— Спасибо.

Еще несколько шагов, и она роняет виновато:

— Я не приду.

Бриг уже почти скрылся за углом.

— Я буду ждать! — прилетает его настойчивый голос.

— Не надо, — возвращается эхом неуверенный голос девушки.

И опустевшая улица, несмотря на нескольких прохожих и машины, равнодушно проезжающие мимо.

* * *

Бриг знал за собой один недостаток.

Он очень быстро привязывался. К вещам, месту, людям. Особенно людям. А привыкнув, тяжело расставался.

Наверное, в его жизни было слишком мало хорошего, вот он и цеплялся за все понравившееся мертвой хваткой и помнил потом о потерях, похоже, на всю жизнь.

Найденная в ночном парке пожарная машина.

У Дарта почти не было игрушек, но было много желаний. Особенно его привлекали машинки. И больше всего манили не красивые кабриолеты, Ройсы или машинки формулы-1, а рабочие или служебные. Поэтому ярко-красная пожарная машинка, забытая кем-то в песочнице парка, оказалась исполнением самых заветных желаний. Игрушка стойко выдержала годы детства и взросления хозяина и лежала сейчас в одном из ящиков в квартире Брига.

Соседский пес.

Сначала мальчик его ненавидел, потому что очень боялся. Пес был маленький, шустрый, с острыми крепкими зубами, так и норовившими прихватить штанину соседского мальчишки. А еще пес противно и долго гавкал.

Но однажды Бриг увидел его сидящем у подъезда с бездонной тоской в глазах в ожидании возвращения хозяина, шумного пьянчуги по имени Рикки, и в душе мальчика к неприязни подмешалась жалость. Однажды, когда Рикки пропал на две недели, бедный пес провел все это время на остановке, потихоньку слабея от голода. Через пару дней Бриг присел недалеко от пса и стал тоже молча ждать…

Он не знал, чего. Просто ждать, глядя на улицу. Это был тот самый период, когда мальчика гнали из дома, и он все больше времени проводил на улицах.

С каждым днем расстояние между псом и Бригом сокращалось, через неделю собака уже лежала головой на его коленях и не отказывалась от еды, которой делился с ней Бриг. Они зарабатывали вместе с псом себе на питание, потому что некоторые сердобольные прохожие принимали их за уличных попрошаек и бросали к ногам монеты или конфеты.

Когда вернулся Рикки, пес и соседский мальчик уже стали друзьями, и эта дружба продлилась до тех пор, пока почти полностью ослепший пес не попал под машину. Был осенний день, кто-то жег опавшую листву вместе с резиной, и этот запах остался в памяти Брига запахом потери.

Учитель математики и тренер по баскетболу.

К чужим людям, принимавшим активное участие в судьбе мальчишки с Аэродрома, нельзя было привязываться, так как, несмотря на доброту и желание помочь, у них были свои жизни, в которых Бригу никогда не найдется места. Но они заняли часть его сердца, прилипавшего ко всему и всем, кто поделился теплом.

Рони…

Удивительным было не то, что девушка ему понравилась, а то, как быстро он к ней пришнуровался, пришвартовался, приклеился всеми отростками души.

Всего пара недель, не больше пяти встреч, а она уже заняла все свободные места в его мыслях, заполнила собою сны и звала к себе. Притягательная, солнечная, открывающаяся ему с такой смелостью и доверием, нарушить которое казалось кощунством.

Без какого-то плана Бриг поспешно приближал её к себе. Просто каждый раз не мог остановиться, и то, как честно и страстно следовала за ним Рони, рождало в его душе нежность и желание укрыть, защитить.

Вот и сегодня он понял, что не может представить себе вечер без нее. Ему было физически плохо от мысли, что Рони может не прийти на встречу.

Обозначенное время наступило и прошло, а Бриг все подпирал спиной стены рядом с кафе, иногда начиная нетерпеливо ходить взад-вперед вдоль улицы.

Даже выкурил сигарету, стрельнув у какого-то испуганного очкарика со смешным горбатым носом.

Уже было около восьми вечера, на полтора часа позже, чем он называл время для встречи. Не придет…

И от этой мысли стало тоскливо, и почему-то вспомнился пес Рикки, сидевший рядом с тротуаром… Как вдруг показалась Рони в цветастой рубашке и узких джинсах, с привычным высоким хвостом.

Бриг сначала не поверил, что это она спешит к нему в сгущающихся сумерках. Будто мираж, который исчезнет или превратится с незнакомую девчонку. А потом парень рванул ей навстречу, схватил в охапку и потащил к остановке автобуса.

— Бриг, я только сказать, что не приду.

— Ты уже здесь. И я тебя никуда не отпущу.

— Нет! — она попыталась вырываться. — Мне надо идти. Отпусти!

Но Бриг уже остановил машину.

Рони заверещала:

— Я никуда не поеду! Бриг! Отпусти меня!

Он уже затолкал её в машину и сел рядом, захватив в крепкий капкан своих рук.

— Я не кукла! — возмущенно фыркала она.

— Нет, — он уткнулся в её волосы носом и просто дышал, жадно вдыхал аромат лета.

— Я никуда не поеду.

— Уже едешь.

— Ты меня украл, как вещь.

— Я по тебе соскучился.

— А я нет.

— Врешь, ты же пришла.

— Чтобы сказать, что не приду.

— Смешно!

— Так и знала, что ты будешь торчать там весь вечер.

— Я ждал… Тосковал, как верный пес, и ждал.

— Смешно…

Злые вопли сменились недовольным пыхтением.

— Я должна быть на дне рождении кота.

— Он даже не заметит твоего отсутствия, а мне плохо без тебя.

— Бедный!

— Счастливый. Теперь…

— Куда ты меня везешь?

— Я тебя украл. Разве это не романтично?

— Глупо и пошло.

— Глупо делать вид, что ты не рада быть со мной.

— Я бы предпочла компанию кота.

— Я лучше.

— Куда ты меня везешь?

Такси остановилось перед входом в подъезд высотного дома. Этот район города не отличался громкой славой Аэродрома, но и не считался респектабельным. В устаревших домах с маленькими квартирами жили люди с малым достатком и большими проблемами.

Впервые оказавшись в колодце серых высок, Рони испуганно и растерянно оглядывалась. Бриг поймал себя на мысли, что она выглядит случайно залетевшей в холодный лес тропической птицей.

Решение приехать сюда было слишком быстрым, продиктованным желанием быть с ней, украсть Солнечную девочку у остального мира на пару часов. Бриг даже не подумал о том, как Рони может воспринять само место.

Теперь появился страх, что девушка развернется, с негодованием требуя немедленно увезти ее прочь, и Бриг решил не оставить ей возможности возмутиться, слишком внимательно осматриваясь по сторонам.

На улице и у подъезда находились люди, но большим плюсом этого района было то, что соседи менялись часто, и никому не было дела до того, кто живет рядом. Среди множества жильцов Бриг чувствовал себя чужаком и от этого относительно свободным.

Он схватил Рони в охапку и потащил в подъезд, в старый, скрипящий лифт. А когда на лице девушки отразилось изумление от состояния лифта — надписи сигаретными окурками, выбитые кнопки этажей, мусор на полу, Бриг просто прижал её к себе и стал целовать: нежно, но настойчиво, пока не почувствовал, что она расслабляется в его руках и начинает отвечать.

Так, целуя и обследуя пальцами контуры её лица, сжимая волосы, он довел Рони до двери, нашел ключ в кармане брюк, и через мгновение они оказались в прихожей его маленькой квартиры-студии из объединенных гостиной, спальни, кухни с двумя дверьми, выходившими в крошечную прихожую, ванной комнаты и кладовки.

— Что это за дыра? — вырвалось у Рони.

Бриг отвернулся, чтобы скрыть тревогу.

Похоже, привести сюда девушку оказалось ошибкой, но здравый смысл давно был похоронен под тяжелым камнем желания видеть Рони и быть с ней. А других вариантов на этот вечер просто не существовало.

В квартире пахло кофе и еще деревом. Приятно.

И было достаточно убрано, потому что у Брига было мало вещей для разбрасывания.

— Проходи, а я сварю кофе, — он подтолкнул девушку вперед.

— Ты здесь живешь? — в голосе Рони звучала смесь изумления и разочарования.