Брату Ньют верит всегда. Тесей был старшим и умным — он знал больше, его слова оставались единственным авторитетом. Только став старше, Ньют понял, что Тесей отнюдь не всегда всё знает.

Например, не может обещать, что вернется с войны.

Если говорит, что с ним всё в порядке, это не значит, что оно действительно так.

Но когда Тесей утверждает, что Ньют в безопасности, тот ему верит. И сейчас вчерашний вечер кажется дурным сном. Ньют так и мог бы решить, что всё привиделось — но спавший рядом брат красноречиво показывает, это не так.

Ньют кладет в миску жмыра еду, и тот, конечно же, с неторопливой ленцой приходит, помахивая рыжим хвостом. А вслед за ним откуда-то из комнаты вылезает худющая пегая кошка с разноцветными глазами. Она жмется у двери и смотрит на Ньюта.

— А ты здесь откуда? — ахает он.

Первым делом кормит явно голодную кошку. Потом осматривает, деликатно ощупывая, проверяя уши. Кошка кажется грязной, со свалявшейся шерстью, но вполне здоровой. Она сжимается в комок, явно не привыкшая к чужим прикосновениям, и Ньют быстро ее отпускает, продолжая тихонько что-то говорить.

— Вижу, вы подружились.

Ньют не слышит, как на кухне появляется Тесей. Сидя на коленях рядом с кошкой, поднимает голову на застывшего в дверях брата. Непривычно видеть всегда аккуратного Тесея в мятых вчерашних рубашке и штанах. Он явно только проснулся, еще взъерошенный, неловко стоящий из-за затекших мышц.

Но его взгляд внимательный, изучающий. Он будто ощупывает Ньюта, так что тот опускает голову и неловко поднимается:

— Ты кошку принес?

Ньют замечает кивок брата и отворачивается, неуклюже занимается сварившимся кофе. Слышит, как Тесей садится на стул, но ощущает спиной его неотрывный взгляд.

— Что за кошка?

— Нашел вчера на месте, где были темные маги. Подумал, она в твоем вкусе.

— Главное, чтобы не оказалась шпионом-анимагом.

— Я аврор, Ньют. Могу отличить обычную кошку от анимага.

Ньют почти ощущает, как в воздухе повисает невысказанная мысль о том, чего не может. Индивеет и осыпается льдом под ноги.

Не смог защитить.

— Как я понимаю, остаточные действия проклятия исчезли.

В голосе Тесея слышится намек на вопрос, он как будто не удовлетворен до конца внешним осмотром и спокойствием Ньюта.

Ощущать в старшем неуверенность слишком непривычно.

Ньют ставит на стол две чашки кофе, усаживается сам.

— Много помнишь о вчерашнем? — продолжает спрашивать Тесей.

— Не очень, — признает Ньют. — Только ощущение ужаса.

Он поднимает глаза на задумчивого Тесея, который уже мешает сахар в чашке, и на миг предстает вчерашнее видение его мертвого лица с застывшими распахнутыми глазами.

— Что-то вспомнил?

Ньют кивает и опускает взгляд, рассматривая потертую столешницу.

— Обрывки.

— Это всё морок, Ньют.

— Знаю.

Но всё равно страшно.

Пегая кошка неожиданно вскакивает на колени Тесея. Тот разводит руками, не мешая, но и не зная, что с нею делать.

— Погладь, — советует Ньют. — Она тебе доверяет.

Рука Тесея несмело касается шерстки — вряд ли для кошки имеют значение шрамы на кончиках его пальцев.

Ньют косится на часы и удивляется, почему брат не торопится переодеваться и спешить в Министерство.

— На работу опоздаем, — несмело говорит Ньют.

Брови Тесея приподнимаются в удивлении — как будто четко отмеренном, отрепетированном по въевшимся в кожу правилам. Как будто неважно, что сейчас он сидит дома в мятой вчерашней рубашке — он остается собранным аврором, у которого даже эмоции четко определены.

— Целитель отпустил тебя на сегодня.

— А ты?

— Взял выходной.

Почесав средним пальцем между кошачьих ушей, Тесей ворчливо добавляет:

— У меня их достаточно накопилось. Навестим маму, ты же к ней наверняка не ездил после возвращения. Расскажешь о джунглях.

— Тропиках.

Кошка вжимается в колени Тесея, как будто не уверена, не станет ли следующее движение ударом, но не убегает. Вцепляется когтями в штанину, позволяя ласку. Тесей и сам сжимается, напряженный и явно мерзнущий, но не сгоняющий кошку.

Ньют идет в комнату, едва не спотыкаясь о жмыра, берет плед с дивана. С удивлением видит, что тот подран когтями то ли кошки, то ли жмыра, то ли обоих сразу.

Возвращаясь на кухню, Ньют успевает заметить, как Тесей трет одной рукой место под ребрами, где притаилось проклятие темных магов. Тут же возвращает ладонь на кошку, как будто не хочет, чтобы брат видел.

Ньют протягивает плед:

— Придется новый купить.

— Давай не такой колючий.

Раз им не нужно на работу, можно не спешить, и Ньют спокойно делает тосты, достает с верхней полки мамино варенье. С удивлением видит пакет из пекарни.

— Я вчера булочки купил, — поясняет Тесей. — Они уже черствые.

В последних словах звучит неловкость, а Ньют меньше всего хочет, чтобы брат ощущал себя виноватым. Хоть в чем-то.

Булочки присоединяются к чаю. Любимые ньютовы — с творогом. Стучат ложечки по чашкам, откуда-то вылезают докси, а первые робкие солнечные лучи ползут по столу.

Ньют искоса смотрит на Тесея. Тот накинул на плечи изодранный плед и пьет уже вторую чашку чая. На его губах иногда мелькает намек на улыбку, когда Ньют что-то рассказывает, но глаза остаются серьезными.

Говорить сложно. Слова редко отражают то, что на самом деле думаешь, искажаются в тот момент, когда их произносишь. Ньют не умеет подбирать верные.

— Не вини себя, — наконец, выдавливает Ньют. Он начинает мысль с середины, обычно это ужасно раздражает людей, но Тесей пожимает плечами.

Он понимает всю мысль целиком, а не только высказанное.

— Киприан Страйк напал из-за меня, — Тесей поднимается с места. — Давай собираться.

Ньют всегда знает, когда брат не хочет говорить и нет смысла настаивать.

— Там твой брат сейчас убивать будет!

Ньют помнит, как удивился: чтобы спокойный Тесей на кого-то разозлился, тому и правда стоило сделать что-то из ряда вон выходящее.

Он побежал за сокурсником, стремясь увидеть всё своими глазами.

Желающих было много: Тесея и Киприана во дворе окружила целая толпа. Одни из лучших учеников! Старшекурсники! Когтевранец против гриффиндорца! Ньют отчетливо слышал, как кто-то начал делать ставки.

Тогда Ньют еще не знал, что Киприан замучил до смерти шишугу. И дуэль сильно заденет его самолюбие — почти так же, как другие успехи Тесея, которого в следующем году сделают старостой школы.

Тогда Ньют не знал, что позже у Киприана Страйка совсем сорвет крышу и с шишуг он перейдет на людей — молодых волшебников, которые учились вместе с Ньютом. Чтобы потом добраться до него и задеть Тесея за его единственное больное место.

Но в тот момент, во дворе Хогвартса, Ньют просто во все глаза смотрел на Киприана Страйка, крепко сжимавшего палочку, и Тесея напротив него, как будто даже расслабленного и спокойного.

Всё закончилось быстро.

Потом говорили, Тесею просто легко даются чары. Ньют пытался говорить, что брат много тренируется — но никто не верил. Они не знали, как Тесей тайком занимался всё лето.

Он оглушил Киприана легко и быстро. Победил как будто непринужденно.

И первым делом после этого попытался отыскать в толпе Ньюта, ища у него поддержки и одобрения. И улыбнулся, когда нашел.

Дорсет встречает братьев осенней прохладой и прилипающими к ботинкам мокрыми листьями. Окрестности дома как будто подернуты легкой дымкой, влажным туманом, из которого выступают деревья и гордые гиппогрифы, стоит снять с них дезиллюминационное заклинание.

Миссис Скамандер рада сыновьям, но заявляет, что чай будет только после того, как она вычистит абраксанских коней. Ее гордость и последние питомцы.

Совсем маленькая, она едва ли достает им до плеча, резиновые сапоги чуть великоваты, старая рабочая одежда влажная и грязная. Но вряд ли кто рискнет с ней поспорить. Она обнимает каждого из сыновей дважды, и Ньют слышит, как шепчет Тесею: