Поскольку пластины были маленькими, а чертить приходилось не карандашом, а каменным ножом, то на изготовление одной уходило два дня. Если бы я забросил прочие тренировки, то можно было бы клепать каждый день по пластине, но есть пословица, которая гласит «не клади яйца в одну корзину». Вот я и стараюсь развиваться как физически, так и магически, не полагаясь всецело на артефакты.

Я посчитал, что необходимо ровно тридцать пластин, чтобы наверняка защитится от воздействия дементоров. На их изготовление ушло два месяца. Ещё два дня ушло на то, чтобы распустить матрас на полосы, изготовить каменную иглу и пришить каменные пластины на арестантскую робу. Сложнее всего было соединить вместе три пластины, чтобы сделать защиту для головы, точнее, сделать это было просто, сложно было сделать так, чтобы она не спадала.

Мой день рождения давно прошёл, и, судя по подсчетам, которые я вёл позаимствованным у Робинзона Крузо методом в виде черточек на стене, сегодня был вечер восьмого октября.

За время, проведенное в тюрьме, я стал в два раза сильнее и теперь могу удерживать в ауре два простых заклинания. Наконец, сумел наложить на себя заклинание Личная защита, правда, только в единственном экземпляре. Это заклинание защищает практически от всего, но лишь один раз. При помощи медитации теперь удаётся пополнять резерв примерно в двадцать раз быстрее, чем делал это в самом начале. Так сказались постоянные занятия магией. За эти месяцы я вырос примерно на десять сантиметров и продолжал усиленными темпами расти. Мое тело стало увито жилистыми мышцами, реакция повысилась если не на порядок, то всё равно весьма прилично, к тому же приобрел множество боевых рефлексов благодаря бою с тенью и биомагии. Мне четырнадцать лет, я полон сил, но, кажется, капитально поехал крышей.

Вот как объяснить непонятный страх и нежелание покидать камеру? Я же всей душой желаю сбежать отсюда и в то же время боюсь совершать побег, придумывая для себя оправдания. Например, начал думать над тем, что буду делать, сбежав, где и как жить… Да какая, блин, разница? Даже в землянке в лесу жить всяко лучше, чем в каменном мешке!

Хмм… Кажется, я знаю одно заклинание против безумия. Может, попробовать применить его на себе? Хуже точно не будет. Задерживаться с исполнением не стал, сразу же начитал заклинание Исцеление сознания и наложил его на себя. Страх перед свободой пропал, но мне кажется, что больше ничего не изменилось.

***

Интерлюдия

В одной из больниц города Волгограда, начало июня 1996 года.

Из палаты с мощной металлической дверью вышло трое мужчин, один был одет в больничный халат и выглядел как типичный доктор, двое остальных были одеты в костюмы-двойки. Один из мужчин имел военную выправку и явно имел принадлежность к силовым структурам. Доктор и мужчина с военной выправкой неспешно двинулись по коридору, третий мужчина распрощался с ними и быстро удалился по своим делам.

— Можно поинтересоваться? — спросил доктор у человека в костюме.

— Валяй, — ответил мужчина в костюме с военной выправкой.

— А почему вы не стали основательно допрашивать мальца? — спросил доктор. — Например, откуда почти сквиб знает мощные заклинания?

— Ты что, будешь учить меня делать мою работу? — с сарказмом вопросил мужчина в костюме. — Может, мне научить тебя лечить людей?

— Извиняюсь, если вопрос был бестактным или это секретная информация, — пошёл на попятную доктор.

— Да ладно, особого секрета тут нет, — ответил мужчина в костюме. — Ты правильно заметил, малец слабый маг, чуть сильнее сквиба, и вдруг такие заклинания, да ещё из таких разных школ: одно из западноевропейской школы магии, а второе из древней утерянной магии слова, вообще непонятно на каком языке. Более того, до этого он магом вообще не был, а был обычником или, что вероятнее, сквибом. Думаешь, мы сами не задались такими вопросами? Мы выяснили, что недавно по соседству с семейством парня гостил мастер боевых искусств из Кореи и обнаружили у парня список рекомендованной литературы. Наши аналитики пришли к выводу, что тот мастер обнаружил в парне способности, после чего посоветовал литературу и учителя. Вот, допустим, спросил бы я у парня, а кто тебя научил? А он бы взял, и ответил! Ты понимаешь?!

— Ну, да, — кивнул доктор.

— Нифига ты не понимаешь! — с усмешкой произнёс мужчина. — Он бы ответил под протокол в присутствии свидетелей, и нам бы пришлось идти к этому учителю и спрашивать, а ты ли научил мальца?! Вот как думаешь, если маг способен из сквиба за несколько дней сделать почти мага и научить использовать высшие заклинания, какого уровня силы этот маг?

— Эм… — задумчиво протянул доктор. — Затрудняюсь даже представить не то, что уровень сил, даже уровень знаний. Думаю, тут не меньше архимага.

— Вот! — произнёс мужчина в костюме, подняв вверх указательный палец правой руки. — А архимаги, они, знаешь ли, такие обидчивые. Отчего-то никому не захотелось проверять, насколько обидится архимаг на то, как поступили с его учеником и чем это может закончиться. Так, мы вроде действовали по закону, и кого наказывать, государство? А приди мы к нему, то сразу становится ясно, кто крайний.

— Понимаю… — протянул доктор. — В таком случае, логично, что и на суд мальчишку решили не таскать и осудили заочно.

— Меньше знаешь, крепче спишь, — резюмировал собеседник.

***

Кабинет казенного учреждения где-то в Волгограде. Начало июня 1996 года.

В кабинете расположились массивный письменный стол, кожаное кресло и несколько деревянных стульев для посетителей. За столом сидел крепкого телосложения мужчина в белой рубашке с длинными рукавами и в черных брюках. На вид ему примерно пятьдесят лет. На одном из стульев для посетителей сидел мужчина с военной выправкой в классическом костюме. Пожалуй, их проще назвать начальник и подчиненный.

— Докладывайте, — начал начальник.

— Мы правильно решили по минимуму совать нос в это дело, — ответил подчиненный. — Не знаю, какой идиот послал садистов для конвоирования маглорожденного, но в итоге на двух идиотов в этом мире стало меньше.

— Подробности, — рублено произнёс начальник.

— Конвоиры зашли к осужденному, который был не в состоянии самостоятельно передвигаться по медицинским показаниям. Они посчитали, что над ними издеваются, и стали избивать осужденного. Осужденный что-то произнёс на неизвестном языке. Филологи расшифровали, что это древне-шумерский, и что осужденный молился богам, прося их проклясть обидчиков. В результате мы выяснили, что молитва была услышана. Осужденный был оглушен одним из конвоиров, но, видимо, слишком поздно.

— Да уж… Проблем с жрецами древних богов нам только не хватало, — сглотнув вязкую слюну, протянул начальник и промокнул платком лоб.

— А что, есть чего опасаться? — спросил подчиненный.

— Древний Шумер славился своими демонологами и тем, что их боги почти всегда откликались на молитвы, — ответил руководитель. — По данным, дошедшим до наших дней и полученным от магов-археологов, у них были очень мощные молитвы. Как тебе молитва богу Шамашу, после которой происходит взрыв, соответствующий ядерному?

После этой фразы уже подчиненный начал обливаться потом.

— Эм…А может, как-то вернуть парня его учителю? — произнёс подчинённый. — Извинимся, пожелаем здоровья и долгих лет.

— Парень уже в Азкабане, так что пусть голова болит у наших Английских коллег, — сказал начальник. — Или ты думаешь, почему его отправили в международную тюрьму? Что, мало магов за аваду сидят в родных пенатах?

— Ну, считается, что за непростительные положен Азкабан, — протянул подчинённый. — Конечно, известное дело, что на подобный шаг идут, дай бог через раз, но всё же… Что прикажете делать с родителями мальчика?

— Пошлите к ним стирателей памяти, пусть подменят воспоминания, будто сын погиб при нападении соседей, — приказал начальник.

— А почему не стереть память? — спросил подчиненный.

— Вот я смотрю на тебя и думаю, ты что, первый день работаешь? — спросил руководитель. — Голову включи и сам ответь!