— Пару раз с чем-то похожим. Явно сильный маг. И он отлично разбирается в проклятиях.

Тесей тут же прикидывает, насколько это может сузить круг подозреваемых. Проверить тех, кто отлично показывал себя на Защите от темных искусств? Кто особенно любил проклятия? Еще одна ошибка. Убийца так хотел показать свое превосходство, что теперь проще его вычислить.

— Насколько хорошо? — оживляется Тесей и жалеет, что под рукой нет блокнота. — Насколько такой маг может быть силен в других дисциплинах?

— Чем это грозит Тесею? — вклинивается Ньют.

Целитель поднимает руки, будто просит обоих братьев прекратить поток вопросов. Строго смотрит на Тесея:

— Я поговорю с твоим начальником, пару дней тебе стоит побыть дома. — Поворачивается к Ньюту. — Если я правильно рассчитал, к вечеру может подняться температура, ночью пик остаточного действия. Но завтра всё пройдет.

— Вы это уже говорили, — едва слышно отвечает Ньют, опуская глаза.

— Это проклятие не угрожает жизни. Думаю, убийца хотел показать свою власть.

Тесей сжимает пальцами кушетку, сильно, до боли.

Убийца показывает, что может осуществить угрозу.

К вечеру Тесею действительно становится хуже. Его лихорадит, и Ньют приносит сладкий чай. Тесею приходится держать кружку двумя руками, чтобы она не выпала.

Плед кажется колючим, но Тесей кутается в него, мысли и время путаются, он не всегда понимает, где находится сейчас.

Ночью он видит белесые силуэты. Они колышутся на невидимом ветру, машут руками, пахнут порохом и наклоняются ближе, заставляя Тесея вжиматься в мокрый от пота диван.

Он различает Анри и лекарку, рядом с ними стоит Бродерик.

Но теперь руку крепко держит Ньют. И Тесей исступленно шепчет:

— Не отдавай меня им! Не отдавай…

Прохладные пальцы Ньюта убирают слипшиеся волосы со лба Тесея:

— Не отдам. Никогда не отдам.

Комментарий к 11.

https://pp.userapi.com/c844320/v844320809/406ec/EXyKUa3ZUto.jpg

И осталась буквально одна глава.

Если меня не захавает внезапно обступившая работа, глава будет скоро. Надо уже закончить.

========== 12. ==========

Сонный, всклокоченный Ньют неодобрительно косится на Тесея. Тот сидит на диване, закутанный в плед и обложившийся бумагами. Часть из них висит в воздухе перед ним.

— Ты вообще спал?

— А? — Тесей поднимает на брата рассеянный взгляд.

— Видимо, нет, — вздыхает Ньют и скрывается в ванной.

Тесей возвращается к бумагам. Он дома второй день, и еще вчера чуть не полез на стенку со скуки. Лихорадка закончилась, проклятие о себе не напоминало — как и убийца. Поэтому Тесей попросил ту юную девушку-аврора принести ему домой «кое-какие бумаги». Отказать она, конечно, не смогла.

Скрывая зевок, Тесей идет на кухню, так что, когда приходит Ньют, уже готовы чай, кофе и тосты с маминым вареньем.

Накормлен даже жмыр, хотя он показывает свой независимый характер и сидит в стороне, обернув вокруг лап хвост с львиной кисточкой.

— Если мы хотим оставить жмыра, на него нужно разрешение, — говорит Ньют.

Тесей пожимает плечами, размешивая сахар в кофе:

— Это же твой отдел. Получи.

— А еще имя.

— Придумай.

Ньют вздыхает, понимая, что сейчас разговаривать с братом бесполезно, мыслями он слишком далеко. Тянется за тостом:

— Между прочим, целитель оставил тебя дома, чтобы ты отдыхал.

— Я отдыхаю.

Даже жмыр неодобрительно фыркает, хотя это наверняка совпадение. Одна из проснувшихся докси пытается стащить тост, но кусок явно слишком большой для ее маленького тельца. Тесей отгоняет ее, будто назойливого комара, и задумчиво говорит:

— Мне кажется, я что-то упускаю. Что-то очень важное. Оно совсем рядом.

— Сон ты упускаешь, — ворчит Ньют.

Тесей только добродушно усмехается и наконец-то сосредотачивается на здесь и сейчас. Уточняет, что с начальником, на которого вчера жаловался Ньют.

— Зверствует.

— Сунь его головой в огонь, — отзывается Тесей.

— Вот ты сейчас шутишь или…

— Ньют, шучу, конечно! Хотя…

Тесей смеётся.

Тесей всегда увлекался работой. Не потому, что хотел сбежать от жизни, а потому, что это и было его жизнью. Делом, которым он действительно хотел заниматься.

Поэтому он был рад вернуться в аврорат сразу после возвращения. К чему-то привычному, понятному и неизменному.

Ему предлагали отпуск.

Но Тесей только пожал плечами:

— Куда бы я ни поехал, всё равно возьму с собой себя.

Он просто хотел домой.

Сейчас голову Тесея занимает таинственный убийца. Потому что решать такие задачи — это именно то, чем он хотел заниматься всю жизнь. Но на этот раз примешивается отчаянный, горьковатый вкус тревоги.

Он должен найти убийцу не только потому, что это его работа, но и потому, что тот угрожает Ньюту. Нет права на ошибку.

Как будто Тесей хоть когда-то допускал, что оно было. Как будто сейчас он лучше, чем когда бы то ни было, не понимает, что такой же человек, как и все прочие. Он может быть слабым, ошибаться.

Но только не сейчас.

Тесей стоит перед зеркалом в ванной и хмуро смотрит на собственное отражение. Оно постоянно мутнеет от горячего пара, приходится проводить ладонью, чтобы снова вглядеться в собственные черты лица. Едва заметные веснушки, почти такие же, как у брата. Изменившийся взгляд, тонкие намечающиеся морщинки в уголках глаз.

Возможно, главное чудовище — это он сам. И в лабиринте нет Минотавра. Он и есть главный монстр.

Возможно, всегда им был.

Вода до второго этажа поступает из рук вон плохо, поэтому Тесей просто наколдовывает полную ванную.

Прикрывает глаза в теплой воде, позволяет докси копошиться в волосах, а мыслям течь неторопливо, как колышущейся воде. Тесей вспоминает всё и ничего определенного. После проклятия еще хорошо ощущается слабость.

Пока мысли не обращаются к Хогвартсу, ко времени обучения и всему, что тогда было. И хорошему, и плохому и тому… что просто было.

Тесей садится в ванной так резко, что вода выплескивается на плитки, а докси недовольно пищит.

Ну конечно! Как он мог забыть!

Когда вечером возвращается Ньют, он едва узнает квартиру: повсюду в воздухе висят бумаги, Тесей ходит между ними, явно что-то ищет, иногда плавно помахивает палочкой, поддерживая левитирующие чары.

— Ньют!

Сначала кажется, к Тесею вернулась лихорадка, но Ньют быстро понимает, что брат просто наконец-то напал на след.

— Ты помнишь Киприана Страйка?

Ньют мотает головой, но тут же останавливается. Тесей явно с трудом удерживается на одном месте, но не торопит, только смотрит, ожидая, когда брат вспомнит.

— Он учился с тобой на одном курсе, — наконец, говорит Ньют. — Гриффиндорец. О вашей дуэли в школе все говорили.

— Ну, я бы не назвал это дуэлью. Но Киприан отлично владел проклятиями, был сильным магом… а главное, вот, посмотри.

Тут же почти в лицо Ньюту прилетают бумаги, и он пытается разобраться в них, но подошедший Тесей уже сам тычет в буквы:

— Почерк почти совпадает. Я уверен, это он.

Отвернувшись, Тесей поднимает палочку и начинает аккуратно собирать висящие в воздухе бумаги, отправляет все на стол. Косится на Ньюта:

— Ты знаешь, почему мы с ним сцепились?

— Нет. В школе разные слухи ходили, а ты сказал, что так нужно. Я верил.

— Я тебе говорить не хотел. Он считал, что знает всё лучше всех — и зачастую имел на то основание, один из лучших учеников. Киприан постоянно задирал младшекурсников… а потом замучил шишугу до смерти. Я решил преподать ему урок.

Ньют в ужасе смотрит на брата, но тот уже отвернулся. Шишугу? Эти дружелюбные существа напоминали джек-рассел-терьеров с раздвоенным хвостом. Они любили магию и магов, как можно было замучить такое доверчивое животное?