— А вы много готовите?

— Ой, не то чтобы. Особенно после того, как мистер Райт уехал. Раньше-то…

Марта вздохнула, как будто то ли жалела о прошлом, то ли сболтнула лишнего. Но решила закончить, раз начала. Только заговорщицки понизила голос:

— Раньше-то мистер Колин каждое утро тут проводил. Да еще такие вечеринки закатывал! Я с ног сбивалась. Молодежь, конечно, шебутная, но куда веселее, чем скучные приемы мистера Райта.

Вновь начав что-то напевать, Марта вернулась к тесту. Похоже, ей просто нравилось готовить, пусть не съедалась даже половина. А может, она просто каждый день верила, что «мистер Эван» спустится к завтраку.

Лидия хотела спросить множество вещей, но не знала, с чего начать, поэтому выдала:

— И часто у Эвана… гости?

Марта обернулась, и Лидия подумала, что та сейчас отчитает ее за бестактность, но Марта только подмигнула и вернулась к работе:

— Да ты первая за… за последние полгода.

Со времени смерти Колина, как поняла Лидия. Ничего удивительного, вряд ли было до того. Хотя похищение? Всё происходящее начинало казаться Лидии более и более странным. Особенно учитывая свой файл, который она вчера нашла на столе Эвана.

— А до этого? — спросила Лидия.

— Так, моя дорогая, не мне тут сплетничать. Да еще о бывших пассиях мистера Эвана! Просто скажу, что они были. Это мистер Колин хотел остепениться.

— У него имелась невеста?

— Они обручились, если ты об этом. Но у мистера Колина все могло еще десять раз измениться! Да и мисс Изабель была та еще ветреная особа.

— А где она сейчас?

— Ты разве не знаешь? Они вдвоем в той аварии и погибли. Ужасная трагедия! Но как по мне, я никогда не поверю этим сплетням, будто мистер Колин был пьян, и это его вина! Да не может такого быть. Он, конечно, не был пай-мальчиком, но никогда б не подверг опасности других. Да, враки это всё.

Лидия решила больше не вызнавать и занялась действительно вкусным завтраком. Тем более Марта и сама рада поболтать. Так что с увлечением рассказывала о том, что раньше мистер Райт часто устраивал благотворительные приемы в большом зале, приглашая всяких важных людей, для которых готовил целый штат поваров, но руководила ими всегда Марта.

А позже подросшие сыновья Райта закатывали вечеринки. Но как поняла Лидия, Марта на них не бывала, только руководила уборкой после. И инициатором обычно выступал Колин. Но на самом деле, Лидия вообще с трудом могла представить Эвана веселящимся или хотя бы улыбающимся. А не тихо напивающимся в кабинете в лунном свете.

— Ох! — спохватилась Марта, сунув пирожки в духовой шкаф. — Чуть не забыла подогреть молока для мюсли Гэри.

— Гэри?

— Да, Гэри сейчас придет из конюшни, он любит мюсли.

— Ко… конюшня?

Марта снова обернулась, собираясь что-то сказать, и в этот момент на кухне появился Эван. Стремительный, собранный и суровый, как и всегда. От него почти физически веяло холодом, так что Лидия невольно отпрянула, сжав руки на чашке с остатками чая, и даже кот пригнулся к полу.

Но Марта встретила Эвана бесстрашно. Уперев руки в бока, она сдвинула брови:

— Молодой человек, где это вы пропадали всё утро? И почему до сих пор не провели своей даме экскурсию? Она даже не знает о конюшне!

— Там всего две лошади, — не моргнув глазом, ответил Эван. — И погода плохая.

— Так себе оправдания!

— Она видела дом.

Пальцы Лидии еще сильнее сжались на чашке с чаем. Эван не смотрел в ее сторону, но теперь у нее появилось ощущение, что он следил за ее блужданиями по дому. И знал, как она заглядывала в кабинет без разрешения.

Да к черту. Эван не может знать!

Он подошел к Марте, как будто здороваясь, а потом сделал то, чего Лидия никак не ожидала от Эвана Райта. Он наклонился и поцеловал Марту в щеку, а она потрепала его по плечу и сунула в руку чашку с кофе.

— Спасибо, Марта.

Эван повернулся и в упор посмотрел на Лидию. Как ни странно, именно под его взглядом она ощутила себя уютнее. Теперь она понимала, что Эван всегда смотрит таким образом.

— Сегодня наши планы отменяются.

Лидия не сразу поняла, что Эван говорит о картах и желаниях.

— Мне нужно уехать, — продолжил Эван. — Дела. Ты можешь побыть здесь гостьей. Или тебя отвезут, куда пожелаешь.

Или ты можешь сбежать. Но Лидия упрямо вздернула подбородок:

— Я буду тут… чтобы продолжить.

Эван кивнул и почти залпом выпил свой кофе под причитания Марты, что ему надо поесть, и вообще, вот так сбегать — дурной тон и плохие манеры.

— Прости, Марта. Ты же знаешь, иногда дела требуют немедленного присутствия.

Лидии оставалось только поражаться тем теплым ноткам, которые отчетливо скользили в голосе Эвана. Да и для Марты он явно был не просто работодателем, а почти что воспитанником.

Допив в один глоток кофе, Эван оставил кружку на столе и коротко кивнул Лидии на прощание. А потом так же стремительно, как появился, исчез за дверью.

Неодобрительно цокнув языком, Марта покачала головой, смотря на поливающий за окном ливень:

— Ну вот куда в такую погоду ехать? О, Гэри!

Почему-то Лидии представлялось, что Гэри — это муж Марты. На самом деле, Гэри оказался высоким мужчиной лет сорока. Он успел снять верхнюю одежду, но с его мокрых волос все равно капала вода. Обувь он тоже оставил задолго до кухни, но Лидия не могла не обратить внимания на плотные штаны, заляпанные глиной и грязью.

— Гэри, это Лидия, подруга Эвана. Лидия, это Гэри. Ты покажешь нашей гостье конюшню?

— Марта, сегодня грязи по колено! И мистер Эван уехал. Я его в коридоре встретил.

— И правда. Он тебе сказал, что ты сегодня отвезешь нашу гостью, куда захочет?

— Да.

Гэри уселся за стол, и Марта тут же поставила перед ним миску с мюсли, залитыми подогретым молоком. А потом Гэри посмотрел на Лидию:

— Куда поедем?

Желание Лидии не сбегать ничуть не исчезло. Но и сидеть весь день в пустом доме ей не хотелось, даже если часть времени займет беседа с Мартой.

— Да. Съездим на пару часов в город.

— Не вопрос, — пожал плечами Гэри, возвращаясь к миске.

========== Завеса дождя ==========

Комментарий к Завеса дождя

Еще немного трепотни и блужданий, а в следующей главе внезапно эротика. О_о

Сначала Лидия думала поехать в кафе Тони. Ей хотелось поговорить с Хелен — поделиться происходящим хоть с кем-то. Да и узнать, как Эван уладил вопрос с работой и не уволена ли еще Лидия. Четыре карты скоро закончатся, а вот жизнь продолжится, и терять место не хотелось.

Но потом Лидия представила бесконечный поток вопросов Хелен. Придется как-то на них отвечать, выкручиваться и придумывать. Или сказать всю правду, что представлялось не самым лучшим вариантом.

Поэтому Лидия решила поехать в свою квартиру. Она назвала Гэри адрес и наблюдала за каплями непрекращавшегося дождя, пока они ехали по городу и сквозь него. Лидия обратила внимание, что Гэри взял совсем не ту машину, на которой ее возил Эван.

В отличие от Марты, Гэри оказался неразговорчивым. И сидя рядом, Лидия сама попыталась начать:

— А давно вы работаете… в этом доме?

— Да года два или три.

— О. — Лидия не сдержала разочарования. Значит, Гэри вряд ли сможет рассказать ей что-то интересное — даже если бы хотел.

— Это Марта почти всю жизнь.

— Ну, вряд ли всю.

— Не свою, конечно. Но она пришла, когда дети мистера Райта были совсем маленькими. Мистер Колин, наверное, и ходить-то научился, только чтобы спускаться на кухню.

Гэри быстро глянул на Лидию:

— Вы не думайте, мисс, я не сплетничаю. Марта сама любит об этом рассказывать. Няньки у сорванцов менялись быстро, а миссис Райт умерла, когда Колину всего год исполнился.

— А Эван старше?

— На пять лет, если мне не изменяет память.

Вытянуть из Гэри что-то еще не удавалось, так что Лидия смотрела в окно. Ей представлялись коридоры сумрачного дома, где витает дух только что умершей хозяйки. И двое детей, шести лет и года, которые и к Марте наверняка привязались, потому что она вовремя появилась и почти заменила им мать.