— Пушок соскучился.

Гиппогрифы встречают их, как всегда, со сдержанной радостью.

Пушок — огромный и белый, с серыми подпалинами. Единственное из животных в доме, кто отдает предпочтение именно Тесею. Может потому, что тот вырастил его с яйца.

Ньют успевает обойти всех гиппогрифов, поздороваться и пообщаться с каждым, пока Тесей стоит с Пушком.

Они помогают матери отвести животных в стойла, когда начинает накрапывать дождик. Там же Милашка — кошка Бродерика. Когда тот умер, Тесей предложил отвезти животное сюда, и она быстро нашла общий язык с Пушком.

Тесей остается, а Ньют идет в дом вместе с матерью, обгоняя ее, даже когда не торопится. Помогает готовить обед и рассказывает о своей командировке. Мать искренне восторгается и задает вопросы, нарезая лук.

— Всё же в порядке? — спрашивает она, прищурившись, и от глаз разбегаются тонкие морщинки. — У вас обоих.

— Да.

Когда Ньют врет, он говорит тише, по-особенному опускает глаза. Об этом как-то в детстве сказала мать. Она и сейчас видит, что он скрывает что-то, но вздыхает и не начинает расспросы.

Только просит:

— Приглядывай за братом.

Он рассеянно кивает. Как будто может быть иначе.

— Он точно приглядит за тобой. И пусть старший… но ты знаешь, как это бывает.

Ньют знает.

Отец тоже был аврором и погиб, когда Ньюту было два года — конечно, он его не помнит. Но в памяти остался момент, когда Ньют начал задаваться вопросом, почему у соседских мальчишек есть отец, а у него нет?

Хотел спросить у матери, но начал с брата.

Тесей нахмурился — почти так, как он делает сейчас — и сказал, чтобы он не лез с этим вопросом к маме. А отец погиб, потому что иногда люди уходят из дома утром и не возвращаются. Потому что порой плохие люди одерживают верх.

— Ты понял меня, Ньют? Ты сильный. В мире много тех, кто слабее тебя. Защищай их от плохих людей, чтобы возвращались домой.

Защищать людей Ньют не мог, зато быстро понял, что плохие люди и животным могут причинить вред. И кто тогда поможет им? Он мог. Значит, это его дело.

Когда Ньют узнал, что брат хочет стать аврором, то в первый момент испугался.

— Ты что, тоже однажды не вернешься?

— Глупый! У меня же есть ты. Поможешь, если что. Мне с тобой ничего не страшно.

На следующий день они вдвоем отделали Питера и его банду из деревни, а те ведь были на несколько лет старше! Мать качала головой, взмахивая волшебной палочкой и обрабатывая синяки и ссадины. Ньют помнил, как улыбался Тесей, у которого во рту теперь не хватало еще пары молочных зубов. Он подмигнул Ньюту, пока мама не видела, и в тот момент тот понимал, что вдвоем братья Скамандеры и вправду могут противостоять целому миру.

Только не тому миру, в котором есть война. Наполненная порохом и грязными бинтами. Срывающимися с волшебных палочек заклинаниями. И пулями, что способны легко разорвать мышцы и остановить сердце даже у мага.

Письмами, что несут тепло во время.

И глухой затаившейся болью, что остается после. Даже когда все вернулись домой.

Ньют не говорит матери о встрече с Киприаном Страйком и ужасе, который испытывал вчера.

Тесей не говорит матери о проклятье, которое колет его под ребра, просыпая время, будто песок.

Братья не рассказывают матери о темных магах, которых нужно найти, или об опасном преступнике, который точит на них зуб.

Ей ни к чему беспокоиться, они уже взрослые и способны справиться сами.

Ньюту кажется, в уголках глаз матери он замечает беспокойство. Она наверняка понимает, что сыновья не до конца искренны — для ее же блага.

Они втроем с удовольствием возятся с гиппогрифами, и Тесей искренне жалеет, что погода сегодня не летная. Ньют проведывает всех знакомых животных в окрестностях, а когда под вечер возвращается мокрый, грязный и довольный, мать вручает ему полотенце и теплые носки.

— За ужин только чистым, молодой человек!

Мать с Тесеем вдвоем накрывают на стол: она левитирует тарелки, он короткими взмахами зажигает свечи и лампы. Ньют подхватывает на кухне запеченное мясо, которое братья сами же и привезли.

Они сидят в медовом свете и запахе дождя, рассказывая о простых делах и слушая истории из командировки Ньюта. За окном тихонько шуршит дождь, а у камина — нарл.

— Вы останетесь на ночь?

Ньют перехватывает взгляд Тесея: тот явно собрался рассказать, что они трансгрессируют в Лондон. Только Ньют видит, что брат устал, то ли из-за бессонной ночи, долгого дня или тянущего проклятия. Или всего сразу.

— Мы останемся, — торопливо говорит Ньют.

Тесей хмурится, пожимает плечами и соглашается.

Ньют думает, как с утра они успеют забежать домой и покормить животных. Мама складывает им с собой пару пушистых мягких пледов, которые связала сама.

— Раз у вас нет нормальных!

Братья ложатся спать в своих комнатах, кровати впору, хотя совсем впритык.

Первым не выдерживает Ньют. Он копошится в темноте, собирая одеяло, чтобы направиться к Тесею, когда на пороге комнаты появляется свет.

— Не спишь?

— Нет, — отвечает Ньют.

Кончик палочки освещает лицо Тесея, скрадывая возраст, отпечатки войны и проклятий. Снова можно представить, что они еще мальчишки и самое серьезное — это положить завтра Питера на лопатки.

Тесей неловко спрашивает:

— Ты в порядке? К ночи остаточное действие проклятия могло напомнить о себе.

— Ничего такого.

Тесей кивает, но не уходит, мнется на месте.

— У меня тут тоже диван, — говорит Ньют. — останься, чтобы никому из нас не снились кошмары.

Ньют просыпается ночью от странного тянущего ощущения внутри. Ему не снится кошмар, это что-то другое — и почти сразу приходит осознание, что касается это Тесея.

— Люмос.

За окном зарницы грозы и глухие далекие раскаты. Тесей спокойно спит на диване, но беспокойство Ньюта только усиливается.

Он знает, что животные чувствуют опасность. Видел, как те начинают волноваться — и не успокаиваются, пока не найдут источник. Так и Ньют сейчас доверяет интуиции.

Осторожно сползает с кровати, подходит к Тесею, светя волшебной палочкой и тихонько трясет за плечо.

Тесей не просыпается сразу, и Ньюта успевает окатить ледяной паникой, прежде чем брат наконец-то открывает глаза. Смотрит ошарашенно, как будто не понимает, где он. Вздрагивает от далекого раската грома.

— Эти чертовы сны!

Тесей снова трет шрам от проклятия, Ньют даже не знает, насколько осознанный этот жест. Растерянно садится рядом.

— Оно утаскивает меня… куда-то, — говорит Тесей.

— Ты же не пойдешь за ним?

— Не сегодня.

Ньют не знает, насколько крепка связь брата с реальностью, что возвращает его из вязких, навеянных проклятием, снов. Но надеется, так будет и дальше.

А он останется рядом.

— У тебя же есть зацепка об этих магах?

Тесей кивает:

— Я найду их. И Киприана Страйка.

В его голосе упрямство, и Ньют с трудом удерживается, чтобы не закатить глаза. Он знает, что бы ни говорил, Тесей всё равно будет винить себя в том, что не смог защитить его.

Положив палочку на кровать, Ньют смотрит на серьезного, задумчивого Тесея. А потом без предупреждения начинает его щекотать — щекотки Тесей боится и тут же искренне смеется.

Ньют знает, брат всегда его защитит.

Но еще он хорошо знает, что даже суровым аврорам иногда нужна защита — чтобы они возвращались домой. И Ньют сделает всё, чтобы Тесей не лег раньше времени в могилу рядом с отцом.

========== 5. ==========

Авроров учат допросам. Как задавать, как добиваться желаемого. Как ломать допрашиваемого, если требуется. Какие заклинания применять — какие угрозы заклинаний.

Тесей молча стоит в углу комнаты, прислонившись к стене плечом и будто бы небрежно скрестив руки на груди. Но палочка в его руках отчетливо показывает, что он тут не просто так.