В моём сердце тотчас разлилась благодать. Ведь только что Изотов признался мне в том, что он не забывал о моём существовании. Наоборот, следил за моими успехами, которые пришли ко мне сразу же после того, как я «встала на путь истинный». Так сказала мне бабушка, когда после возвращения из детского дома я впервые засела за учебники.

Стоп! Кажется, меня слегка занесло. Чем я сейчас занимаюсь? Самообманом! Нужна я Изотову как собаке пятая нога. Скорее всего, ему обо мне при каждом удобном случае рассказывала бабуля. Ведь она так мною гордилась, что Изотову волей неволей приходилось выслушивать её хвалебные речи в мой адрес.

Поэтому я тут же задушила на корню радость в своём сердце, приняв горькую правду. Решила больше не расслабляться и не тешить себя несбыточными надеждами.

– Какой же ты у нас умный, – не скрывая свою злость, заявила я ему. – Ты думаешь, мне нечем было заняться, и поэтому я пошла в официантки? А потом ещё поступила на заочное, чтобы не бросать свою любимую работу?

– Я так не думаю. Но что мешало тебе поступить на дневное бюджетное отделение? Обучение бесплатное, и ты могла бы рассчитывать на стипендию. Для этого нужно было всего лишь приложить усилия. Не ты первая и не ты последняя, многие так учатся. Я, например, тоже через это прошёл.

Мне вдруг мучительно сильно захотелось огреть Изотова по голове чем-нибудь тяжёлым, поскольку умозаключения этого баловня судьбы вызвали во мне лишь тихую ярость.

Сравнил хрен с пальцем! Насколько я помню, ему на восемнадцатилетие подарили автомобиль, а мне бабуля – простенькое серебряное колечко. И он ещё будет учить меня жить!

– Ну, знаешь ли. А ты хотя бы имеешь представление, какие сейчас стипендии?

Растерянный взгляд Изотова не оставил у меня никаких сомнений на этот счёт.

– Я и свою-то уже не помню. Но ребята как-то жили…

– Изотов, не беси меня! А вот я не смогла бы сидеть на шее у бабушки со своими жалкими тремя тысячами.

– Сколько?! – изумился он вполне искренне. После чего сделал глоток чая и задумался. Но такое долгожданное для меня молчание продлилось недолго. Вскоре Изотов посмотрел на меня и продолжил: – Не понимаю, что мешало Галине Ивановне позвонить и попросить меня о помощи?

– И чтобы ты сделал? Организовал бы фонд помощи в поддержку Бонни Козловской? Несчастной студентки-сиротки?

– Зачем ты так? Я же от чистого сердца, – возмутился Изотов. – Для меня ничего не стоит помочь вам материально. Кроме того, я мог бы устроить тебя на более… престижное место. Всё лучше, чем бегать с подносами в ресторане.

– А я и в официантках себя неплохо чувствую. Стабильная зарплата, к тому же ещё и чаевые… Зато я ни от кого не завишу, и поэтому не жду подачек.

– Если чаевые… то конечно, – с сарказмом откликнулся Изотов. – А ещё в ресторан захаживают мужики с тугими кошельками. Так что, кроме всего прочего есть возможность подцепить одного из них. Не так ли?

Вспыхнувшая во мне обида моментально выжгла все зачатки зарождавшейся симпатии к этому несносному Изотову. Как и в детстве, вмиг он стал для меня врагом номер один. А тот факт, что совсем недавно он спас меня от пьяного подонка, только лишь добавило к нему раздражения. Уж лучше бы на его месте оказался кто-нибудь другой! Ведь теперь я осталась обязанной Изотову за своё спасение, а для меня это невыносимо…

– Изотов, знаешь что? Выметайся из моего дома! Поздравляй бабушку с Днём Учителя по телефону, а сюда больше не приходи никогда! Слышишь?

Мой ненавистный спаситель вскочил с дивана как пружина. Его красиво очерченные губы вмиг превратились в плотно сжатую полоску, про глаза я вообще молчу. Ещё немного, и он испепелил бы меня взглядом.

– Как и где мне поздравлять Галину Ивановну я и сам как-нибудь решу. Твоё мнение меня абсолютно не интересует, – произнёс Изотов и быстро направился в прихожую, я же не сдвинулась с места. И уже с порога, перед тем как раздался оглушительный стук захлопывающейся входной двери, до меня донеслось: – Извини, что нарушил твоё милое общение с тем придурком. Похоже, я не так всё понял…

Я надолго застыла, поджав под себя ноги и бессмысленно уставившись в небольшую выбоину на паркете.

Как же мне вычеркнуть из памяти Изотова, если даже подобные мелочи, вроде этой царапины на полу, напоминали мне о нём?!

Много лет назад, узнав о хобби главного бабушкиного любимчика, я тоже загорелась желанием завести себе аквариумных рыбок. Захотела приобщиться к этому занятию только лишь из желания ни в чём ему не уступать. Правда, морской аквариум как у Богдана мне был не по карману, так что я решила остановиться на обыкновенном, пресноводном. Поэтому с огромным трудом я, жертвуя своими карманными деньгами, скопила нужную мне сумму. После чего пошла на блошиный рынок и купила себе там небольшой б/у аквариум.

Но до рыбок дело у меня так и не дошло, так как я умудрилась уронить этот аквариум сразу же после того, как дотащила его до квартиры. Так что от моей мечты остались лишь осколки, да небольшая выбоина в паркете…

Грустные воспоминания настолько разбередили мне душу, что я расплакалась. Зато после слёз я почувствовала себя значительно лучше, заснула пускай не с лёгким сердцем, но заметно успокоившаяся. А следующее утро началось для меня уже с чистого листа. Но, несмотря на моё стремление не влипать больше в неприятности, злодейка-судьба распорядилась по-своему. Ведь не успела я обрадоваться тому, что моя смена прошла без эксцессов, как в ресторан пожаловал Макс.

– Здравствуй, принцесса, – как ни в чём не бывало заявил он мне, небрежно бросив на стол меню.

– Привет, – еле слышно пролепетала я, бросая осторожные взгляды на его побитую физиономию.

Как ни странно, страха я почти не испытывала. Пускай он меня боится! И радуется, что я не написала на него заявление в полицию.

Но моё бесстрашие испарилось сразу же, едва этот подонок вновь открыл рот:

– Бон, ты передо мной сильно провинилась. Но я добрый, поэтому даю тебе шанс искупить свою вину.

– Что?! – прошептала я, так как от вопиющего возмущения у меня перехватило горло.

– Что-то непонятно? Я говорю, что ночь с тобой могла бы всё исправить…

Я смерила его презрительным взглядом и едва сдержалась, чтобы не влепить ему по морде.

– Да пошёл ты… Я сейчас позову Лильку, она тебя и обслужит.

Я лихо крутанулась на каблуках и пошла от него прочь. Но не успела я сделать и пару шагов, как в спину мне раздалось чертовски спокойное замечание:

– Ещё один шаг и ты здесь больше не работаешь.

Я тут же остановилась как вкопанная.

Уж я-то как никто другой в ресторане знала суровый нрав нашего администратора. Поэтому ещё одна жалоба в мой адрес стала бы для него последней каплей…

В горле сразу же пересохло. Но, не смотря на охватившую меня панику, я тут же включила режим хладнокровной сучки.

– Жалуйся себе на здоровье. Этим ты только мне поможешь. Давно мечтаю это сделать, но Лилька не отпускает. К тому же меня давно приглашает к себе в фирму один знакомый. Работа непыльная и зарплата приличная.

– Это что ещё за знакомый? – подозрительно прищурился Макс.

– Тот самый, который тебя вчера разукрасил, – усмехнулась я. Но сразу же пожалела, что это сделала. Так как лицо этого смазливого подонка сразу же побледнело, а на скулах задвигались желваки. Кроме того его красноречивый взгляд буквально прошил меня насквозь, отчего мои ноги тотчас одеревенели и намертво прилипли к полу.

И кто меня за язык тянул? Это ведь такой удар по его самолюбию! Теперь он вряд ли мне это простит…

– Кстати об этом, – вкрадчиво произнёс он так, что у меня волосы на голове зашевелились от страха. – Кто этот козёл? С ним бы я тоже хотел побеседовать.

– На твоём месте я бы не стала этого делать. Тебе он точно не по зубам, – ответила я как можно спокойнее, хотя его слова всколыхнули во мне нешуточную тревогу за Изотова. – Ты собираешься делать заказ или нет? Мне здесь деньги платят не за разговоры.