– Вай! Вай! Вай!

Жена старшего брата Артуша, по имени тётя Марус вбежала во двор с куском бастурмы, который она купила у соседей, и всполошила весь двор своими криками. Сначала все решили, что кто-то умер, и начали гадать, кто бы это мог быть. Потом почему-то решили, что один из братьев сломал ногу на стройке. И тоже начали гадать, кто именно это мог быть. Ну а в конце пришли к выводу, что престарелому дедушке Ваану стало плохо. Поэтому, часть родни бросилась его спасать. Тот сидел на тахте под тенистыми ветвями Тутовника, и по обыкновению пил чай. Завидев целую толпу потомства, он изобразил свой обычный жест – пригрозил им тростью. И тут, наконец, тётю Марус прорвало:

– Албановы сегодня приедут! – во весь голос закричала она. – Нашу Лили для своего сына хотят попросить.

Ну, это событие, конечно, стало куда более грандиозным, чем все предыдущие предположения. Нет ничего важнее помолвки. Даже похороны – Упаси Господи, не имеют такого большого значения.

Поэтому, сначала, и строго следуя старшинству, все бросились поздравлять Лили. За короткое время ей было сказано много прекрасных слов и дано ещё больше советов, которые, по сути, сводились к одной простой мысли: не вздумай упускать такого хорошего жениха.

Пока часть родни лихорадочно бегала по дому с целью как можно достойнее встретить сватов, кузина Сусанна отволокла Лили на чердак, где они имели обыкновение секретничать.

– Ты видела своего жениха? – с ходу спросила Сусанна.

Лили сначала покраснела, а потом кивнула головой.

– Один раз. На похоронах дядя Семёна!

– Понравился?

Лили снова кивнула головой. Сусанна сначала облегчённо вздохнула, а потом несколько раз поцеловала Лили, и…заговорщически подмигнула.

– Не хочешь узнать, кто тебе помог?

Лили некоторое время изумлённо наблюдала за загадочной улыбкой кузины, а потом бросилась её обнимать.

– Я! Я! – весело кричала Сусанна, уворачиваясь от объятий Лили. – Мы с ним вместе учились, в одном классе. Недавно встретились. Поговорили. Я ему твою фотку показала. Волод (Володя на армянский лад) тебя вспомнил, и признался, что ты ему понравилась.

Лили остановилась, вся покраснела и прижав руки к груди устремила на кузину недоверчивый взгляд.

– Точно. Сам сказал, – заверила её кузина. – Хотел ещё тогда про тебя узнать, но дела у него возникли. Парень хороший. Воспитанный. Всего на пять лет старше тебя. Ему, как и мне, всего двадцать два года. В семье он единственный сын. Есть старшая сестра, но она замужем. Родители тоже хорошие люди. Семья зажиточная. Лучше нас живут. Будешь, как сыр в масле кататься. Только работа по дому, и детишки… – Сусанна залилась смехом. Но смеялась она недолго. – Такое счастье выпадает очень редко. Держись за него. Крепко. Иначе останешься такой же старой девой как я. Ну и с вас подарок после свадьбы. Хороший подарок.

Лили с трудом сдерживала бурную радость, и буквально закидывала кузину вопросами о будущем женихе. Сусанна отвечала так подробно, как только могла. За разговором обе позабыли обо всём на свете. Но пришлось отвлечься, когда Сусанну позвала мать. Оставшись одна, Лили ещё некоторое время грезила о будущем женихе, а потом вылезла из чердака и слетев по лестнице вниз, помчалась готовиться к самому важному вечеру в своей жизни.

Всё происходило очень чинно. День был тёплый, поэтому дорогих гостей усадили в беседке за столом со сладостями и фруктами. Турецкий кофе и гадание на кофейной гуще, неизменный атрибут таких встреч.

Чета Албановых прибыла в сопровождение четырёх самых близких родственников. Как и подобает в таких случаях, их встречали родители Лили. Отец тоже представил самых близких родственников, и только в конце представился сам:

– Мой старший брат Артуш с женой Марус! Второй по старшинству брат Альберт и его женой Офеля. Мой младший брат Лорик и его жена Карина. Моё имя Гаго, а это жена Аида! – в конце указал на невысокую хрупкую женщину с приветливой улыбкой.

Сторона жениха так же представила родственников, а потом представилась сама. Главы семей Хачатурян сразу сели за стол вместе с гостями. А жёны присоединилась к ним чуть позже.

Вначале беседа шла несколько напряжённо, но потом нашлись общие знакомые и дело пошло куда веселее. К тому времени, когда появилась Лили, обе стороны наладили взаимопонимание.

Лили принесла на подносе кофе, и передавала одну чашку за другой сватам. Каждый раз, когда она это делала, к ней тщательно присматривались. После того, как поднос опустел, по просьбе сватов Лили села рядом с будущей свекровью. Между ним завязался лёгкий разговор. Свекровь спрашивала, а Лили, как и положено порядочной девушке из порядочной семьи, скромно потупив взгляд, отвечала на вопросы.

Короткий экзамен устроенный будущей снохе оставил самые приятные впечатления. Поэтому уже к концу первого часа своего пребывания, сваты, обменявшись лукавыми взглядами, сообщили, что хотели бы приехать через два дня. Это завуалированная просьба означала, что девушка им понравилась, и они готовы привести жениха, чтобы он на неё посмотрел. Условием такой встречи являлась так же согласие девушки. Жених мог приехать только с её согласия. Поэтому, и как только прозвучало предложение, мать завела Лили в дом, и задала обычный вопрос, который задаётся дочерям в таких случаях: Ты хочешь посмотреть на жениха?

В ответ, Лили только обняла мать, показывая своё отношение к сватовству. Как следствие, мать ушла одна, и дала вполне понятный сигнал мужу. После получения сигнала, отец Лили ответил согласием на просьбу сватов. В результате, они договорились встретиться через два дня в шесть часов вечера.

Почему я обо всём этом так подробно рассказываю?! Чтобы дать представление тем тонкостям сватовства, которые существовали в армянском анклаве города Тбилиси. Смотреть девушку всегда сначала ехали близкие родственники. И только в случае если она соответствовала их представлениям о жене, эстафета передавалась жениху. Последнее слово всегда оставалось за ним. Но это вовсе не значит, что девушка не могла отказать. Она могла это сделать в любой момент. Могла пресечь сватовство, могла отказать жениху. Никакого принуждения. Молодые сами определяли свою судьбу, но только в рамках установленной традиции.

Я сам не раз присутствовал на сватовстве. Получаешь сумасшедшее количество впечатлений. Чего только стоило наблюдать за первой встречей молодых людей. Часто оба смущались до такой степени, что ни слова не могли сказать друг другу. И тем не менее, такие браки оказывались на редкость прочными.

Но давайте вернёмся к нашей истории. Вернее, к предыстории. Потому что, главные события ещё не начались. Но свадебная суматоха уже началась. В доме Хачатурян старшие семейства готовились встретить жениха. Пока родители были заняты хлопотами, молодёжь веселилась. Над Лили с утра до ночи подтрунивали многочисленные кузены и кузины, как со стороны отца, так и со стороны матери. Она чувствовала себя такой счастливой, что вместе со всеми смеялась над шутками. И такое положение дел сохранялось вплоть до приезда сватов. Жених, Волод Албанов вошёл в дом одним из первых. Он уважительно со всеми поздоровался, и пожираемый многочисленными взглядами направился в зал, в сопровождение будущего тестя. Родители вместе с внушительной группой родственников шли за ним следом в сопровождении старших семейства Хачатурян.

Каждого из сватов усадили за стол, и стали обслуживать с самой первой минуты пребывания в доме. Им оказывалось повышенное внимание со стороны родственников невесты. Всё шло очень хорошо. И даже прекрасно. Появление Лили только усилило всеобщее согласие. Она появилась в лёгком платьице, без макияжа. Длинные волосы были заплетены в косу и перевязаны золотистыми нитками.

Лили лишь украдкой взглянула на жениха. Её посадили рядом с ним. Когда это произошло, все разом сделали вид, будто заняты важным разговором. Но при этом не сводили взгляда с молодых людей.