Допрашиваемые в этом не сомневаются.

Два лекаря. Высокий и тонкий спокойнее. Второй пониже, в очках, по началу постоянно оглядывался через плечо на Тесея. Теперь взгляд обоих устремлен на Миллисент Спинк, сидящую перед ними.

Она ведет дело о побеге Киприана Страйка. Воплощение спокойствия и непоколебимой мощи аврората. Миллисент задает вопросы, получает ответы и тут же задает следующие.

За всё время Тесей не произнес ни слова. Он стоит молча, будто бы лениво наблюдая из-под полуприкрытых век. Но его спокойствие — ловкий обман, расслабленность хищника, готового в любой момент выпустить когти.

Он слушает, чутко улавливая интонации, следя за ответами на ловкие вопросы Миллисент. Наконец, она кивает и отпускает целителей.

— Спасибо, вы свободны. На сегодня.

Тот, что в очках, еще раз нервно оглядывается на неподвижного Тесея и торопливо выходит за коллегой. Миллисент откидывается на спинку стула:

— Что скажешь?

Он наконец-то выпрямляется, разминает затекшие плечи и убирает палочку. Больше можно не притворяться безразличным.

— Они врут.

Миллисент приподнимает идеально очерченные брови, но не очень-то удивляется:

— Они говорят о дементоре. Киприан Страйк подчинил дементора и смог с его помощью сбежать из лазарета.

— Они врут.

Миллисент вздыхает, постукивает пальцами по столешнице:

— Объяснишь?

— Ты просила послушать. Я это сделал. Четких фактов здесь нет, но я уверен, они врут.

— Думаешь, стоит копать в другом направлении?

— Проверь самих целителей. Если врут насчет дементора, значит, сами допустили побег. Либо скрывают свою небрежность, либо их попросили всё устроить.

Тесей усаживается за стол на место допрашиваемых лекарей и подвигает к себе чистый лист бумаги. Быстрым размашистым почерком пишет записку. Складывает ее в птичку и посылает в полет парой взмахов волшебной палочки.

Миллисен Спинк сидит с задумчивым видом. Провожает взглядом записку и снова смотрит на Тесея:

— Если это так, если целителей настойчиво попросили помочь с побегом… меня волнует даже не кто это сделал, а зачем.

Тесей пожимает плечами. Внутри что-то тоскливо отзывается на мысль, что первым делом Киприан Страйк решил отомстить ему — и Ньюту.

«Мой маленький брат, надеюсь, в Секторе фантастических зверей нет таких мерзких существ, которые иногда забредают в аврорат. Не забудь про обед».

Сегодня окно министерского кафе показывает какую-то ночную улицу, полную огней и спешащих людей. Тесей с любопытством всматривается в здания, пытаясь понять, что за город. Язык вывесок ему не знаком.

— Будете заказывать?

Тесей отвлекается от созерцания окна и смотрит на подошедшую официантку, перед которой парит блокнот и самозаписывающая ручка.

— Спасибо, я дождусь брата. Но не откажусь от кофе.

Чашечки маленькие, идеально белые, с чернильной «М» с волшебной палочкой — знак Министерства. Тесей терпеть не может эту официальность, но кофе и правда неплох. Он почти допивает, когда появляется запыхавшийся Ньют и плюхается напротив.

— Извини, но у нас такая самка диринара!..

— Сначала реши, что будешь на обед. А потом рассказывай.

Ньют знает, что спорить бесполезно, поэтому оглядывается в поисках официантки. Тесей сдерживает улыбку при виде брата, увлеченного очередной зверушкой. Он готов к тому, что стоит Ньюту сделать заказ, он разражается бурным описанием этой самки диринара. Тесей понимает только, что это какая-то птица, и вежливо кивает.

Они почти заканчивают с тушеным мясом, когда Ньют говорит, что вечером у него встреча бывших сокурсников.

— Нет, — Тесей резко царапает вилкой по тарелке.

— Что?

— Ты не пойдешь.

— С чего это? Мне уже обещали принести лукотруса.

— Только не сейчас. Киприан Страйк на свободе, он уже наслал на тебя одно проклятье. Хочешь еще?

— Я трансгрессирую сразу на место встречи. Там же толпа волшебников.

— Нет.

— Ты что, хочешь меня запереть?

— Если потребуется.

— Не сходи с ума, Тесей.

Есть больше не хочется. Положив вилку на тарелку, Тесей сцепляет руки на белоснежной скатерти. Он не может отпустить Ньюта. Только не сейчас.

Он уже не смог защитить его один раз.

Ньют хмурится, смотря в тарелку, перебирает кусочки мяса, не накалывая ни один.

— Тесей, я всё понимаю, но тут мне правда ничего не грозит. Я хочу встретиться с ними. Нельзя же запереться из-за какого-то психа.

Тесей чуть не говорит, что можно. Вовремя спохватывается и даже не может понять, что вызывает у него больший ужас: мысль, что Ньюту снова навредят, или что он правда готов запереть брата.

— Ньют…

— Нет, Тесей, я не буду сидеть дома, там же лукотрус! Киприан Страйк в любом случае не нападет на такое количество волшебников.

Он говорит что-то еще, отрывисто, сбиваясь в словах, но Тесей слышит только интонации. Гул голосов министерского кафе смазывается, отходит на второй план, проваливается в темную бездну, куда утягивает и самого Тесея.

Не оглядывайся.

Мрак засасывает, проникает в поры кожи, тяжелыми каплями скользит, увлекая вниз. Тесей трясет головой, возвращаются звуки кафе, взволнованный голос Ньюта, который зовет брата по имени. Ощущение его руки на плече.

Темнота отступает, Тесей видит, что всё еще сидит в кафе, вцепившись руками в столешницу. Костяшки пальцев побелели.

— Ты как, Тесей?

— Всё нормально, — хрипло выдавливает он. Переводит дыхание и продолжает куда увереннее. — Правда.

Ньют садится на место, вид у него встревоженный.

— Это проклятье?

— Да.

— Сходи к целителю.

— Вряд ли он скажет что-то новое…

— Пожалуйста, Тесей.

Никто не помнит имя целителя, который работает в Министерстве — хотя все знают, что к нему заходят, в основном, авроры.

Прокуренный мужчина с копной тронутых первой сединой волос и лучиками морщинок в уголках глаз. Никто не знает о его семье или личной жизни, зато он постоянный гость в аврорате на всех пьянках — для которых он же сам притаскивает спирт.

Другие отделы только закатывают глаза и говорят, что если бы они пили столько, сколько авроры на праздники, то давно бы умерли. Авроры усмехаются, что кто умеет хорошо работать, тот хорошо и пьет.

Мало кто знает, что первый стакан они всегда поднимают молча — за тех, кто не вернулся.

В первый раз Тесей познакомился с целителем через месяц после начала работы в аврорате. Пришел к нему с разорванным плечом, щедро заливая кровью пол — какой-то маг натравил собственноручно выведенную когтистую тварь.

Было адски больно, но Тесей тогда решил, что скорее умрет, нежели это покажет. Целитель оглядел его с ног до головы. Заявил:

— Пол будешь сам вытирать.

Тесей стойко выдержал неторопливое зашивание разодранного плеча, которое целитель промывал не только спиртом, но и дымом неизменной сигареты. Тесей всё-таки вырубился после, но целитель сказал, что он неплохо держался.

— После такой кровопотери я думал, ты рухнешь прямо на пороге. А теперь иди отсюда, надеюсь, больше ко мне не вернешься.

Конечно же, это было не так.

И Тесей один из немногих знал, что жена целителя была маглом и давно умерла, зато осталась любимая дочка, сейчас она училась в Хогвартсе и мечтала пойти по стопам отца.

Однажды, уже после войны, когда авроры что-то праздновали, они сидели вдвоем прямо на столе, на каких-то важных бумагах, и целитель, с подернутыми поволокой после спирта глазами, говорил:

— Хорошо, война прошла. Надеюсь, моя дочь никогда не узнает, что это такое.

Он тоже был на фронте с отрядами магов. Зашивал пулевые ранения, снимал темные чары и закрывал глаза мертвецам.

Сейчас Тесей сидит на потертой кушетке в кабинете целителя. Тот дымит сигаретой и осматривает след от проклятья под ребрами.

— Могло быть и хуже, Скамандер.