Но храбро дерущаяся тройка: царственный Тигр, обеспокоенный Лис и упорный Паук, оказалась замкнутой в кольцо. Ад навис угрожающим натиском, и с его руин доносились песни проклятий. Эти песни прорезали слух резкой неприятностью.
Смелый Волк, как нарёк его капитан, пронзил мечом одного из нападавших и тот, сражённый, как бык, рухнул лицом вниз, не проронив ни единого вопля, словно кто-то стоял над ним и погасил отзвуки вопля, который мог бы сейчас осквернить знойный воздух.
–Браво! – Закричал восторженно капитан, его лицо покрылось испариной. – Браво! Мы ещё постоим! Нам надо держаться друг друга! И не оглядываться назад! – И тысячи грубых реплик слетело с запёкшихся губ.
–Защищайте мне спину! – Красный Тигр с быстротой ветра размахивал мечом, отражая одновременно удары со всех сторон. – Скоро мы победим! Я чувствую… – Голос прерывался то и дело, грудь порывисто вздымалась кверху, а по разгорячённому лицу катились крупные капли пота. Ясные глаза сверкали жаждою борьбы, гневом, и каким бы яростным желанием не горело его доблестное сердце, он понимал, что силы не равны, ой, как не равны, и потому поддерживал боевой дух Хитрому Лису и капитану. Его уверенности можно только позавидовать. Слова рвались наперебой! И все они отражали лишь благое предвестие, которое так необходимо каждому из них.
«Мы не можем умереть! У нас благая цель! Бог с нами! Мы не погибнем! Это лишь небольшое испытание, ниспосланное свыше… Помоги нам, Божественный Иисус…» – Так думал и молился юноша в эти роковые мгновения, что облобызали путь на потоке жажды.
Вскоре, заливая песок кровью, на страшных бранях, упал ещё один, раненый сразу двумя мечами – мечом Зелёного Паука и мечом Хитрого Лиса. Вслед за ним рухнул ещё один, не успев послать даже проклятие Смелому Волку.
Нет, противник был очень силён, только удача сегодня на стороне того дела, ради которого Красный Тигр покинул свою родину. Помогал Бог, помогал всегда! Молитва коснулась Его горячего чувства и зажгла пламя победы! Иногда даже огромные полчища варваров проигрывали сражение малочисленным воинам, потому что дух Великого Миродержца укреплял неравенство Своею Силою!
Хитрый Лис поразил ещё одного в сонную артерию, но сам при этом получил второе ранение, и, невзирая на жгучую боль, он продолжал отбивать атаки, хотя через несколько минут, теряя равновесие, упал ничком без сознания на прогорклую землю. Душа в его теле замерла, но не отлетела на небо. Лишь время приостановило свой торопливый бег. И эти минуты стали весьма важными.
Зелёный Паук дико завопил, хотя продолжал драться, как лев, в его голове мысли помешались: он видел кровь, но влекло то золото, что поджидало там, и именно оно и придавало ему силы и уверенности для атаки. Даже глаза озолотились от волнения, что он может потерять, что нашёл.
Одновременно взметнулись клинки вверх капитана и Красного Тигра, но первый был уже ранен в живот, хотя ещё сдерживал и свою слабость и своё нетерпение, падая и бледнея, шепнул тускло, с надеждою, которая никогда не умирала, а теперь вдруг поблёкла на моменте:
–Теперь… ты остался один, отомсти… добей всех… И его…
В каких-то десять минут молодой воин лишился и Хитрого Лиса, и Зелёного Паука. Но благодаря непостижимой ловкости, удивительному умению фехтования, твёрдому, непоколебимому разуму, неистовой страсти и великому намерению – выжить любой ценой, а также везению и небесному покровительству Ангелов и желанию Всевышнего, Смелый Волк получил всего несколько незначительных ран, и они не мешали продолжить бой.
Теперь он один против двух! И сейчас в бой вступил Чёрный Потомок, который не хотел смерти оставшихся в живых, хотя он никогда не жалел убитых, но теперь у него было только одно желание – уничтожить Красного Тигра. И эта тройка всё ещё оставалась грозной силой для Смелого Волка. Он вдруг почувствовал приближение тьмы, хотя смерти, как таковой, не боялся.
–Смерть! – Молвил Чёрный Потомок.
–Смерть! – Повторили за ним остальные. – Смерть…
Глаза Смелого Волка горели пламенем неистовой борьбы, а в голове блеснула спасительная мысль, мысль, посланная Богом, Коему Красный Тигр и вручил свою жизнь. Он бросился бежать, пока его не окружили. Чёрный Потомок и двое воинов тотчас же погнались следом, торжествуя исход боя.
Но, пробежав шагов десять-пятнадцать, Красный Тигр внезапно остановился, повернулся назад и с яростью дикого волка, чьё имя он теперь получил в наследие, обрушил на преследовавших его смертельные удары, убив сразу обоих за считанные доли секунд.
Теперь остался лишь Чёрный Потомок, который не проявил признаков большого огорчения или надменной радости, но презрение было во всём виде и чувстве. Он ловко отбивал атаки и у него ещё много сил. И тут Случилось неожиданное: Красный Тигр, споткнувшись, упал на колено и этим выпадом вперёд он тяжело ранил варвара. Тот покачнулся, но уверенно держался, слишком стойко и трезво. Эта неожиданность стоила ему жизни. Опьяненный запахом крови, он мощно, без расслабления, отбивал атаки уставшего Тигра, в коем теле пребывал Бог.
Сегодня Создатель был с этим великолепным бойцом и помогал сегодня ему во всём! Ведь и в мыслях юноша сладил имя Христа. Повезло ещё раз! И он вторично нанёс удар Чёрному Потомку, который глухо зарычал, как дикий зверь, но не от боли, что пронзила крепкое тело, а от бессилия! Новая рана повалила его на песок мгновенно, но он не умер, а лишь потерял сознание.
Красный Тигр опрометью побежал обратно, собирая в крепкую волю весь свой характер, он теперь волновался лишь о Хитром Лисе и Зелёном Пауке. К великой его радости – оба были живы! С души, точно камень свалился.
–Слава Великому Создателю! – Воспел он громко бодрым голосом, и устремил чистый взор с величайшей благодарностью в небо. – Мы победили! Не оставляй нас и далее! Охраняй путь, на который мы ступили! Путь мира и счастья!
Первым очнулся Хитрый Лис.
–О! как я рад твоему возвращению! Как боялся, что уже не увижу тебя… – Возбуждённо воскликнул он, бегло осматривая окраины молчаливого берега! – Ты жив! жив! Хвала Сотворившему тебя! Ты не погиб!
–Ты прав, Смелый Волк! – Его бледное лицо осветилось нелицемерною надеждой. Пролилась внутренняя радость, она его не удовлетворила, хотя давала определённый смысл. – А что с капитаном? Где же он? Жив ли?
Услыхав, что речь о нём, Зелёный Паук слабо застонал, тихо отворил покрасневшие глаза, немного помолчал на тайном движении своего измученного тела, видимо, продумывал итог, и, запёкшимися от крови губами, сказал:
–Провидение совершилось! Чёрный Потомок мёртв! Да вселит Арес уверенность и победу в наши кипучие сердца! Он получил по заслугам! Давно, давно заждались его на долине усопших… А ты, ты, Смелый Волк, обрёл славу непобедимого!
–Не торопись, капитан! – Отозвался Красный Тигр, быстро оглянувшись назад. – Думаю, что Чёрный Потомок скоро очнётся от забытья, поэтому поспешим на корабль! Удача в наших руках! Только перевяжу ваши раны…
–Корабль свободен!? – Почти крикнул капитан. – Мы вновь полетим под парусами сквозь тенисто-густые волны! – Он безудержной страстью пленён простором морей и приключений, пусть при этом его непутёвая жизнь очень часто глядит в окно смерти. – Я не оставлю здесь ни свою жизнь, ни своё золото! Всё, всё по праву судьбы теперь принадлежит мне! Я утерял золото, которое дал мне ты, Хитрый Лис, но теперь у меня снова появился шанс…
–Нам надо поспешить, капитан, пока воля своенравного борца-демона не расплескалась на наши сердца иными достоинствами и достижениями, потому что, когда явится благость могучего дня, будет уже весьма поздно предприня…
Но Зелёный Паук, приподнявшись на локтях, обозрел округу своим пламенно-кипучим взором и сломал его речь предметно, откровенно, не позволяя совершенно настроить себя на смысловое впечатление, с которого ссыпалась свойственная ему страсть:
–Спешить не станем! Это и оспаривать нельзя! Не зря я рисковал жизнью и остался жить! Я не покойник, у меня ещё полно движений, могущих подать мне недюжинную силу! Без золота я отсюда не двинусь с места.
