И тогда я вспомнил. Не так уж много, но вспомнил! Я сел в постели.

Мне хотелось подпрыгнуть до потолка и что-то кричать от невыразимого счастья. Пароход приподнял голову, с любопытством окинул меня взглядом и снова уснул. Когда я садился, жена сонно зашевелилась, но вскоре ее дыхание опять стало ровным. Я побоялся разбудить ее, она должна отдохнуть, подзарядиться.

Время: ночь, 3 часа 40 минут… бодрый, отдохнувший, расслабленный… отцепился, легко покинул материальное тело, туч же выскользнул из второго. Подождал сигнала. Его не было, и я расслабился, предоставил все своей полной личности. Привычное мелькание, движение не очень быстрое. Ощути неподалеку метку ВВ. Сейчас восприятие было совершенно иным: ВВ крепко закрылся, стал очень тусклым. Тонкая внешняя дымка Промежуточной Зоны делала его метку еще менее различимой.

Я решил вести себя как ни з чем не бывало и разгчадилс-н (Эй, старик, как. дела?).

ВВ приоткрылся (А, привет, Роб). (А я думал, что ты уже делаешь скачки к своему КТ-95). Он еще больше потускнел (Да, конечно…). Я мягко разгладился (Я могу чем-нибудь помочь?). (Нет… в общем, нет). -Он снова начал закрываться. - (Я просто побуду здесь еще немного).

Он был похож на человека, потерявшего лучшего друга. С его точки зрения, так оно и было. Впрочем, и с любой другой точки зрения, ведь даже после окончательного возвращения АА не останется прежним: уникальные отметины, которые появятся в результате человеческих переживаний, навсегда сплетутся с ею изначальной сущностью, отпечатаются п ней. Это действительно можно счесть потерей друга… если только ВВ не смирится :переменами, откажется от представлений о неизменности обт ателей КТ-95, одним из которых когда-то был /LA.

Я попробовал другой подход (Ты ведь не собираешься оставаться здесь целую вечность?). (Вечность? Что это?), - расплылся ВВ. Я мигнул (Это… так, человеческое, выражение). Он завибрировал (И слышать не хочу о ваших человеческих штучках!).

Я решил выражаться откровенно и прямо (Послушай, тебе. нужно вобрать пару посылов о людях. Если ты этого не сделаешь, то не сможешь узнать своего друга АА, когда он снова здесь появится. Прежняя метка уже не поможет).

ВВ продолжал вибрировать (Как это не смогу узнать?!

Такое не меняется!). (В том-то и дело, что метка изменится. Разверни-ка посыл о том, как ты пытался вытащить его. Сложности с меткой возникли у тебя уже тогда. И не сомневайся, это егце цветочки.

Он погрузился совсем недавно, все только начинается).

ВВ свернулся и закрылся, а я неожиданно воспринял то, что ощущал и раньше. Что же мне делать? Ведь он не какой-нибудь бродячий пес, которого можно забрать к себе, накормить, а потом подыскать нового хозяина. Да это просто смешно. Впихнуть в его в человеческое тело? И как, интересно, я смогу это сделать? Нет сомнений, он наотрез откажется встать в очередь и отправиться на Землю через портал. С другой стороны, можно ли научиться плавать, если боишься войти в воду и промокнуть?

Я еще раз попытался вразумить его (Может, тебе действительно лучше прыгнуть и вернуться в свой КТ-95? Просто забыть обо всем этом).

ВВ приоткрылся (Уже прыгал. Побывал дома - и вернулся сюда).

Я ждал продолжения. Мне не хотелось опять оказываться в затруднительном положении. Я знал, что ВВ продолжит разговор сам, и не ошибся. (Там была… дыра, совершенно пустая дыра. Понимаешь, о чем я?).

Я выгнулся (Да, доводилось видеть. Она и будет пустой, потому что годится только для одного вихря. Никто другой не сможет ее заполнить). (АА был толковым вихрем, поверь мне. Даже чересчур сообразительным, как по мне. Видишь, к чему это привело?), Я опять изогнулся (Что поделаешь…).

Я собирался было развернуться и незаметно уйти, но было слишком поздно. У меня возникло острое восприятие того, что ВВ вот-вот найдет какое-то решение проблемы и оно потребует моего участия, И я снова не ошибся.

Он вдруг ярко засветился (Дп, конечно, и ты сможешь это сделать!). (Что именно?). (Забросать меня посылами о людях. И тогда я смогу отыскать АА). (Да я даже не знаю, с чего начать…), -замерцал я. (Просто объясни мне, что это значит - быть человеком). (Ну как это можно объяснить? Ты должен стать человеком…). (Нет уж, нет, этого я делать не буду), - тут же возразил ВВ. - (Ведь тебе удается перемегцаться без своего материального тела). (Да, но это несколько…). (Роб, мы с тобой занимаемся этим с самого начала. Мы уже давно стали друзьями. У меня есть твоя устойчивая метка… Стань для меня Экскурсоводом, расскажи обо всем этом коротко и ясно. Понимаешь?).

Я разгладился (Объяснить, что значит быть человеком, уложившись в один простенький урок?). (Именно!), - засветился он.

Веселенькая история… Слепой ведет слепого. Допустим, не совсем так, но очень похоже. Что я могу объяснить? Разве что бегло пройтись по тому, что считаю самыми основами, показать ему… да, точно! Показать! Так будет намного понятнее.

Я раскрылся (Хорошо. Самое главное для человека - выживание. Это важнейшее восприятие. У человека оно заглушает все прочее). (А что такое выживание?), - расплылся ВВ. (Стремление остаться в живых). (Хм, а в чем сложность? Живешь себе - вот и остаешься в живых).

Я разгладился (Когда у тебя есть материальное тело, все совсем по-другому. Основной инстинкт - остаться существовать в материальном теле. Не вообще, а именно в теле.

Большая часть энергии человека уходит на выживание… ну, в той или иной форме. В этом и кроется причина практически всех человеческих проблем. Инстинкт выживания настолько силен, что заглушает остальное. У рок окончен).

ВВ завертелся (Да брось ты! Пожалуй, это самый безумный посыл, какой мне только доводилось получать!). И Он продолжал кружиться, и я понял, что есть только один способ втолковать ему этот принцип: показать все на деле. Отвести на пляж, пусть посмотрит на купающихся… (Я тебе кое-k что покажу, следуй за моей мелкой). BB засветился (С удовольствием. Роб).

Я развернулся, сделал кувырок и нырнул вниз, сквозь кольца. Мой друг из КТ-95 не отставал. Так, забудем о крупных городах, пойдем глубже, к самым началам… куда-нибудь подальше от цивилизации, в отдаленные районы… верно, в Центральную Азию… увидим во всей красе… Я резко остановился над унылым холмом с реденькой порослью на одном из склонов. Среди деревьев прятался какой-то человек.

ВВ остановился позади меня, и я обратил его внимание на человека. Неподалеку, в зарослях травы паслось животное, внешне напоминающее небольшого оленя. Человек поднял ружье, прицелился и выстрелил. Олень упал, его ноги подергивались. Человек бросился к нему, схватил оленя за голову, отвел ее назад и перерезал ему горло ножом. Хлынула кровь, и олень застыл неподвижно. Человек взвалил его на плечи и побрел к сложенной из камней лачуге на краю леса. ВВ подтолкнул меня, и мы двинулись следом. (Этот человек, он убил другое существо?). (Угу), - выгнулся я. (А зачем? Что-то я не заметил в этом особого стремления к выживанию!). (Он убил оленя… ну, то, второе животное… другое существо. Человеку нужно тело этого оленя).

ВВ потускнел (Зачем оно ему? У него ведь есть свое собственное, тело).

Ну вот, началось… Я разгладился (Чтобы выжить, человеку нужно питаться). (Питаться! Что значит «питаться»?). (Он вложит тело оленя в свое собственное, чтобы получить энергию и выжить… Так он остается в живых. Мы называем это питанием). (Но то, другое существо… олень, или как его там… оно ведь не выжило, не осталось в живых?.. то есть физически… Я отчетливо воспринял, как энергия покидала его тело).

Ничего себе - простой урок! (Понимаешь, люди - то, что мы обозначаем меткой господствующего вида… типа живых существ. Мы находимся на самом верху того, что называют пищевой цепочкой. Пища. - это то, чем питаются. Мелкие виды становятся пищей для крупных, а их, в свою очередь, поедают еще более крупные, а на верху - человек. Он не самый большой, но самый умный, потому и стал господствующим видом. Люди падают практически всех остальных).