— Еще его девушка ушла ко мне, а на следующем курсе меня, а не его сделали старостой школы, — хмыкнул Тесей. — Но это было после. Учителя и директор тоже знали о шишуге, но не могли ничего доказать.

— И ты думаешь, это он?

— Я думаю, с шишуг он перешел на магов.

— Почему именно сейчас? И почему пуффендуйцы?

— Может, были и другие. Во время войны аврорат почти не работал.

Конечно, думает Ньют, потому что лучших направили на войну. В аврорате оставалась Миллисент Спинк и пара человек. Да и кто тогда следил за всеми правонарушениями? Не до того, когда летят маггловские цеппелины с бомбами. Сам Ньют в это время был уже в заповеднике, а мать не выезжала из Дорсета, но можно представить.

— Почему?.. — Ньют осекается. — Потому что ты вернулся.

Тесей пожимает плечами:

— Он ненавидел меня после той дуэли. А тут мне выдают Орден Мерлина, лучший аврор… — Тесей фыркает. — Наверняка его это взбесило. И у него окончательно сорвало крышу. Он знал, что я буду заниматься этим делом. И знал, что меня заденет.

Аккуратно отлевитировав все бумаги в стопки, Тесей берет единственный клочок сверху. Ньют замечает, что это, кажется, адрес.

— Я проверю его, — говорит Тесей.

— С тобой пойдут авроры?

— Поздно же. А я не хочу ждать. Проверю и всё. Завтра приведу авроров.

— Я пойду с тобой.

— Нет необходимости.

— Я пойду.

Тесей смотрит на Ньюта несколько мгновений, потом вздыхает и кивает:

— Давай только хоть чаю попьем. И докси покорми, прежде чем куда-то идти.

Пока Тесей готовит чай, Ньют действительно успевает покормить животных и усесться за кухонный стол. Он внимательно смотрит на брата, ожидая, что тот начнет настаивать, чтобы Ньют остался, но Тесей молчит. Только короткими взмахами палочки отправляет сахар в чай.

— Не убивай его, — говорит Ньют. — Пожалуйста.

— Что? — Тесей кажется искренне удивленным. — Я и не собирался. Я — аврор. Мое дело — поймать убийцу.

Ньют рад этому. Тесей может правда думать, что «просто проверит», он явно засиделся дома, но Ньют считает идею отвратительной. Если Киприан Страйк действительно убийца, он может запаниковать, и Мерлин знает, что сделать. Ньют не сомневается в брате, но Киприан хитер, а Тесей так ослаблен после проклятия.

Ньют пьет чай.

Тесей не притрагивается к своему и внимательно смотрит, как склоняется голова брата на сложенные на столе руки. Через пару минут Ньют уже крепко спит.

— Извини, — искренне говорит Тесей, поднимаясь. — Но тобой я рисковать не буду.

Тесей не сомневается в брате, но Киприан хитер, и если он начнет сопротивляться, то первым делом ударит по Ньюту. Тесею нужна полная сосредоточенность.

Он трансгрессирует по нужному адресу: дом в пригороде большой и темный, как будто внутри никого нет. Тесей поднимает палочку и шепчет простое заклинание, придуманное в аврорате для таких случаев. Кончик слабо светится синим: внутри точно кто-то есть.

Тесей стучит в тяжелую деревянную дверь, но ему отвечает тишина. Он осторожно дергает ручку: не заперто.

Это всё отчаянно походит на ловушку, и Тесей думает, что благоразумнее всего и правда вернуться сюда с другими аврорами. Пусть половина из них сейчас — это юнцы только после курсов, они умеют работать в команде и прикрывать друг другу спину.

Правда, они не знают, что все эти убийства — почти личное. Киприан Страйк хотел задеть именно его, Тесея. И ему кажется, он сам ответственен за безжизненно пялящиеся в небо глаза тех мальчишек.

Он просто проверит.

Тесей осторожно заходит внутрь, освещает себе дорогу палочкой. Он предельно собран, комок реакций и инстинктов, пружина, готовая развернуться в любой момент.

В доме тихо.

Проверив комнаты первого этажа, Тесей поднимается наверх. Второй этаж тоже пуст, поэтому, добравшись до чердака, он почти забывает, как дышать.

— Ну, наконец-то, Тесей, я уже заждался!

На чердаке тусклый свет, какой-то хлам у стен. Киприан Страйк не сильно изменился за прошедший десяток лет: широкоплечий, с густыми темными волосами и внимательным взглядом. Только левую сторону его лица теперь пересекает шрам и теряется в густой короткой бороде.

Тесей оценивает это за долю мгновения. Еще столько же нужно, чтобы охватить целиком всю картину.

— Ты всё еще похож на хищника, который готов к прыжку, — усмехается Киприан. — А твой брат — на мышонка, который угодил в лапы коршуна.

Ньют сидит на стуле, его голова склонена на грудь, он еще спит. Руки сзади явно связаны — чтобы не смог помочь, даже если очнется. Палочка в руках Киприана насмешливо постукивает Ньюта по плечу, очерчивает круг, приближаясь к виску.

— Пока ты бродил по дому, я как раз успел пригласить твоего брата. Даже не пришлось оглушать, ты был так любезен, что сделал всё за меня. Не заметил на чердаке звуконепроницаемых чар? Я очень предусмотрителен.

На руке Киприана свежая царапина, и Тесей готов поспорить, это отметка от жмыра, который вовсе не был рад вторжению.

— Опусти палочку, Скамандер.

Тесей знает, что это не поможет. Он видит в глазах Киприана, знает так отчетливо, будто тот сказал сам. Киприан хочет убить Ньюта — и не просто убить, а чтобы Тесей это видел.

Но если он не опустит палочку, Киприан сделает всё еще быстрее — и Тесею останется только винить себя всю оставшуюся жизнь.

— Хорошо, — медленно говорит Тесей. — Успокойся, Киприан.

Он замечает вспорхнувшую из кармана Ньюта докси и опускает палочку, отвлекая внимание Киприана. Но стоит докси вцепиться тому в волосы, Тесей вновь вскидывает руку.

Он не верит в удачу, и что докси удастся цапнуть Киприана. Тот легко ее сбрасывает и тут же кидается в атаку.

Первые заклинания отбрасывают обе стороны, заряды с шипением попадают в хлам, который разлетается с громким треском. Тесей торопливо ставит щит вокруг Ньюта, замечая, что тот пошевелился и наконец-то проснулся. Нужно развязать ему руки, чтобы он мог достать собственную палочку или уйти.

Тесей уворачивается от нескольких зарядов, уводит Киприана в сторону, но и сам его достать не может. Куски разрушенной мебели больно бьют по руке.

— Что, Киприан, думал, не сможешь справиться со мной один на один? Решил ослабить проклятием? Ты всё равно слабее. Как и был в школе.

Мимолетно Тесей думает, что Киприану, наверное, не приходилось тренироваться на гиппогрифах: если умеешь оглушать такую тушу, то с человеком проблем не возникает. За прошедшие годы Киприан кое-чему научился, но сейчас Тесей хочет отвлечь его.

— Самовлюбленный урод, — яростно шипит Киприан.

Тесей ныряет за что-то, раньше бывшее столом. Пытается одновременно удерживать щит перед собой и Ньютом и развязать брату руки чарами. Аккуратно не выходит, да и в невербальной магии он хорошо научился только свет вызывать. Поэтому просто дергает веревки, чуть поджигая. Ньют шипит от боли, но сейчас это не важно — ожог можно залечить. Было бы на ком.

Отвлекшись, один из щитов Тесей всё-таки не удерживает, и вспышка с палочки Киприана вдребезги разбивает его укрытие, болью обжигает бок Тесея. Он падает на деревянный пол, с трудом что-то видит из-за ослепившей боли.

Киприан наверняка бы его добил, но Тесей вовремя ставит щит, почти не соображая, что происходит. Он слишком часто делал это на войне, инстинкт, много раз позволивший ему выжить.

— Я помню твою палочку, Тесей. Осина и чешуя саламандры. Ты знаешь, что век саламандры недолог? Она живет столько же, сколько сам огонь.

Тесей быстро приходит в себя. Он сидит на коленях, держась за бок, а другой рукой сжимает палочку. Смотрит только на Киприана, в упор, стараясь, чтобы тот не отвлекся и не заметил, как поднимается Ньют за его спиной.

— Зато саламандра появляется из пепла.

В последний момент Тесей переводит взгляд на Ньюта. Остается надеяться, что брат поймет, что он хочет сказать. У него одного просто не хватит сейчас сил.