Тут очнулся капитан. Очень бледный и совсем отрешённый всякой суеты. Лишь два зелёных глаза серебрились под палящими лучами великого солнца и говорили о том, что человек сей жив, и вовсе не собирается умирать на печальном одре несметных богатств, которые подарил случай.

–Смелый Волк, – слабо позвал Зелёный Паук, – красный…туман застилает мой свет… Что это? Я никак не разберу видéния… Открой мне мои подозрения в ином уровне предположений, чтобы я не ослабел ещё больше… Да просветят тебя боги Олимпа! И будь со мной на полноте откровений…

–Проклятие Чёрного Потомка понеслось за нами следом! – Хитрый Лис чувствовал незримую опасность. – А благостный ветер стал нашим попутчиком. Не увлекай своё воображение, капитан… Спасение подарено нам свыше…

–Мы в море?! Сколько милей оставлено позади? – Гневно, даже как-то злобно и истошно вскричал капитан, лицо его в эту минуту побагровело, исказилось от неумолимой злобы. Он ощутил в себе несвойственный прилив крови, она взвилась в сердце и угорячи́ла все нервы. – О, Афина,¹⁷ да не пролей свой ужас на нас! Неужели мы покинули этот остров так и не забрав всё золото?

–Да, Зелёный Паук, имей же терпение и благосклонность к своему теперешнему положению, – отозвался Смелый Волк, ловко удерживая корабль на плаву. Он стоял у штурвала и устремлялся на вершину своей славы, не желая того. – Море ласкается о борта нашего корабля, хотя честно скажу, веет от него чёрной бедой. Эти паруса несут нам…

–Но золото, золото, золото… – Капитан резко перебил Волка. – Ведь моё золото…оно…оно осталось там… – Вспылил сребролюбец, воевать речью не хватило сил, уж слишком неуёмная воля злого рока колыхалась на нём и сдавливала сознание.

–Зачем тебе столько золота? – Спросил, улыбнувшись, Красный Тигр. Ему совсем не понятна страсть наживы и не потому, что сам он был преемником царя. Он мог жить в любых условиях и бедность не презирал никогда.

–Как зачем?! Как зачем?! О, можешь ли ты постигнуть моё стремительное сердце! Немного дам своей старухе, а остальное пущу по ветру… – Он на один лишь миг задумался, мысль заметалась, как огонь в печи. Бледное лицо схватилось огнём ещё крепче, вот-вот жила лопнет на лбу, однако, жизнь возвращалась к нему тихо и уверенно.

–О какой старухе речь? – Поинтересовался Лис в смятении, расслаблении, которые претерпевала светлая душа в отношении всего происходящего, и хотя его раны тоже давали о себе знать, но это почти не волновало сердце старого воина, потому что он уже давно привык к такому обороту событий. – Или у тебя есть…

–Мамаша моя… Вот такой я сын! – Что пытался он этим изречь, никто не понял. Какая-то незримая боль запуталась в капитане не случайно, но жестокость и чувственная страсть наполняла всё его неутомимое нутро не убого, а по иному, понять не просто. – Нет… нет, ещё дам отцу Монаху, чтобы он помолился за меня, может грехи и отпустятся… А когда потрачу всё, то построю новый корабль и полечу навстречу новым приключениям! Это моя судьба! – Глаза блестели не зря, их свет не омрачился кровью и смертью.

–Потратить всё это возможно ли?! Да, тебе надо жить дважды или даже трижды! – Удивился Хитрый Лис, пролистывая в памяти итоги последних дней. – Этого достаточно, чтобы купить дворец и жить, ни в чём себе не отказывая на многие летá, на многие! Надо быть в огромной жадности до жизни, чтобы потратить, не сгинув…

–Плохо ты знаешь капитана Зелёного Паука… Через мои руки прошло столько несметных богатств, что тебе и во сне не приснится. – Отозвался на раздумьях капитан, встряхнув своей головой как-то по-особому – гордо и торжественно. – О, моя душа насытится только тогда, когда отлетит на поля Аида!

–Зачем теряешь и не хранишь?!

–Моя натура – это опасности, драки, грабежи… Иное я не приемлю, нет в том смысла для меня и моих жажд… Жить тихо? Нет! Я повелитель морей и битв! Только так – жить на едином дыхании и миге! Я и умру также – легко и мгновенно! – Заверил он, и ни один мускул не дрогнул на его пасмурном лице.

Спорить с ним никто не пожелал. У каждого в этом мире своя цель, свои притязания и достоинства, и каждый идёт туда, где чувства разливаются вечностью. Пусть сама вечность вынесет итогам приговор, награды и должные возвышения.

Через три дня плавания они заметили пустынный берег, далеко за которым возвышался чужой город. Здесь капитан попросил его высадить вместе с золотом. Хитрый Лис и Красный Тигр распрощались с ним, и далее они продолжили свой путь вдвоём.

–Что ж, Красный Тигр! Смелый Волк! Скоро и наше с тобой путешествие закончится, завершит историю первого испытания, и мы сможем послать первую весточку твоему отцу… Готов ли ты принять вызов, который бросила тебе судьба?

–Готов, Хитрый Лис! Готов ко всем испытаниям, что уготовил мне Всевышний! – Глаза смелого юноши сверкали подобно солнцу, в них блистала жажда немеркнущего света. Он готов объять жертвенный дух в себе.

–А готов ли ты, Красный Тигр, к тем испытаниям, что приготовили тебе ангелы тьмы? – Хитрый Лис испытующе взглянул на своего наречённого сына и понял, что Красный Тигр не дрогнет волею, но вдруг на один единственный миг ему почудилось, как чёрное крыло смерти коснулось чела этого доблестного воина, и душа старого Лиса внезапно забилась на новом чувстве израненного тела.

–Надеюсь выстоять до победного конца! И отдам свою жизнь, если того потребует Небо! – Воскликнул уверенно Красный Тигр. – Пусть свершится знамение! И пусть Благословенный Иисус разольёт для нас Свои пробуждения, чтобы мы могли удостовериться в той неизменности божественного рая!

Синее небо осветилось яркой вспышкой молниеносно, быстро, с божественной радостью и восторженностью. Три орла пролетели в вышине… И, пролетая, издали три победоносных крика, с которых ссыпалась свежесть чудесного мига!

–Да будет благословенна воля Всевышнего!

–Видал, Хитрый Лис?! Видал и слыхал?! Сам Бог осиял наш земной век Своими крылами! – Торжественно воспел Красный Тигр. Его душа понеслась навстречу своей удаче. – И теперь остаётся лишь двигаться по намеченной цели, не отступая назад ни на шаг! Только вперёд, к полной победе!

–Ты прав! Бог ныне милостив к нам! Но ты должен помнить, что по пятам неотступно шествует и твоя тень возмездия. Ангелы смерти не упустят шанс, чтобы тебя не придавить страстью. – Старый воин говорил так не из простого опасения, он просто знал, чем может обернуться для них любая оплошность.

–Я готов ко всем испытаниям, что уготовила мне судьба! Трястись и бояться – это не по мне! – Вдохновение было непритворное, а искреннее и величественное, как и подобает иметь его царственному наследнику. – Я выстою, и я не собираюсь прятаться, коли на карту поставлена жизнь целого народа…

–Это так, мой мальчик. Мы все призваны продлить момент бытия на кровавых условиях. – Хитрый Лис немного примолк, притих чуток, его раздумья всегда были молитвенными и добротными, но кроме него никто про это не ведал. Потом докончил мысль. – Надо быть очень осторожными, иначе и нас могут боги не помиловать…

–Да… Поэтому давай поскорее испросим у них благословения и защиты… – Красный Тигр смело вскинул свои синие глаза на даль могучего простора… Оттуда доносилась песня ангельского восторга, она касалась так вдохновенно и мудро его бессмертной души, что воля человеческого разума тут же пробудилась на кипении крови. – Ты слышишь, Хитрый Лис?

–Слышу… Эти напевы дают нам в лишний раз познать нашего Христа, которому мы отдали свои трепетные сердца… Никогда не отступай, мальчик мой, от этих свидетельств… И помни, что все откровения даются не ради любопытства… И не ради какого-то усердия, с которого никогда не отворится рай словесного блага…

–Я это знаю…

–А там, куда мы направляемся с тобой теперь, особенно нужна бдительность… Но и там, там, сынок, никогда не забывай Бога, потому что только Он один и есть наша помощь, наша единственная защита, опора и любовь! Обещай мне…