно подумал Эд, но даже это не отталкивало, а наоборот пугающе сильно манило.

Новая встреча с соседом опять разволновала только, было, улегшееся смятение. Ровная гладь внутреннего спокойствия подернулась рябью с его появлением, и уже вовсю расплескивалась через край буквально через минуту общения.

Эдуард уже отчетливо понимал, что вопреки своей воле влюбляется: стремительно, безудержно, с первого взгляда, не зная о человеке ничего. Влюбляется безбашенно, в красивую обложку, в показушный шарм, в образ, вылепленный по желанию обладателя. Понимал, что готов буквально на все, что угодно, лишь бы отвоевать хоть толику взаимности.

«Где ты такой взялся на мою голову, натурал?..» беззлобно, но горько подумал он, отдавая себе отчет в том, что у него нет шансов.

Виталий появился в столовой поздним вечером, когда большая часть контингента уже закончила ужин. Ровно через секунду после того, как Эдуард решил присвоить его порцию себе.

Зависшая над чужой тарелкой рука парня метнулась к солонке. Невозмутимо посолив бутерброд с ветчиной, он приветливо помахал соседу.

Виталий сел напротив и, на удивление, с аппетитом, тщательно пережевывая, стал поглощать мясное рагу. Сосед вновь был одет в удобную одежду и выглядел расслабленно и непринужденно.

– Как отдыхается, Эдик? – решил он завязать пустой светский разговор.

– Отдыхать всегда лучше, чем работать, – Эд пожал плечами, улыбаясь.

– Золотые слова! – Новый знакомый нацелил на него вилку и кивнул. – Наконец, и у меня есть пара выходных.

– Ты не в отпуске? – решил осторожно расспросить парня Эдик.

– Нет, – тот хмыкнул и помотал головой. – В отпуске я не был уже много лет. Друзья уговорили меня немного развеяться, пройти профилактические процедуры… На которые я еще ни разу не попал. Костя очень советовал это место. И ему даже удалось меня убедить. Но…

Он снова хмыкнул, оборвав сам себя, однако Эдуард и так понял, что тот хотел сказать. Что все вокруг – санаторий, еда, номера и соседи – не его уровень.

Виталий отставил тарелку и принялся за чай. Эдик вдруг осознал, что уже давно просто сидит над пустой чашкой. Он встрепенулся и хотел уйти, чтобы не навязывать свое общество, но Виталий вдруг окликнул его:

– Эдик, покажешь, как попасть на пляж? Я проходил мимо ворот, но там висит табличка «входа нет».

– Конечно, – Эд не смог сдержать глупую улыбку. – Главный вход закрыт, но есть запасной.

Закатное солнце садилось где-то за спиной. Парни, обходными путями добравшись до реки, завороженно разглядывали ласковую спокойную гладь воды. Мягкий свет августовских сумерек окутывал умиротворением.

Виталик устроился на деревянном сидении пляжного грибка. Эдик, оставаясь на ногах чуть позади него, оперся спиной о железную перекладину, украдкой любуясь профилем соседа.

– Кто ты по профессии, Эдик? – Было заметно, что Виталик в хорошем настроении и не прочь поболтать.

– Программист, – отозвался Эдуард, расфокусировано глядя на парня.

– Ого. Я слышал, в этой сфере очень достойные зарплаты, – поддержал разговор Виталик, поворачивая голову к собеседнику. Эд встрепенулся, отводя глаза:

– Вообще да. Но я фрилансер, поэтому… – он задумался, стоит ли пускаться в объяснения и решил, что не стоит. – Поэтому пока на мели. Но у меня все впереди.

– Правильный настрой, – Виталик кивнул.

– А ты кем работаешь? – Отзеркалил вопрос Эдик.

– У меня свой бизнес. Водоочистительное оборудование – установка и обслуживание. Бытовые и промышленные фильтры. – Ответ прозвучал плавно, на одном дыхании, и Эдуард понял, что фраза была давно заготовлена для таких случаев и использовалась неоднократно.

– Понятно, – бросил он. – Сколько тебе лет?

– Тридцать один, – Виталик вновь обернулся.

– Мне двадцать три, – предвосхищая закономерный вопрос, отозвался Эдик. Парень кивнул.

– Эдик, а девушка у тебя есть? Просто немного странно, что ты отдыхаешь один…

– Нет, – покачал головой Эдуард и вдруг ляпнул, – И не было.

От ужаса его сердце трепыхнулось в груди и едва не остановилось. Рука дернулась к пересохшему рту, чтобы прикрыть чересчур болтливые губы, но, увы, опоздала.

Если бы кто-нибудь еще месяц… неделю – день! – назад сказал ему, что он запросто выболтает малознакомому человеку свою самую сокровенную тайну, он рассмеялся бы глупцу прямо в лицо. Но теперь Эдуард вдруг понял, что общение с Виталием лишает его остатков ума, осторожности, он чувствовал, что от слепящего дурманящего чувства он деградирует все сильнее с каждой секундой.