— Я не верю Таль, — Алавар как будто вернулся мысленно к Солу Лиссири. — У нее нашли пузырек, учитывая, сколько она влила в твой бокал… возможно, не знала, сколько ты выпьешь, хотела, чтобы достаточно было и глотка. А может, все-таки рассчитывала убить, так или иначе.

— Но она послала за тобой. И ты меня спас. Спасибо.

— Будем считать, что мы квиты.

Из его бокала так соблазнительно пахло ягодами, что я почти согласился попробовать — но слишком свежи неприятные воспоминания о том, когда наливаешь не сам.

— Я хотел еще попросить тебя, — сказал я. — Посмотреть артефакты, что дал Таль ее отец. Только аккуратно. Мало ли что он мог дать под видом побрякушек.

— Конечно. Но Таль не будет рада моему вмешательству.

— Вы знакомы?

— Не очень хорошо. Но мы с братом бывали с дружескими визитами у Мар-Шайалов. Таль считает меня высокомерным ублюдком. Слышал, Джагена вернули в замок?

— Да. Его человека допросят.

— Если будет нужен маг, я готов.

Хотелось сказать, что не готов я, но у меня оставались более насущные вопросы. Точнее, только один, который я откладывал и откладывал, но больше не было возможности:

— Что ты знал о заговоре?

Алавар на удивление легко пожал плечами:

— Почти ничего. Только то, что он есть.

— И твой брат в нем участвует.

— Мой брат ему симпатизирует. Ты же помнишь увальня Веснера? Да он с места не сдвинется, чтобы в чем-то участвовать. Тем более он наследник Вейнов. И любит жену и детей, не стал бы рисковать.

— А твой отец?

— Он ничего не знал.

Я понимал, почему Алавар не рассказывал: раз не был в курсе деталей, то ничем помочь не мог. А вот ставить под удар брата из-за мнимого заговора, не хотел. К тому же я помнил Веснера, слова Алавара звучали справедливо. Хотя я бы не стал сбрасывать Веснера Вейна со счетов.

Алавар сделал очередной хороший глоток из бокала, поставил его на стол и оттопырил три пальца:

— Итак, Киран, думаю, стоит учитывать три внешние силы. Маги. Понятия не имею, на чьей стороне Нира Ялавари. Но среди магов Ордена точно есть предатели короны. Возможно, они имеют что-то против вас с Элерис конкретно, но я не знаю. Пока. Жрецы?

Он загнул два пальца из трех. Я пожал плечами:

— Новый Жрец поддерживает нас. Я ему верю.

— Ну, посмотрим. Ладно, остается еще третья и решающая сила. Благородные Дома. Двенадцать благородных Домов, Киран, и тринадцатый королевский. Вейны поддерживают. Мар-Шайалы… возможно, удастся привлечь Джагена, и он выступит против отца. Ты знаешь, почему Уртар хочет убрать его по-тихому? Люди и воины Мар-Шайалов любят Джагена. Они пойдут за ним. Он все-таки законный наследник. Но и Уртар — тот еще старый лис. Так что Мар-Шайалов не считаем. Мевраны тоже не пойдут на попятную. Кто еще?

— Амлатрисы поддерживают королеву. Все-таки она — дочь Азалин, а та была из Амлатрисов. Руарисы заняты только торговлей, поэтому они за спокойствие, а значит, за королеву.

— Итого остается еще семь Домов. Пора проводить Церемонию, пусть приносят клятву.

— Предатели могут быть в любом.

— Да. Кто-то хочет занять трон, кому-то может не нравиться юность Элерис. Вот только… короля убили, на трон восходит законная наследница. В чем план? У меня ощущение, что в убийстве его величества или покушении на Элерис есть еще какой-то мотив. А мы его не видим и не знаем.

— Я подумаю об этом завтра, — решительно сказал я.

— Конечно. Нам всем стоит отдохнуть.

Элерис дождалась меня. Ее глаза явно слипались, но она не ложилась спать, пока я не пришел. Сидела на кровати и при тусклой свече перебирала бумаги и пыталась их читать. Но едва я обнял под одеялом ее обнаженное тело, королева тут же уютно свернулась и почти сразу уснула.

Я надеялся, снов мы не увидим этой ночью.

========== 12. ==========

В день Церемонии с утра зарядил дождь.

— Будь мы королями-колдунами, то призвали бы солнце, — ворчала Элерис.

Хотя она и без того пребывала в отличном настроении. Я был слишком занят, улаживая последние дела касательно гвардии и стражей Церемонии, но ощущал эмоции сестры, слишком яркие и волнительные, чтобы она могла их сдержать. Да и не хотела. И мне было приятно ощущать фоном ее радость — особенно после потрясений, произошедших несколько дней назад.

Леди Ашайя прислала официальное поздравление с Церемонией, но никто из Дома Мевран, конечно же, не вернулся в замок и клятву приносить не собирался. С подобным неповиновением еще придется что-то сделать — и аккуратно, авторитет леди Ашайи и силы дома Мевран достаточно велики.

Узнав, что предлагала леди Ашайя, Элерис сначала удивилась, а потом сказала, что мне стоило согласиться, чтобы узнать, всерьез ли леди Мевран. Но Ашайя не такая дура, чтобы просто поверить.

Я успел поприветствовать прибывших лорда Вейна и его старшего сына. Они планировали отбыть завтра же, ссылаясь на дела, но с ними беседовала Элерис. Мне же было странно смотреть на этих людей и понимать, что по матери они приходятся мне родственниками. Дядя и кузен. Но ни я никогда их так не воспринимал, ни они сами, подозреваю. Поэтому мы ограничились сухим приветствием и формальными фразами.

Отцом и братом занялся Алавар, прикрыв артефакты Таль Мар-Шайал каким-то магическим щитом, пообещав внимательно осмотреть после Церемонии. Я не вникал в подробности, ничего не понимая в магии — оставалось только верить Алавару. Но это делать легко и приятно, все-таки с ним мы действительно знакомы с детства.

Гарен Талл явился точно в срок, лихо распахнув дверь центральной комнаты гвардейцев и кабинета рыцаря-командора. Он выглядел свежим и отдохнувшим, так что я довольно кивнул:

— Вижу, последовал моему совету.

— Проспать всё на свете? О да.

— Я надеюсь на тебя сегодня.

— Всё пройдет гладко, рыцарь-командор.

Последнюю фразу он произносил уже с серьезным видом, отлично понимая, как важна Церемония — и что я спущу с него шкуру, если что пойдет не так.

В этот день я попросил Гарена хорошенько выспаться, потому что весь вечер он руководит гвардейцами: я сам буду стоять рядом с королевой.

К тому же я хотел успеть до Церемонии сделать еще кое-что вместе с Элерис.

— Иди уже, — Гарен хлопнул меня по плечу, — я проверю всех еще разок.

Кивнув ему с благодарностью, я последовал шумными коридорами замка к двери, где знал, ждала Элерис. Перед комнатами покойного короля.

Нашего отца.

Согласно традиции да и нашему желанию, они стояли запертыми после его смерти и до самого дня Церемонии. Я хотел посмотреть их, а позже попросить сделать то же Алавара, хотя не думал, что он найдет что-то новое.

Но открыть покои и войти первыми мы с Элерис хотели вдвоем и в одиночестве. Без всяких традиций.

Сестра ждала. С вплетенными в волосы цветами, уже успевшими подвять, в легком алом платье — в день Церемонии Элерис носила только королевский цвет.

Я ощущал, что она хочет что-то сказать, как-то подвести к тому, что мы делали, но я не желал витиеватости. Царственные особы пышны и торжественны только на публике, а с близкими людьми они всегда остаются собой.

Я приглашающе махнул рукой, и Элерис кивнула. Сняв с шеи ключ, повернула его в золоченом замке, и резные двери распахнулись. А потом также мягко затворились за нашими спинами.

Покои мертвого короля встретили тишиной, сумраком и тенями прошлого.

Как ни странно, я бывал тут чаще Элерис. Она больше времени проводила в покоях матери, а потом отец сам приходил к ней. Но за мной он чаще всего посылал. И только теперь я с удивлением понимал, что вообще-то в большинстве встреч не было нужды. Король признал меня сыном, пусть и незаконным, он и без того сделал больше, чем должен был. Он отдал меня на воспитание учителям и воинам, ему вовсе не обязательно принимать участие в моей жизни.

Но Его Величество Дакарус Крандор был истинным королем. Он никогда не отчитывался о своих поступках — ни перед кем, думаю, даже перед богами. Он делал то, что считал нужным.