–Тебе никогда не говорили, как ты прекрасна?! Неужели ни один мужчина не проявлял подлинного торжества на покрове такой красоты, что подарили тебе боги?! – Искренне удивился он. И капнула могущественная блажь не вульгарно, а упоительно и слегка вскружила не одну голову, а и само сознание, хотя его движения не брыкались чутьём отвратительного соблазна.

–Нет…

–А любила… Любила ли ты кого-нибудь прежде? – Не одно любопытство беспокоило славного мужа. Он силился определить свою сущность так, чтобы она не упала в ров беды. – Нравился ли тебе какой-нибудь мужчина?

–Нет…

Красный Тигр заволновался и высказал новое слово:

–Могла бы полюбить…меня?

И приблизился к ней так близко, что почувствовал борьбу всей плоти, и в нём усилилось искушение. О! бездна страсти! Слабость. Погибель. Кровь кипит на мечтательном тупике, тело дышит огнём, но таково свойство земного тела.

–Да… – Тихо и откровенно шепнули девичьи губы. Он тоже влетел в мир её внутренних сопереживаний своею внезапностью и остался там навсегда, чтобы жить и умереть вместе с нею на едином дыхании блаженных чувств.

Красный Тигр обнял Дикую Орхидею и ощутил ранимое тепло, ласкающее его тело. Понял вдруг, что власть женского очарования увлекла и захлопнула капкан. Не имел права в царстве тьмы облекать себя такими итогами, ведь любовь делает мужчину уязвлённым, а такая любовь могла погубить его, но потому она и любовь, приходит, когда захочет, приходит нежданно и растёт. А, придя, измучивает до помрачения, а порою и приносит гибель. Хотел поцеловать смущённую девушку, да она остановила этот невольный порыв по достоинству своей чистой и невинной души.

–О, нет! – Испуганно воскликнул юноша, увидев в её руке блестевший кинжал. – Нет! Прости мой бездумный порыв! Я не смог устоять! Не делай себе зла! Боги проклянут тебя, а меня покроют позором! И все потомки моего славного рода будут прокляты ради минутной слабости! Прости меня!

–Я прощаю тебя! А теперь же уходи! Уходи прочь! – Она настроена сурово, возмущённо, хотя в самóй глубине нежного и чуткого сердца брезжил рассвет народившейся любви, любви, не позволяющей пасть в ров соблазна и порока. – И больше никогда, слышишь, никогда не ищи встреч со мной! Ты слаб, воин! А я не стану напитывать себя твоей слабостью и твоим желанием!

–Прости мою поспешность, достойнейшая из девушек! Этого больше не повторится, обещаю! Я совсем не хотел тебя оскорбить… Я и прежде никого не любил… – Признался вдруг. – У меня не было подруги… Извини меня… Только не прогоняй… Позволь испить с тобой ещё несколько сладчайших мгновений! И дай искупить свою страсть…

–Возможно, ты искренен и честолюбив, но ты посягнул на мою честь, и я уже не могу доверять тебе и не желаю продлевать беседы, одурманивающие мой разум… Уходи, уходи… – Дикая Орхидея уже не боялась его, но всё ещё сердита, хотя разлука была нежеланной. – Я не хочу тебя видеть…

–Но ты оставляешь мне надежду? Небо – свидетель! Я не хотел тебя обижать! Пусть боги покарают меня, если я носил помыслы оскорбительные и лукавые! Дозволь испросить себе прощения… Не гони от себя… – Красный Тигр пытался затянуть расставание и очень переживал за свой необдуманный поступок.

–Время нас рассудит! – Отозвалась Орхидея.

–Но…

–А теперь прощай! И уходи, уходи отсюда…

Что-то едва знакомое прошелестело в словах, Тигр не готов был размышлять или предугадывать своё будущее. На своём расслаблении и жажде невольной он немного растерялся и теперь пытался стереть факт своего безумия.

–Обещай мне… Я могу надеяться на прощение?

Девушка не ответила на поставленный вопрос. Взглянула на подозрении, хотя и не осудила. Ветер пробежал и смыл грусть. Она уже была превыше всего. Не могла позволить себе и дальнейшего разговора. Спросила только:

–Как твоё имя?

–Меня зовут Смелый Волк!

–Смелый Волк. – Как-то таинственно отозвалась она, повторив за ним, и поглядела на него своими ясными, лучистыми глазами. – Тебя зовут иначе, – промолвила загадочно девушка и пошла прочь быстрым, уверенным шагом вместе со своей служанкой.

«Что она прозрела? Что она имела в виду? Или ей известно, кто я есть на самом деле?» – Мысль пробудила сильное волнение, оно тут же растаяло посреди ночной тишины. – Каждый день я буду ждать тебя на этом месте, моя любовь! – Крикнул он в след.

–Прощай, Смелый Волк! И не смей меня искать…

«Я узнаю, кто она! Непременно узнаю… – Думал сын Красного Быка, предстоя в этой тихой и молчаливой ночи. – Мне открылась история, и я её проживу, как хочет Бог. Слава Всевышнему! Отвори врата счастья мне…»

Брат Красного Леопарда жил в постоянной тревоге, мысли мучили благородный дух: он ожидал тот день, когда Чёрный Ворон свою дочь представит обществу. И ему, славному воину, помимо сего, надобно завоевать ещё расположение Дикой Розы, а иначе, как он сможет исполнить свой долг?!

Ночами снились какие-то тени: Тигр видел мать, она предупреждала его об опасности, просила вернуться к отцу… Он не сделает этого, потому что пришёл за миром, которого ждал народ, пусть даже для этого потребуется его жизнь.

Счастье, которое вдруг обрёл здесь, придавало ему внутренние силы, но человек, наделённый чувствами ответственности и долга, понимал, что терять голову из-за женщины нельзя, об этом ему всегда говорил Красный Бык.

В эту тёмную ночь он не мог заснуть. Сон бежал не на восток, а на запад. Сильный и могущественный ветер носился за стенами дворца как-то слишком резво и озорно. Собиралась гроза; некое предчувствие побудило Смелого Волка встать с постели и пойти к реке.

Там он увидел её!

Не стерпел и вскричал вдохновенно:

–Дикая Орхидея! Ты пришла!

–Смелый Волк?!

–Ты пришла! – Они находились в нескольких шагах друг от друга. Ему хотелось обнять чужую красавицу, но обещание, которое он дал раньше, не позволило повторить ошибку. – Как хорошо, что мы встретились с тобой этой ночью! – Сказал восторженно, ощущая мгновенное движение своей мужской плоти.

Она ничего не ответила. Плоть девичья заволновалась не простым похмельем земной любви. Что-то таинственное светилось в её милых глазах. Чужое беспокойство и миг страсти были рядом, совсем рядом. Страха нет, но юноша заметил в лице возлюбленной привкус сокрытого отчаяния и непознанной боли.

Он не понимал, что же происходит, изо всех сил хотел познать итог своего горячего желания, которое полностью зависело от девушки, стоявшей перед ним. Нет, она не казалась забитой, беспомощной, в ней пробуждался рассвет мироздания, Смелый Волк хотел в нём найти своё место.

–О чём ты думаешь, чужестранец? – Наконец произнесла негромко она своё первое слово. В голосе слышались отпечатки невысказанной тоски, которая угнетала и жила уже несколько лет в этом милом и нежном создании. Что-то незнакомое пробудилось во всём поведении. Попробуй-ка распознать чувственное определение иной души, души, не принадлежавшей тебе!

–Позволь мне прикоснуться к твоим губам, – внезапно сказал Красный Тигр. И сам остолбенел от своей нахлынувшей смелости, даже более того, дерзости, которая не вскружила голову, а как-то сдавила её мощью взыгравшейся любви.

–Или ты слишком безбоязненный, или же не знаешь законов наших предков,– отозвалась она, однако, смутилась душой, вид внутреннего содрогания слетел в ад, оставшись на пороге гордого и неприступного чувства.

Он улыбнулся открыто и просто. Это не была усмешка или презрение, это был вызов воскресающей любви. Разве просил многого?! Разве для сего необходимо какое-то особенное соучастие момента?! И добрая воля раскрыла свои объятия:

–Закон запрещает поцеловать любимую?

–Ты меня не понял, Смелый Волк! – Произнесла Дикая Орхидея серьёзно. Она как бы ощутила некое недомогание и немногое разочарование. Весь облик казался не просто торжественным, а каким-то потаённо-печальным!

И эта потаённая печаль отображала незнакомое исследование. Внять не просто, а осознать и вовсе нельзя! Но она так очаровательна и красива! Голова захмелела. Ветер сгущал тучи, замешивал их, словно тесто, а дождь всё ещё не начинался, хотя раскаты грома свидетельствовали о приближении грозы, предвестницы беды.