Так и продолжался круговорот смерти и нового призыва скелетов, пока у Азраила не закончилась мана. Недавнее повышение уровня полностью восстановило её запас, но несколько призывов полностью его истощили. Пришлось вновь все очки характеристик вкладывать в энергию, восстановив тем самым немного маны. Радовало лишь то, что с четвёртого уровня призыва скелетов в навыке появлялось пассивное усиление наносимого ими урона – по 7% на каждый новый уровень. При этом как обычно повысились параметры атаки, защиты и здоровья воинов, улучшив их живучесть. Теперь щиты могли выдержать на пару попаданий больше, движения скелетов стали чуточку быстрее и продуманнее, а здоровье позволяло выдерживать больше прямых попаданий.

Азраил напрочь забыл об этом, но, как он понял, мастерство призыва также поднимало параметр атаки и защиты скелетов на 15 единиц за каждый вложенный уровень, так что теперь его бойцы были значительно сильнее, чем раньше. Перепроверив пару раз цифры, он убедился, что не ошибся. Параметры скелета-воина выглядели сейчас так:

Скелет-воин

Уровень: 4

Мастерство: 3

Количество скелетов: 3

Затраты маны: 9

Урон: 10,5 – 12

Атака: 110

Защита: 110

Здоровье: 55

Статистика же самого Азраила была менее радужной:

Класс: Паладин смерти

Уровень: 7

Сила: 20

Ловкость: 25

Живучесть: 25

Энергия: 45

Здоровье: 94

Мана: 62

Выносливость: 115,5

Параметры урона, атаки и защиты отсутствовали в связи с тем, что у него не было ни оружия, ни брони. Гол как сокол, но зато армия сильна.

К слову, об армии: засевших на третьем этаже бойцов удалось убить всех подчистую, вот только в живых остался всего один его скелет, хотя и сильно потрёпанный. Мана же вконец закончилась, а до нового уровня ещё было семьдесят процентов прогресса опыта. Что ни говори, а требовалось сделать привал…

«Интересно, а почему эти дебилы не заняли лестницу? Если бы не это, я бы не смог их обойти и вломиться сверху», – понятно, что история не терпит сослагательного наклонения, но всё же не думать об этом Азраил не мог. Неужели здесь были совсем безалаберные бойцы, что не только творят всякую дичь, но ещё и воевать толком не умеют? Или они жутко расслабились, убивая аборигенов? – «Хотя, город явно мирный, возможно, нормальные бойцы как раз воюют с войсками противников, да и окраины города считаются ими уже неопасными, к чему посылать опытные подразделения?». Всё это говорило о серьёзности будущих столкновений, зайди он глубже в оккупированный город.

Где остановиться, выбирать долго не пришлось – зайдя в первое попавшееся помещение, дверь в которое была открыта, он плюхнулся на какую-то декоративную кровать. Спина его уже давно зажила, и даже от пулевых попаданий не осталось и следа – с повышением уровня его здоровье полностью восстановилось. Скелеты застыли глупыми истуканами и немного нервировали Азраила. Так что, когда их тупые передвижения окончательно вывели его из себя, Азраил встроил их в окружающий интерьер: один теперь стоял в углу комнаты без движений и держал в костлявых руках странного вида лампу, другой же в элегантной позе замер в кресле прямо напротив входной двери, имитируя мёртвого, проткнутого мечом.

Пока юноша возился в помещении, служившим видимо для готовки пищи и культурного отдыха неведомых обитателей здания, в поисках чего бы сожрать, ему на глаза попались маленькие флакончики фиолетовой расцветки. Было их всего пять, но почему-то они его заинтересовали – видимо потому, что стояли в отдельном месте, закрытом на замок. Открыв пробку и понюхав жидкость внутри, Азраил удовлетворился эффектом: снадобье, как минимум, не вызывало отторжения. Рискнув на свой страх и риск, он отхлебнул глоток и сразу почувствовал, как жар растекается по его телу, и это было странно, ведь он точно пил не алкоголь. Но, поглядев на показатель маны, юноша был приятно удивлён – один глоток восстановил десять единиц его маны.

– Ого, так вы, значит, местные бутылки маны! – сграбастав все пять вожделенных бутылок со священной амброзией, он начал рассовывать их по карманам. Забив на еду и прочие мелкие неудобства, Азраил забрал своих скелетов и пошёл потрошить остальные помещения какого-то гостиничного здания, если судить по обстановке и размерам. После обыска одного только этажа юноша набрал целых двадцать бутылок! Сложив их в кулёк из какой-то тряпки, паладин смерти отправился на новую ночную охоту.

Вся следующая ночь проходила по одному и тому-же сценарию: призванные скелеты убивали всё новых и новых солдат, курсировавших по городу в виде патрулей разного размера, поджидая их в переулках, настигая в зданиях или со спины прямо во время обстрела местных защитников. В конечном счёте, заметив действия неведомого врага прямо у себя в тылу, командующий операцией принялся выделять всё больше и больше солдат для подавления вражеского сопротивления, вот только результата всё не было. От выживших бойцов поступали разрозненные сообщения о ходячих скелетах, которых сколько не убивай, а меньше не становится. Были даже те, которые утверждали, будто любой труп, даже животного, мог в следующее мгновение превратиться в смертоносного воина со щитом и мечом в руках. После такого доблестные бойцы армии начинали шарахаться от любого лежащего на земле мёртвого тела, стараясь предварительно поджечь их огнемётом или термобарической гранатой. Какая бесполезная трата боеприпасов!

В результате этих действий Азраила напор на обороняющихся немного снизился, что позволило им провести передислокацию и реорганизацию опорных пунктов, в результате эвакуационные транспорты сумели под прикрытием боевых магистров вывезти большую часть населения перед самым рассветом, пока солдаты носились по городу, загоняя как крысу неведомого убийцу их сослуживцев.

Азраил не был идиотом и понимал, что, действуй он неосторожно, – и ему придётся вновь возродиться на прежнем месте, но зато такой шанс, как сейчас, мог в будущем и не выпасть: передвигаясь по канализации города, он мог безнаказанно призывать скелетов из трупов, что лежали над его головами, наблюдая с безопасного расстояния, как его маленький отряд убивает всё новых и новых людей. Именно сейчас он понял, что ему нет необходимости видеть труп, чтобы призвать из него скелета. Было достаточно, чтобы они попадали в тридцатиметровую зону контроля нежити, чтобы появилась незримая связь на уровне чувств некроманта. Именно эта партизанская особенность его боевого стиля оставляла так долго в недоумении его врагов.

Пузырьки с маной довольно быстро закончились, хотя и сделали своё дело, продлив активную фазу прокачки Азраила до максимума. Получив за ночь четыре уровня и вложив все очки характеристик в энергию, Азраил очень прилично повысил свой запас маны. При этом два очка навыков ушли в призыв скелетов, остальные два в мастерство призыва, и результат, надо отметить, был прекрасный.

Скелет-воин

Уровень: 6

Мастерство: 5

Количество скелетов: 4

Затраты маны: 11

Урон: 18,6 – 20,3

Атака: 170

Защита: 170

Здоровье: 92

Теперь его бойцы вчетвером могли раскатать группу из пяти-шести бойцов с автоматами и дробовиками: используя подручные предметы и трупы убитых, они подходили вплотную, избегая дистанционный урон, а затем начинали резню в ближнем бою. Теперь скелеты двигались как опытные воины, используя ошеломляющие удары щитами, обманные движения и даже научились уклоняться от выстрелов. Не всегда удачно, конечно, но тем не менее! Их щиты теперь были созданы из более толстых и прочных костей неизвестного происхождения, а само их тело имело отчётливый коричневый оттенок. Похоже, в конечном итоге, они совсем почернеют, хотя это было даже плюсом для ночных вылазок.

Но всё же удача отвернулась в один момент от Азраила – кто-то из младших командиров, голова у которого работала лучше, чем у остальных, заметил открытые подземные коммуникации, отправив туда разведгруппу. Когда скелеты бросились под землю на защиту своего призывателя, это сделало очевидным правильность хода мыслей того бойца. Очень быстро Азраил был зажат в угол многочисленными и хорошо скоординированными врагами и уничтожен подрывом нескольких гранат, так как через заслон его костяных воинов без жертв солдаты не смогли бы пройти, хотя перед самой смертью он всё-таки умудрился выцепить ещё один уровень, чему был несказанно рад. Эта операция дорого обошлась оккупационным войскам!