Несмотря на чуждость посылов, ощущения оставались очень схожими.

ВВ раскрылся одним движением (Что же нам делать с АА?). (Можем попробовать еще разок). (Но ты в стороне?). (В стороне?), - расплылся я. (Судя по твоему восприятию, ты считаешь эти усилия напрасными). Я засветился (Я опять протекаю?).

ВВ покружился (Совсем чуть-чуть). (АА уже погрузился в круговорот. Я не очень смышленый, но мне кажется, что ты не в силах это изменить. Однако должен пробовать).

ВВ разгладился (Эх, раз, еще раз…). (Где я мог это слышать?..). (Ты прав, ведь я в долгу перед АА… Так у вас говорят?). Я выгнулся (Попробуем еще раз. Но теперь будет тяжелее). Я перевернулся, собрался с духом и плотно закрылся. Призрачная дымка впереди была намного гуще. Она казалась тусклой серой мглой, которую лишь изредка озаряли слабые огоньки. Я понял, что они собой представляют: это были обитатели внешних колец, которые приходили сюда, чтобы встретить своих близких, когда те умирали. Я несколько раз пытался помочь тем, кто недавно умер, хотя знал, что это не входит в мою задачу. После этого я чаще всего старался побыстрее миновать эти кольца, ни во что не вмешиваясь.

Мы медленно проникли в эту область. Почти сразу же мне стало не по себе, восприятие указывало, что ВВ приходится еще хуже, но отыскать АА мог только он. Я прокладывал путь мимо бессчисленных фигур, неподвижно висевших посреди густой мглы. Конечно, они шевелились, но так медленно, что движения оставались почти незаметными. Эти фигуры недавно скончались, освободились от материальных тел, поняли, что произошло-но до сих пор не знали, что делать дальше. Время от времени одна из фигур подавалась в нашу сторону. Как мне уже было известно, это служило признаком начала возвращения памяти - точнее, исчезновением последних пятен забвения.

Обычно я тут же задумывался: неужели и я когда-то бывал в таком состоянии? Неужели я тоже переживал это беспамятство и ничего не понимал? То, что прежде это неоднократно случалось, вызывало у меня подавленность. Так или иначе, я об этом не помнил… или не хотел вспоминать.

Я впервые заметил, что в этом сумраке помехи в полосе "М" намного слабее. Сразу после этого пришло и восприятие - мог бы догадаться и раньше! Все верно, ведь здешние обитатели мало о чем думают. Они пребывают в состоянии потрясения после недавней смерти, им не на что опереться, они так напуганы, что не могут собраться с мыслями, и потому просто суют голову в песок, пытаются спрятаться. Меня охватил обычный приступ сосградания, но я тут же оборвал его. Над этой стороной проблемы, над следствиями работают другие, а я должен оставаться в числе тех, кто старается исправить причины. Не знаю, какая из задач сложнее. (Здесь его нет),-слегка приоткрывшись, мрачно сообпщл ВВ.

Я свернулся. Задолго до этого я уже разработал посыл о своих мучительных первых восхождениях - точнее, о бесчисленных неверных шагах - в обласги ВТП. Последующий опыт обучения был, мягко говоря, довольно кратким, однако я знал, что представляет собой следующее внутреннее кольцо, и эти знания не приносили особой радости. Впереди нас ждала физическая жизнь. Два ближайших к земному миру кольца тесно переплетались, и густая дымка была совсем чуть-чуть смещена по фазе относительно физической материи. Кольца представляли собой зону перехода одной действительности в другую, но это вовсе не означало, что новичок с легкостью заметит разницу между ними. Я уже успел выяснить, в чем она заключается.

Однако сами обитатели следующего кольца этой разницы не видели - в том-то и дело! Они не могли или не хотели понять, что покинули материальный мир. Тела у них уже не было, физически они были мертвы, но по-прежнему старались вернуться туда it вели себя так, словно ничего не случилось, всеми силами пытались жить и действовать «поматериальному». Ошалев от непонимания, одни из них безостановочно, но тщетно пытались вступить в общение с живущими на Земле друзьями и близкими, да и вообще с кем угодно, кто только окажется поблизости.

Другие отправились в те места физического мира, которые в прежней человеческой жизни означали для них нечто важное, значительное. Все без исключения давно позабыли (или полностью подавили) простейшую и важную способность: работу в полосе "М".

Была и третья категория: эти истолковывали изменение среды своего существования просто как дурной сон, ночной кошмар -и с нетерпением ждали его окончания, пробуждения.

Я осторожно проник в эту область, ВВ следовал за мной по пятам.

Он почти полностью закрылся и следил только за меткой ДА, не обращая внимания на что-либо другое. Я прекрасно его понимал. Будь моя воля, я просто развернулся бы и умчался прочь, как случилось при самом первом посещении этого места. В полосе "М" стоял совершенно невообразимый шум и гам: настоящая какофония ужаса, злости и прочих человеческих чувств, всех мыслимых желаний, любых потребностей, какие только связаны с человеческим существованием на Земле. Все чувства были откровенными, неприкрытыми, выставленными напоказ, выпяченными.

Мы продолжали погружаться, Я надеялся, что 6В вот-вот подаст мне знак, но он молчал. Я решил ускорить поиски. Мы двигались все быстрее, теперь физическая Земля и эта область полностью перемешались, хотя я по-прежнему мог отличить одно от другого. Те, кто еще обладал материальным телом, выглядели менее отчетливыми, расплывчатыми, полупрозрачными. В этот момент я ощутил рывок ВВ и остановился. (Нашел!). -ВВ сильно вибрировал. - (Сигнал слабый, чем-то приглушенный, но это он). (Где?), - замерцал я. (Бон там), - показал ВВ.

Я свернулся. Вон там… «Вон там» оказалось вне времени… нет, в каком-то ином времени. Я не очень-то часто перемещался по метке в иное время - и всякий раз делал это с большой неохотой. Затем я воспринял кое-что из нашей последней встречи сЛА- оказывается, там отсчет времени тоже был другим. Не мешай, левое полушарие! Теперь я очень ясно почувствовал в себе знакомые мягкие вибрации (Ты должен туда попасть. Это важно. Он поможет). Я ярко засветился.

ВВ вибрировал (А я уже решил, что ты. не сможешь сделать скачок).

Я замерцал (Ну…).

.. (Мы сделали скачок вместе!). - ВВ закружился. - (Не доверяешь собственным силам?)

- Я разгладился (Так это был скачок?).

(Конечно. Во всяком случае, так это называют у нас, в КТ-95) - После этого ВВ целиком погрузился в то, что происходило внизу.

Мы парили над довольно скучной местностью: камни, песок, почти никакой растительности. В вышине - солнечное, безоблачное небо.

Прямо под нами тянулась пыльная дорога. По ней, выстроившись в три шеренги, шла колонна людей общим числом около восьмидесятидевяноста. Все одеты в плотные безрукавки до колен, перетянутые широкими кожаными поясами. Грудь прикрыта тяжелой броней, с петли на поясе свисает короткий обоюдоострьш меч, к рукам прикреплены металлические пластины. В левой руке каждый воин держал круглый щит с заостренным выступом, а в правой - длинное деревянное копье. Шли они очень быстро. Я понял, что мы покинули кольцо. Это был срез подлинной физической жизни.

Помех в полосе "М" стало меньше, и я приоткрылся (Нашел метку своего друга?).

ВВ замерцал (Не очень четкая, но… да, это он. Видишь того, который движется впереди, один? АА сразу за ним… он какой-то другой. Весь окутан незнакомым посылом. Он очень слабый. Не могу добиться устойчивого восприятия… Новое, наносное полностью заглушает… Что с ним?).

Я разгладился (Сейчас он в физическом теле. Он солдат). (Кто такой солдат?), - расплылся ВВ. (Он убивает других людей).

Я отвернулся от окончательно расплывшегося ВВ, вытянулся и сосредоточился на АА. В тот же миг я словно столкнулся с непробиваемой стеной, жестко оттолкнувшей мое восприятие.

Несмотря на все усилия, я не мог пробиться сквозь нее: передо мной возник тот же барьер, что и в первую встречу с АА.

Колонна солдат продолжала идти по дороге, которая уходила на самое дно оврага. Я увидел, что по обе стороны от дороги прячутся вооруженные люди. Меня охватило острое ощущение понимания. Я отчаянно вытянулся к солдату АА, но барьер вновь оттолкнул меня. Я знал, что сейчас произойдет, и это случилось: как только колонна оказалась в самом сердце лощины, враги поднялись, выскочили из засады и обрушили на солдат град копий. АА стал одной из первых жертв. Он плашмя рухнул на пыльную дорогу, тут же попытался вскочить, но пронзившее его насквозь копье застряло в камнях, мешая подняться.