Каждый мой амулет стратегического значения – а как ещё назвать целительские ванны и жезлы с элементалями – охранялся полком НКВД, усиленном танками и зенитками. И это было совсем не лишним, так как восемь раз враги пытались их захватить или уничтожить. Дважды немцы пытались пробиться к нему мелкими группами - числом менее сотни солдат. Три раза сбрасывался десант числом не менее двух батальонов. Один раз на Мульчихинский рудник на Алтае, где элементаль из вольфрамового месторождения стабильно доставлял стратегические металлы, был сброшен невероятно мощный десант, который имел даже лёгкие орудия, миномёты и крупнокалиберные пулемёты. Высадку предварял отвлекающий маневр, который забрал все силы истребителей из ПВО в том районе. Защитники моего амулета тогда полегли все – танкисты, зенитчики и бойцы НКВД. Ни одного человека из этих подразделений не осталось в живых, но свою задачу они выполнили: не дали десантникам уйти с жезлом и золотой пластинкой. Последних немцев добивали бойцы из стрелкового батальона и роты железнодорожной охраны, которых поддерживали с неба «Илы». Ещё дважды враги предпринимали попытки разбомбить месторождение вместе с амулетом. К счастью, обе провалились.

Была жива и бригада «Хитрые евреи» под командованием Эдуарда Соломоновича Роймана. Отсидеться в резерве Ставки им не удалось, но все были живы и здоровы. Вряд ли так сильно повезло остальным, с кем я сражался под Пинском, брал Иваново и Драговичи. Обе гаубицы, превращённые мной в смертоносные боевые амулеты, на данный момент находились в Ленинграде. Крупный и хорошо защищённый город мог спрятать целый дивизион таких пушек от вражеских шпионов, налётов авиации и обстрелов. А небольшое, сравнительно, расстояние позволяло им крайне эффективно уничтожать важные цели: НП, орудийные позиции, лёжки снайперов, места накапливания техники и живой силы перед атаками и так далее.

Группа судов шла из Сиэтла в Петропавловск-Камчатский. На всех судах развевался звёздно-полосатый флаг, все корабли были военными или везли военные грузы. Три крейсера, восемь эсминцев, двадцать сухогрузов и десантных судов. Конвой направлялся на полуостров Камчатка, сейчас оккупированный американо-канадскими войсками. Его корабли везли первый и второй пехотный полки первой американской армии. Эти подразделения должны были сменить канадские части. Те же отправятся на отдых домой, подальше от невидимых русских снайперов и партизан, которых невозможно обнаружить и поймать в лесах на полуострове. Пройдя более пяти тысяч километров по морям-океанам, конвой высадит большую часть личного состава, военной техники и припасов. После этого его путь будет лежать точно на север, на другой полуостров, где будут выгружены последние бравые американские вояки, «шерманы», тонны топлива и боеприпасы. Как-то иначе доставить на захваченные у СССР территории тяжёлое вооружение и технику США не могли. Не было ни крупных портов на Аляске в районе Берингова пролива, ни аэродромов, способных принять тяжёлые грузовые самолёты. Попытки американцев создать такие площадки тут же пресекались отрядами русских диверсантов, которые шли на любые жертвы, но не давали развернуться своим врагам. Большая часть грузов доставлялась по воздуху из Фэрбэнкса и сбрасывалась на парашютах. Но так можно было передать продукты, амуницию, боеприпасы и лёгкое оружие, но не орудия и танки.

Кроме того, США желали укрепить своё положение на Камчатке, чтобы не соблазнять японцев слабой обороной полуострова. Договоры договорами, но всегда лучше иметь силу, способную заранее остудить зарвавшегося союзника.

Те, кто плыл сейчас на кораблях, не знали, что их конвой лишь один из многих, кто в ближайший месяц окажется на Камчатке и Чукотке. США и Канада планировали летом большое наступление против СССР, цель которого заключалось в захвате территории от Колымского залива по реке Колыме на юг до Магадана или, если Красная Армия не сумеет сдержать натиск, то и до самого Охотска, чтобы не дать японцам свободы манёвра в Охотском море.

В первую очередь американцев и канадцев интересовали золотые прииски Магаданской области. Этот регион находится на пути планетарного золоторудного пояса. СССР в сороковом году со своих предприятий, занимающихся добычей драгоценного металла в области, получил около восьмидесяти тонн золота. Это почти половина всего добытого золота в стране за год. Война должна была снизить темпы добычи, так что оккупанты рассчитывали на огромные барыши. В расчёте на них была создана американо-канадская компания «Gold East». По сути, армия США и Канады сейчас воевали за интересы данного концерна. С другой стороны, почти всегда с 1776 года страна под звёздно-полосатым флагом отправляла войска на защиту не своих земель и национальной гордости, а ради презренного металла.

И те солдаты, что сейчас дремали в гамаках, подвешенных к переборкам, играли в карты и кости, писали письма или листали журналы с полуобнажёнными красотками, тоже воевали за деньги.

- А я говорю, что зимой война закончится! – на повышенных тонах общался стрелок Томми Блиг с двумя своими товарищами из роты «В». – Русские не дураки, чтобы подыхать просто так, когда уже ясно, что войну они проиграли. Уверен, что они даже с нами сражаться не станут.

- Ты за русских так не говори, - возразил ему Чарльз Бейли. – Слухи ходят, что наши боятся нос высунуть из окопов и блиндажей. А половину уже в гробах под флагом привезли домой. Потому и нас туда гонят, что некому воевать.

- Брехня, - помотал головой Томми. – Это агенты коммуняк слухи разносят. Эй, Шон, ты ведь тоже из коммуняк, да? Говорят, ты в ячейке на заводе состоял в сороковом. Что там твои говорят?

Крепкий мужчина с короткой рыжей бородкой, наголо бритый, мрачно посмотрел на говорившего.

- Оставь его, Томми, - урезонил товарища третий участник их спора, Флойд Мур, пулемётчик из взвода тяжёлого оружия.

- Флойд, а ты не хочешь поставить на то, что Рождество мы будем праздновать дома и в мирное время? – обернулся к нему неугомонный стрелок.

- Поставлю, - кивнул тот, - но не на этот год, дружище, не в этом году. Бошам «иваны» сейчас так надрали задницы, что те сидят в своих окопах и зализывают раны. А без наступления бошей не двинут вперёд и наши генералы. А это значит что?

- Ну, что? – хмыкнул его собеседник.

- Что русские получили передышку, чтобы накопить силы и укрепить позиции. Может, с Западного фронта сюда даже кинут пару дивизий, когда узнают, что мы приплыли, - Бейли ответил вместо Мура.

- Херня всё это.

- А что не херня?

- Акции «золотовосточной», - осклабился стрелок. – Я прикупил себе немного, пока они ещё по карману таким простым парням, вроде меня. А вот когда русское золото окажется под нами, то цена на эти бумажки взлетит до небес. И тогда вы все пожалеете.

- Боссы компании уже заработали на таких дураках, как ты, Томми, - покачал головой Бейли. – Они ещё не начали разрабатывать русские прииски, а уже получили свои миллионы. Небось, не ты один их купил в армии.

- Купили только те, кто знает, что хочет от жизни и видит золотую жилу. А тряпки вроде тебя, Чарльз, могут только ныть и всего бояться, - набычился парень. – Мы потом таким как ты, будем милостыню бросать. Или не будем, гы-гы, а то вдруг от неудачников что-то подце…

Его речь прервал отвратительный зуммер тревоги.

- Что за дьявол?

- Черти вас раздери, это что?

- На нас напали!

- Мы тонем?!

- Заткнись или я тебе зубы в глотку вобью!

Рёв сигнала тревоги перебивали сотни встревоженных и напуганных возгласов, злые крики сержантов и офицеров.

Кто-то бросился на выход, где наткнулся на злых матросов и морпехов, которые не пускали никого из трюма. Местами дело дошло до драки, несколько раз прозвучала угроза пристрелить самых ретивых, отказывающихся выполнить приказы. Одним было страшно пойти на дно, будучи запертыми в стальном тесном чреве стальной коробки. Вторые прекрасно представляли, что сотни испуганных паникующих мужчин могут натворить в коридорах и на палубе корабля. Весь отлаженный механизм, винтиками и шестерёнками в котором являются члены судовых экипажей, будет мгновенно расстроен и пойдёт вразнос.