На минуту Эдуард задумался: «не стал ли я «добровольной» жертвой эксперимента по испытанию этого эмулятора виртуальной реальности?». Но потом отмел все сомнения, твердо решив, что если разговор был бы плодом воображения, то директор не упоминал бы ничего о приборе.

Это по его приказу секретный шлем, с таким трудом добытый нелегальным путем из японской лаборатории, доставили в упаковке из научного отдела прямо в кабинет.

– Что-то я в последнее время заработался, сплю на ходу… Нужно потом взять отпуск и отдохнуть, как следует. Помню, что он мне принес еще и флэшку. А вот, кстати, и она, лежит на столе. Значит, шеф вчера мне не приснился и задание я действительно от него получил. Сейчас мы ее откроем и изучим.

Быстро изучив по прилагающийся в коробке инструкции, где говорится, что предусмотрительные японцы оставили на долю пользователя лишь заботу о подключении разъемов к компьютеру, он надел шлем и приступил к изучению материалов дела.

В памяти малогабаритного накопителя оказалось множество видеороликов, педантично поименованных фамилиями объектов, населенными пунктами их проживания, датами, временем съемки.

Кликнув и просмотрев на отснятый последним по времени видеофайл, секретный агент был удивлен необычными ракурсами съемки. Складывалось впечатление, что рядом с ничего не подозревающим человеком – участником событий, находился оператор-невидимка с видеокамерой. И не просто находился, а постоянно перемещался, выбирая удобное положение для фиксации данного видеоматериала, создавая иллюзию полного присутствия на месте событий.

– Что за скрытые возможности использовала служба для подобных съемок? Это человек, животное или автономное техническое устройство? При этом, как получилось, что камера оказалась в нужном месте в нужное время? Как будто, кто-то предвидел заранее, что тут произойдет контакт с инопланетным представителем?

События на экране сменялись от «удивительного» до «фантастического». Вначале видеоизображение показало захламленную комнату и неопрятного небритого мужчину, сидящего в семейных трусах и несвежей майке за покосившимся столом, поверхность которого, кроме компьютера, заставлена множеством пустых бутылок, грязной посудой и другим мусором.

Человек явно нетрезв, лениво, с плохо координированными движениями, шевелил по столу рукой мышку и тыкал указательным пальцем по клавиатуре. Затем камера, переместившись в положение «над правым ухом объекта», показала изображение с экрана его монитора.

Эдуард нажал паузу воспроизведения, чтобы лучше прочитать надписи на экране. Картинка браузера указывала, что Федюнин Дмитрий (так звали звезду этого ролика), активно «гамал» в онлайн игру «Передовая».

Кроме игрового чата и списка ников других игроков, перед глазами статично застыли изображения двух металлообрабатывающих станков. С ними наш «дозревший клиент» и производил взаимодействия путем кликанья мышкой.

В следующий миг четкость расплылась, все заволокло рябью от помех, как будто при показе телепередачи у телевизора пропал сигнал с антенны. Стало видно только раздвоенные очертания неясных объектов.

Присмотревшись повнимательнее, агент различил фигуры людей в военной форме, о чем-то беседующих. Это были мужчина и женщина, которые вдруг резко обернулись и рухнули на пол. Затем рябь на экране стала озаряться локальными всполохами, закончившимися внезапно быстро приближающейся поверхностью какого-то предмета.

На несколько секунд наступила темнота. Потом вернулось качественное изображение, а обзор камеры стал отъезжать от головы Дмитрия. Как будто съемка только что велась изнутри нее. В поле зрения показалось окровавленное лицо в ссадинах и синяках, сломанный нос и распухшие губы хозяина головы.

Затем крупный план тела пострадавшего, лежащего неподвижно на полу. И на его фоне высветились бегущие титры необходимой информации для поиска пострадавшего, как в реале, так и в онлайне.

Эдуард задумался над увиденным. Вероятно, тот момент в ролике, когда трудно было чего разглядеть, был воссоздан с помощью компьютерной технологии после расшифровки энцефалограммы, снятой непосредственно с мозга объекта.

– Чего еще можно ждать от службы? Вот так и меня прозондируют, когда я буду валяться под столом после встречи с пришельцем. Однако с одним из увиденных на фоне помех людей у участника событий произошло столкновение с применением оружия, закончившееся плачевно для автослесаря. Как же узнать кто из них кто?

В памяти всплыл отрывок, где на экране был виден список игроков на данной локации. Быстро перемотав ролик в нужное место, Эдуард сообразил, кто является его объектом для наблюдения, а кто – невольным свидетелем и участником контакта. В списке был только один женский ник – «Карина». Следовательно, необходимо установить с ней оперативную связь, чтобы выяснить обстоятельства этого дела.

Для опытного оперативника и компьютерного гения это раз плюнуть. Агент порхающими движениями пальцев по клавиатуре набрал необходимый адрес. Загрузил заглавную страницу игры «Передовая» и стал проходить процедуру регистрации.

***

Взломав ресурсы игры «Передовая», Эдуард Сергеевич загрузил на экран статистику, недоступную обычным пользователям. Его привлекли цифры внезапных отключений игроков от сети во время боев, с последующим безвозвратным удалением их героя из игры.

Сопоставив эти данные с информацией о внезапно умерших людях, он понял, что нащупал факт проявления неопознанной силы, смертельно опасной для человечества. Необходимо копать дальше и изнутри, только пройдя путем обычного геймера, можно что-то увидеть своими глазами.

Кстати, статистика также показывает, что подавляющее большинство случаев возникновения смерти происходило с теми, кто был зарегистрирован за фракцию Вермахта. Это наводит на мысли о некоем «вампирском» избирательном подходе инопланетчика – он убивает тех, кто ближе, к кому легче подступиться.

Создав в игре свой аккаунт, агент спецслужбы, используя свои познания в программировании, чтобы не начинать с нуля, заранее заложил в своего персонажа самые высокие показатели и характеристики. Надел эмулятор на голову, а затем.…Затем наступило то, чему потом долго не мог поверить.

Он оказался в другом мире, как будто попал в прошлое. Вокруг живые люди, которые убивают друг друга как на войне, при этом, не умирая насовсем, а просто отключаясь от сознания на некоторое время. Хотя боль при этом испытываешь настоящую. Да и адреналин зашкаливает. Усиленные хакерскими хитростями умения в большинстве ситуаций и помогали ему достойно сражаться, но полностью не спасали от ранений.

Человечество получило себе то, о чем и мечтать не могло – настоящий виртуальный мир, хотя и очень дорогой ценой, ценой жизни многих его индивидуумов. И совсем не с помощью японского хитроумного прибора.

Игра стала затягивать, как наркотик, выходя из состояния виртуального погружения, возникало непреодолимое желание поскорее вернуться туда, назад. Туда, где чувствуешь себя сродни богам.

– Неужели я уже попал под контроль пришельца, и он манипулирует мной? Зависимость уже наблюдается – это первый признак, что со мной что-то не так. Нужно не расслабляться и поскорее завершить задание.

Глава 4

Шнобиль Загнидзе стоял рядом с грузовиком и почесывал живот, приятно урчащий после сытного обеда.

Сегодня он заехал подкрепиться в кафешку одного земляка, расположенную на строительном рынке, в месте пересечения МКАД и Варшавского шоссе, где с удовольствием отведал хаш. Жирный бульон, наподобие отвара для холодца с разваренными мослами, приправленного кусочками лаваша и чесноком. Правда, с последним ингредиентом знакомый немного перестарался. И его резкий аромат разносился по сторонам, как испарения от бомбы с отравляющими веществами. Но, по-видимому, Шнобиля этот факт нисколько не огорчал и даже наоборот: