«Свет. Значит там кто-то есть. Судя по звукам плещущейся воды, субъект в процессе помывки. Ладно, спешить не будем. Ждали же мы неделю! Подождём ещё несколько часов, ничё с нами бомжами не случится. Как все уйдут, начнём аккуратно ковырять мечами пазы решётки – это позволит не так уж и шумно разобраться с препятствием», – пока Азраил думал думу, шум воды стал нарастать, и сквозь прутья первой решётки хлынул целый поток ароматной мыльной жидкости.

– Твою же мать… – шёпотом выругавшись, паладин смерти задержал дыхание. Когда поток иссяк, до его ушей донеслись женские голоса.

– Ах, как же хорошо после горячей ванны… – первый голос принадлежал совсем юной особе, лет, наверное, пятнадцати.

– Да уж, госпожа Кайлина. За последнюю неделю вы посещаете нас всего второй раз. Неужели дворцовые купальни вас больше не привлекают? – второй голос принадлежал более взрослой женщине.

– Нет, что ты. Я бы с удовольствием отдыхала так каждый вечер, но ты же знаешь, мне нужно готовиться ко взрослой жизни. Занятий и тренировок становится больше, график такой плотный, что и перекусить нормально порой не удаётся. А уж после прошлого покушения мама настаивает на скорейшем становлении своей дочери как полноценной чародейки. Но её сложно осуждать – проклятая война диктует правителям особые правила, – девушка казалась какой-то важной шишкой, что болтает со своей служанкой. Юноша навострил уши, пытаясь уловить что-нибудь на счёт своего трупа или вражеских планов.

– Госпожа, я думаю у вас всё получится. С вашим талантом и ресурсами семьи возможно достичь огромных результатов! Вы уже вдвое сильнее меня, хотя всё ещё настолько молоды, – от такого откровенного лизания задницы парня даже немного передёрнуло. Ну кто так делает комплименты начальству?

– Спасибо, Милта… – что!? она и правда повелась на это? Император галактики не одобряет!

– Ой, я тут вспомнила одну интересную штуку. Мама пару дней назад привезла запись воспоминаний одной девочки, которую нашли недалеко от Мергонта. Бедняжке удалось сбежать из осаждённого города, хотя она и потеряла своих родных. Но самое интересное не в этом! Ей встретился пришелец, но очень странный. Он владел непонятной магией, оживлявшей кости, и прекрасно говорил на нашем языке. И, просто задав несколько вопросов малышке, обнял её, когда та расплакалась, и даже пошёл в захваченный город убивать других пришельцев! Этому есть ещё свидетели. Представляешь?! Вот почему мне так не везёт!? Это же так интересно встретить пришельца-мага. Интересно, а как они колдуют? – да уж, в таком ключе о нём ещё не говорили. Да и странно было слышать восторженные речи о самом себе. Как бы интересно отреагировала эта малявка, узнай она, что тот самый маг уже неделю сидит в их канализации, убивая солдат города? Наверняка все девичьи визги тут же прекратились бы, сменившись на проклятья.

– Ха-ха, госпожа, вы как-то слишком воодушевлены. Неужели он сумел тронуть ваше холодное сердце своим поступком? Неужели вас не смущает, что он даже не кнот? – служанка явно собиралась подколоть свою подопечную.

– Не говори глупостей! Я вовсе не холодна сердцем – у меня просто нет времени на разные приятные глупости! – хм… а девочка то сменила тему. Неужели он так очарователен? Азраила эта ситуация даже заставила улыбнуться, хотя о возможности такого факта он подумал лишь в шутку.

Все остальные разговоры шли потом о какой-то женской лабуде, не представлявшей для паладина смерти никакой ценности. Пришлось ждать ещё пару часов, прежде чем свет в помещении наконец был погашен, а вокруг образовалась полнейшая тишина.

– Ну, пора, – отдав приказы своим верным помощникам, Азраилу пришлось вновь ждать. Лишь мерный скрежет крошащегося камня нарушал окружающую ночную атмосферу тишины и покоя. Полчаса потребовалось двум скелетам под аурой концентрации, дабы разрушить каменную кладку и вывернуть решётку оттуда. Через пару минут грязный и вонючий некромант уже стоял посреди богато украшенных каменных купален. Даже то, что магический свет был погашен, ему после подземелий ничуть не мешало. Лунный свет, лившийся из высоких окон, казался ярким, словно от прожектора.

– Хмффф… хаааа, – вдохнув приятный влажный воздух, он пошарил взглядом вокруг. Найдя нечто, напоминавшее широкие краны рядом с заглублённой ванной, Азраил вывернул кругляшки-регуляторы до упора, и в ёмкость в полу полилась тёплая вода.

– Негоже ангелу смерти являться перед жертвами в виде вонючего бомжа! Это будет уже перебор с образом, – спустившись вниз, юноша сел точно под струи воды, которая моментально начала превращаться в потоки грязи. На человеке и его одежде был уже такой слой дерьма, что он сам мог легко притворяться древним трупом.

Когда ванна была наполовину заполнена грязным раствором, юноша открыл слив, продолжая намываться под неослабевающим потоком воды. Он не хотел раздеваться, ставя себя в неудобное положение, так что процесс шёл медленно. Лишь когда его скелеты, которые стояли на стрёме, просигнализировали о приближающемся враге, он выпрыгнул из ванны, оставив воду включённой. Наверняка ведь кого-то послали проверить что тут происходит, да и шум воды будет глушить их перемещения. Азраил затаился в тенях вместе со своим маленьким войском в ожидании скорого появления противника.

– Странно как, я что, воду не выключила? – знакомый женский голос донёсся из-за закрытой двери. Азраил узнал его – именно эта слуга купала недавно молодую чародейку, которая наивно им восхищалась.

– Кь…. – не успела та закричать, как скелет, что прятался рядом с дверью, схватил её и заткнул рот костлявыми руками. А ведь его воины не мылись в ванне… Как же, наверное, это противно.

– Заткнись и не дёргайся. Хоть как-то попытаешься сопротивляться, мои костяшки тебя выпотрошат и пикнуть не успеешь, – на жидкий свет, что шёл из дверного прохода, вышло ещё два перемазанных грязью и дерьмом скелета, угрожающе водя перед пленницей костяными мечами. Слева от женщины проявился хозяин незнакомого голоса.

– Итак. Нам придётся с тобой поболтать кое о чём. Только не нужно стесняться моей компании, – когда мокрые пальцы погладили женщину по виску, она вздрогнула от ужаса. Ведь ей наконец открылось лицо говорившего – и он не был кнотом! Жуткий пришелец стоял прямо перед ней! Здесь! Во дворце!

Служанка, которая уже пять лет помогала мыться молодой госпоже, хоть и была неплохой чародейкой, но не могла противостоять клинку, прижатому к шее. Без боевого облачения или амулетов это было сделать почти невозможно – необходимо не дюжее мастерство в заклинаниях. Естественно, простая служанка не была обучена такому способу колдовства, а потому здорово испугалась за свою жизнь.

– Милостью духа волшебства да сохранится моя бессмертная душа. Да воздастся моим потомкам… – увидев Азраила, женщина вдруг начала тихо шептать странную молитву, цедя слова сквозь костлявые пальцы скелета. Всё-таки рука без плоти была хреновым звукоизолятором.

– Заткнись! – лёгкий тычок в рёбра заставил женщину с шумом выдохнуть воздух и сморщиться от боли. Ещё несколько секунд она не была способна вдохнуть обратно, – Если не будешь создавать проблемы и ответишь на все вопросы правдиво, так и быть не трону твою жизнь, – паладин смерти прикрыл дверь в купальни, чтобы никто случайно не услышал их разговор. Воду выключать он не собирался, надеясь таким образом заглушить любой непланируемый шум. Его тело всё ещё было сырым до нитки, волосы свалялись в мокрые «сосульки», а в высоких ботинках хлюпала вода, так что видок его был очень странным. Не в таком виде он намеревался предстать пред местными – кого испугает вид мокрого голодранца!?

– Как я понял, это место на территории дворца? Кивни если я прав, – женщина нерешительно медленно кивнула, продолжая внутри себя борьбу страха с чувством долга. Пока что страх побеждал.

– Хорошо… как много в этом месте сильных магов? Я имею в виду тех, кто способен эффективно сражаться? Можешь ответить вслух, – скелет убрал свою иссохшую ладонь от лица служанки, давая ей возможность говорить. Поняв суть вопроса, Милта пришла в ужас, наконец полностью осознав, зачем здесь этот пришелец. Если она ничего не предпримет, он может наворотить делов, может быть даже убьёт кого-то из дочерей королевы! Тогда не то что ей, но и всей прислуге не носить головы! Чувство долга временно возобладало над страхом, так что женщина сделала то единственное, что могла – подняла тревогу. Для этого нужно было всего две секунды концентрации энергии и кодовая фраза из двух слов. С помощью этого заклинания приводился в действие тревожный колокол данного крыла. Любой слуга мог сделать это, естественно в случае чего потом отвечая за последствия.