— Молодец, — тихо прошептал Бриг, почувствовав огромное облегчение и радость. — Я тебя очень нежно, очень долго поцелую, Солнечная девочка… — и ему показалось, что Рони услышала его слова, потому что на несколько минут в трубке установилась тишина.

— Мил, я пошла собираться!

— Встретимся в шесть.

Бриг поулыбался мяукающей гудками трубке и пошел в сторону речного порта. И хотя его путь лежал в место, которое не вызывало радостных чувств, он нес на своем лице следы хорошего настроения.

Портовый бар утопал в сигаретном дыму со стойкой сладковатой примесью марихуаны, и в нем плотными тенями плавали люди.

Отчима Бриг нашел за одним из столиков — с сигаретой в зубах и с картами в руках.

— Сынок! — Сэг обрадованно вцепился в парня взглядом, и Бриг отметил расширенные, бездонные зрачки отчима и дрожащую, широкую усмешку, значит, тот уже покурил не только табак, а если зовет сыном, то наверняка проигрался.

— Спарк сказал, что видел мать в парке. У меня нет времени, мне на работу.

Улыбка Сэга прокисла, и он показал на карты в руках.

— Мне нужно отыграться, я задолжал парням за соседним столом.

Пачка денег в кармане Брига стала чуть тоньше.

Отчим много не проигрывал, удивительным образом сохраняя некое подобие здравого смысла, но денег все равно было жалко. Теперь на квартплату не хватит.

По дороге из бара Дартоны сначала шли рядом, прежде чем разойтись: Сэг в парк, Бриг — в центр города на встречу с Рони.

— Почему вы все еще вместе? — вдруг спросил Бриг.

Отчим пожал плечом, совершенно не удивившись вопросу.

— Может, потому что я когда-то любил Кэт?

— Что это за любовь такая, — вскипел Бриг, мгновенно теряя спокойствие, — подкладывать любимую женщину другим?

— Бриг, я сын сутенера и вырос среди проституток. Они, кстати, неплохо обо мне заботились. — Сэг остановился, собираясь переходить дорогу. — Она была очень красивой раньше, твоя мать. Хотя кому я говорю, ты же видишь себя в зеркале. В ней было что-то, что притягивало людей. Обаяние? Обещание рая? Так это называют?

— О чем ты?

— А разве к тебе девушки на улице знакомиться не подходят?

Подходили, к Бригу часто подходили незнакомые девушки и даже иногда взрослые женщины, но он привык и перестал относиться к этому, как к чему-то необычному.

— И за это особое обаяние ты продавал мать направо и налево?

— А больше у нее ничего не было, что можно было продать на вселенском рынке труда. И благодаря её особому очарованию мы неплохо зарабатывали, и если бы не одна оплошность, ты бы рос в большом доме и катался на красивой тачке…

Бриг уже тысячи раз слышал об этом. О не вовремя случившейся болезни, которой не должно было быть, если бы не какой-то подонок. В Кэт был без памяти влюблен очень богатый человек и хотел взять её на содержание. Вместо этого случилась постыдная болезнь, и очаровашка Кэт сначала потеряла богатого поклонника, потом очарование, а вскоре стала быстро терять свою ценность, покатившись по наклонной в самые низы, откуда нет возврата.

— Вы же ненавидите друг друга… Как только еще не подавились своей ненавистью, — с отвращением проговорил Бриг.

— Может, ненависть — это просто продолжение любви? — ухмыльнулся Сэг. — Заглядывай к нам

И покусывая очередную сигарету, отчим пошел прочь.

Бриг знал, что Сэг найдет мать в парке, в каком бы углу и виде она не валялась, и отведет её домой, прихватив по дороге пару бутылок спиртного, за которым Кэт и вылезла из квартиры. Кричать и шипеть, брызгая слюной друг на друга, они начнут еще в парке и закончат, только когда кто-то из двоих уснет.

Хорошо, что до встречи с Рони еще оставалось время. Бригу требовался свежий ветер и сигарета, чтобы смыть с души неприятные мысли.

* * *

Рони ждала звонка от Брига или его появления всю неделю, сильно опасаясь за последствия, потому что после жуткого скандала и часового промывания мозгов распоясавшийся дочери, Таймеры превратили дом в крепость. Ей запрещено было отвечать на телефонные звонки, её не оставляли одну больше чем на полчаса и появись Бриг у двери, его прогнали бы немедленно прочь.

С каждым днем рос страх, что светловолосый парень с серьгой в ухе больше не появится. Вдруг ему хватило поцелуев от девчонки, которая оказалась наивной и доступной, и потому сразу стала неинтересной? Ну и что, что он говорил о месяце ожидания, Рони повисла на его шее во вторую их встречу! Вторую! Причем обе прошли под аккомпанемент порнухи или эротического фильма и закончились фанфарами скандала. Что мог Бриг теперь думать о Рони?

Хотя его глаза! Его теплые руки, нежные губы… Они же не могут врать? Рони была уверена, что у окна их накрывали волны не только садящегося солнца, но и похожих чувств.

О приглашении на баскетбольную игру девушка совсем забыла. Звонок Брига, разогнав сомнения и тревоги, заставил её мчаться к себе в комнату одеваться. Родители привыкшие к тому, что их не выносившая ложь дочка сама не склонна к обману, поверили в Мил Девис и в концерт, на который Рони шла вместе с подругами из класса. А предупредить Синти о возможных вопросах и договориться с ней о прикрытии Рони сумеет. В столе лежал отличный постер Харта.

Пять раз поменяв одежду, пять раз распустив и собрав волосы в хвост, слегка накрасившись, Рони поспешила на встречу с Бригом.

На ней была короткая юбка-клеш, светлая облегающая маечка и пиджак из мягкой ткани, сшитый по фигуре, а на ногах — легкие спортивные туфли. Высокий хвост открывал длинную шею, и Рони знала, что хорошо выглядит. Она была уверена в себе всю дорогу от дома до кафе, но стоило увидеть автобусную остановку, где ожидал Бриг, как вернулась тревога. К счастью, совсем ненадолго.

Разве можно изобразить на лице такую радость, если на самом деле её не испытываешь? А лицо Брига светилось, его улыбка мгновенно прогнала из сердца девушки все сомнения.

— Хорошенькая! Какая же ты хорошенькая! — сказал парень и, по-хозяйски притянув Рони к себе, уверенно поцеловал.

— А как же долго и нежно?

Господи, что она говорит? Таймер не узнавала сама себя.

— Тоже запланировано на сегодняшний вечер, — ответил ей парень.

Разместив Рони у себя подмышкой, он потянул её в сторону остановки.

— Ну что, готова болеть за команду?

— Даже выпила сырое яйцо для голоса.

— Тогда нам надо спешить, чтобы игроки не лишились громкоголосого болельщика. Ты за кого?

— Понятия не имею. Я даже названий команд не помню. А ты?

Бриг хитро улыбнулся.

— Я тебе покажу, за какую.

Счастливо препираясь и обмениваясь ничего не значащими словами, не выпуская друг друга из объятий, они добрались до стадиона почти вовремя. Игра только началась, и зрители недовольно ворчали, пока Бриг и Рони проталкивались к своим местам в первом ряду.

Дартон давно не получал такого наслаждения от баскетбольного матча. Все части восприятия сложились вместе, дополнили друг друга и были просто правильными.

Игра, на редкость насыщенная, быстрая и зрелищная.

Заряженная, активная, шумная толпа зрителей, но при этом на удивление спортивная.

Рони.

Солнечная девочка оказалась горячей болельщицей. Она, как чуткий прибор, воспринимала настроения в зале и на поле и, усилив их, выдавала дистиллированные эмоции. Кричала, прыгала на месте, то вдруг оказывалась едва ли не на коленях Брига, то перед его носом опасно взлетали руки девчонки. И парень плыл по течению её страсти, абсолютно счастливый.

По дороге домой они зашли в укрытый темнотой ночи парк и целовались, сидя на спинке лавочки. Самозабвенно, жадно, до головокружения и растущего неутоленного голода. Едва не загремели спинами назад, отрезвленные этим почти падением, вспомнив о том, что Рони давно пора быть дома, так как даже музыкальный концерт должен был уже закончиться.

Потом спешили, почти бежали по освещенным фонарями улицам к дому Таймеров, взявшись за руки.

— Мы почти пришли. — Остановилась Рони. — Дальше не стоит идти вместе. Вдруг кто увидит.