– Прости, увлеклась… – с улыбкой сказала я, когда он приблизился.

– Не за что извиняться, – перебил Женя, – Ты прекрасна. Я любовался. Уверен, что ты добилась бы больших успехов в фигурном катании.

К моим румяным щекам ещё больше прилила кровь. От слов Жени и не пахло лестью. Комплимент прозвучал с таким неприкрытым восхищением, какое возникает лишь у влюблённого. Этого не хватало! Я никогда не смогу ответить ему взаимностью. Зачем Виола устроила эту поездку?! Зачем я согласилась? Нельзя давать ему надежду…

Молчание затянулось, и восторг сменился обеспокоенностью.

– Всё в порядке? – спросил Женя.

– Всё хорошо, просто задумалась, – я попыталась улыбнуться и отбросить подступающий страх. – Спасибо за комплимент, но не думаю, что мои скромные способности заслуживают высокой оценки.

– Попробуем прокатиться вместе? Устроим танцы на льду? – спросил он, смотря на меня взглядом собаки, увидевшей косточку в руках хозяина.

– Конечно, – поспешно согласилась я.

Женя протянул руку, и мы осторожно покатились по льду, привыкая к движениям партнёра. Пройдя три круга, закружились в подобии настоящего танца. Женя, как и в прошлый раз, когда мы танцевали на благотворительном ужине, понимал меня с полуслова.

Прокатившись ещё несколько кругов, мы решили отдохнуть. Восстановив дыхание и помассировав уставшие от непривычной нагрузки ноги, я была готова снова оказаться на льду.

Мы с Женей кружились по катку, не замечая ничего, кроме скрипа льда и прикосновений партнёра. Я опомнилась, услышав щелчки фотоаппарата и смех Виолы.

– Оля, как тебе не стыдно?! Почему скрывала от меня, что вы тренируетесь вместе? – прокричала подруга, широко улыбаясь и маша рукой.

– Нисколько не стыдно, потому что мы впервые оказались вместе на льду. Повезло с партнёром, – ответила я, подкатившись к друзьям.

Пока мы с Женей переобувались, Миша рассказал, что они с Виолой прокатились на лыжах по холму и по лесу, потом взяли снегоход и обогнули озеро.

Мы вчетвером пошли в коттедж, чтобы привести себя в порядок. Пообедав и отдохнув, гуляли по территории дома отдыха и наперегонки катались на снегоходах. А вечером, после ужина в ресторане и сауны, разожгли камин, пили глинтвейн, играли в покер и разговаривали. Около десяти часов Виола сказала, что устала и хочет спать.  Миша тоже пожелал спокойной ночи.

Так мы с Женей остались вдвоём в гостиной. Я сидела в кресле перед камином, поджав ноги и укрыв их пледом. Смотрела на огонь, стараясь ни о чём не думать и наслаждаться отдыхом.

– Можно задать тебе вопрос? – голос Жени вырвал меня из состояния покоя.

– Да, конечно, – ответила я, стараясь не выдать досады.

– Почему ты избегаешь меня? – выпалил он, глядя прямо в глаза. – После благотворительного ужина, ты любезна и дружелюбна, но избегаешь встречи наедине. Сегодня мы отлично провели время днём, но весь вечер ты старалась даже взглядом со мной не встретиться. Если я тебе противен, то зачем Виола пригласила меня? А если нет, то к чему эти игры? Скажи прямо, что с тобой происходит?

«Если бы знала, что со мной происходит! Как объяснить, что я сломана, разбита и не хочу новых отношений? Как дать понять, что я бракованный товар? Придумывать историю на ходу не получится. Придётся говорить правду, но нужна ли она тебе?», – подумала я.

– Женя, ты мне нравишься, правда, – набрала в лёгкие воздуха и приготовилась к долгому разговору. – Но моя история непроста. Что тебе рассказывала Тамара?

– Только то, что вы случайно познакомились, когда мама готовила очередную благотворительную акцию, и ты ей понравилась. Потом она, в основном, рассказывала о проектах, которыми вы занимались, – Женя улыбнулся.

Я и не сомневалась, что Тамара – тактичный человек, и даже сыну ничего лишнего не рассказала.

– Твоя мама спасла мне жизнь, – медленно произнесла я, выделяя каждое слово. – В последний момент схватила за руку, когда я хотела спрыгнуть с крыши заброшенного девятиэтажного дома.

Жаркое июльское солнце пробивалось сквозь листву старого дуба, образуя на земле кружево из света и тени. Казалось, что скамейка подо мной успела раскалиться, хотя ещё не было и девяти часов утра. Нóра, как всегда, опаздывала, а мне приходилось томиться в полутени и предвкушать живительную прохладу от кондиционера её машины.

Не успела я в десятый раз проклясть свалившуюся на Питер жару, как из-за поворота показался чёрный трёхдверный Опель Астра. Подруга посигналила и приоткрыла окно:

– Запрыгивай, – прокричала Нóра.

– Привет! – поздоровалась я с ней, жадно вдыхая прохладный воздух.

– Ну что, готова оторваться? – полусерьёзно-полушутя спросила подруга.

– Всегда готова! – в том же духе ответила я.

Нора резко вырулила на дорогу, и мы помчались в сторону Выборгского шоссе.

Друзья решили отметить окончание третьего курса загородом и выбрали современный коттеджный посёлок на берегу озера, недалеко от Выборга. Спустя два часа бешеной езды я с удовольствием вылезла из Опеля. Парковку со всех сторон окружал сосновый лес, а между деревьев проглядывали уютные двухэтажные домики и беседки. Здесь жара ощущалась не так остро, как в городе.

Осмотрев парковку, я поняла, что собралась большая, весёлая и разношёрстная компания. Однокурсники вытаскивали вещи из машин, разговаривали, смеялись. Мой блуждающий взгляд наткнулся на молодого человека. Я его не знала. Держался он в стороне от шумной тусовки, чем, скорее всего, и привлёк внимание. Высокий, одет в дизайнерский рваные джинсы и белую футболку, подчёркивающую атлетическое телосложение. Чёрные вьющиеся волосы и глаза цвета тёмного шоколада делали его похожим на иностранца – то ли итальянца, то ли испанца… Одним словом, красивый, даже слишком.

Наверное, я неприлично долго его рассматривала: он поймал мой взгляд и улыбнулся. Пришлось улыбнуться в ответ и отвернуться, сделав вид, что помогаю Норе вынимать пакеты из багажника.

Когда ребята выгрузили вещи и распределили обязанности по кухне и другим делам, меня попросили пойти к озеру и выбрать место для пикника. Тихо радуясь, что какое-то время не придётся возиться с едой, я отправилась на поиски.

Ещё два часа назад только мечтала об этом, а сейчас шла по бору, воздух в котором звенел от чистоты. По обеим сторонам тропинки, заваленной сосновыми иголками, расстилался сизый мох вперемешку с зелёными кустиками черники, брусники, голубики и толокнянки. Водная гладь озера виднелась в просветах между деревьями. Я наслаждалась лесными звуками и запахами, и не заметила, как меня догнал незнакомец.

– Привет, я Максим, – представился он.

– Привет, – вздрогнув от неожиданности и обернувшись сказала я. – Ольга.

– Приятно познакомиться. Не хотел напугать, извини, – произнёс Максим. Он оказался выше, чем я думала. Пришлось вытянуть шею и поднять подбородок, чтобы встретиться с ним взглядом, несмотря на мои сто шестьдесят семь сантиметров. – Ты идёшь к озеру? Не против компании?

– Нет, – из вежливости сказала я.

Мы пошли вместе. Лес расступился, и перед нами открылась тёмная поверхность озера. Она уходила вдаль, насколько хватало взгляда. На пляж с золотистым песком накатывали волны, оставляя белую пену. Редкие камешки лежали вдоль берега…

– Красиво, – я опомнилась первой.

– Согласен, – коротко ответил Максим.

– Такое ощущение, что прилетела с другой планеты с раскалённым асфальтом, мусором, машинами и выхлопными газами. Как хорошо иногда вспомнить, что мир не ограничивается мегаполисом…

– А ты романтичная натура, – с улыбкой заметил Максим.

– Не думаю. Наверное, отравилась кислородом с непривычки. Для пикника лучше места не найти, правда? – решила я сменить тему.

– Как можно не согласиться с такой милой девушкой? – задал риторический вопрос Максим.

– Тогда мне пора возвращаться к подругам.

– Хорошо, только можно напоследок задать нескромный вопрос?