Никто из КТ-95 тут не был, и потому, когда нам предложили эту экскурсию… ну, вы понимаете…). - Помолчав, он добавил (Иногда просто становится скучновато, нужно как-то разнообразить монотонное существование). (Так я могу это сделать?). - В вопросе АА чувствовалось легкое беспокойство. - (У нас ходил один посыл, там были всякие жуткие истории, но в официальном посыле экскурсии ничего толком не объяснялось, так что…).

Фигура вздохнула (Тебе достаточно только попросить. Просто попросить, вот и все).

АА засветился необычайно ярко (Замечательно! Конечно, я…). (АА, постой, не торопись), - вмешался ВВ. - (Ты уверен, что знаешь все последствия? Я помню очень странный посыл о том, что коечто здесь не совсем…). (Да я ни за что на свете не променяю это на КТ-95!). - АА повернулся к фигуре. - (Итак, я прошу. Что теперь?). (Отметим: ты попросил…). -Фигура развернулась и показала проход. - (Иди туда, а потом поверни направо. Направо, а не налево). (Понял: по проходу, поворот направо!). (Только не налево). (Направо). - АА склонился к ВВ. - (Подожди меня здесь. Скоро я принесу тебе много сладенького! Это будет настоящий посыл/). (Да уж…), - мрачно проворчал ВВ. - (Экскурсионная группа уже ушла, и это значит, что нам придется самим тащиться домой.

Постарайся не задерживаться).

АА ярко засветился и скрылся в легкой дымке. ВВ потоптался на месте, не зная, чем себя занять. (Можешь подождать здесь, если хочешь), - предложила фигура. (Спасибо, я так и сделаю). - ВВ потускнел и принялся осматривать окрестности. - (А что там, налево от прохода?). (Налево?.. Так, другой отдел. Я просто не хотел, чтобы твой приятель перепутал), - отсутствующе произнесла фигура. (Понятно). - ВВ внимательнее воспринял фигуру. - (Кстати, а кто вы?). (Директор Контрольного Поста. Можно просто Дик). (Дик…), - ВВ с любопытством раскрылся. - (А вы когда-нибудь были там, среди людей?).

Дик немного помолчал, прокручивая старый посыл (Да, пару раз)ВВ бесцельно побродил по посту. Директор Поста оставался неподвижным, он свернулся и закрылся. (У вас тут, наверное, много забот?), - отважился спросить ВВ.

Дик слегка приоткрылся (Да). (Должно быть, учреждение намного больше, чем кажется на первый взгляд?) (Угу). (И вам, пожалуй, случается подхватить здесь довольно мощные посылы?). (Угу).

ВВ с готовностью вытянулся, но фигура и не думала делиться посылами (Странная штука, эта дымка. Отсекает восприятие почти до нуля). (Угу). (Следствие ИПВ?). (Угу).

ВВ легко закружился, затем исполнил несколько стремительных виражей (У нас дома есть одна игра, в ней делают по сотне таких петель подряд. Здорово, правда?). (Угу). (Разумеется, чтобы хорошо играть, нужно постоянно упражняться). (Угу).

ВВ заложил еще несколько виражей и остановился (Когда все закончится, мой друг вернется сюда, на Пост, правильно? Именно сюда?). (Угу). (Это хорошо, значит, я его не пропущу). (Возможно).

ВВ внезапно расплылся (Точно не пропущу?). Дик резко раскрылся (Что?). (Мой друг действительно должен вернуться прямо сюда, на Пост?).

Дик уже закрывался (Э-э-э,..). (Я не хотел бы…). Дик вновь раскрылся и тяжело завибрировал (Он что, до сих пор не вернулся?). (Нет, пока нет. Но я воспринял…). (Ох, я должен был сообразить, что он из этих… Пойдем-ка со мной, парень), - всполошился Дик. ВВ завибрировал (Что случилось?). Дикпоблекиул (Твой друг в беде. Пойдем).

Он развернулся и бысгро исчез. Бешено мерцающий ВВ бросился за ним. Дик свернул налево и остановился, дожидаясь ВВ (Сюда. Это наш крупный отдел. Никаких заменяющих посылов. Все по-настоящему. Посмотри-ка на это…).

ВВ расплылся, замерцал, широко раскрылся и вобрал посыл.

Перед ним была зеленовато-голубая планета, подробности смазаны.

Планету окружали кольца призрачной дымки - огромное число гигантских, толстых колец. Границы между ними были почти незаметны, так как соседние кольца сплетались отростками и жгутиками. Исключением было только одно кольцо, почти касающееся самой планеты. Оно не соединялось с другими. Остальные кольца быстро вращались, проходя через порталы Контрольного Поста. Нет, было еще одно, самое дальнее кольцо, которое с Постом не пересекалось. Совсем тонкое колечко.

ВВ тщательно сосредоточился. Помехи в полосе "М" были ужасающими, но не настолько сильными, как там, внизу, на планете.

Разделив полосу на отдельные фрагменты, ВВ воспринял, что самые сильные помехи царили в ближайших к планете полосах. Чем дальше, тем меньше шума, а в самой внешней полосе он был очень слабым - но всетаки был. ВВ расплылся еще сильнее: полоса "М" не зависела от «расстояния», или измерения, об этом даже рассказывали в подготовительных посылах экскурсии по ИПВ. Полоса с помехами - примитивная жизнь, никакого восприятия, какое-либо осмысленное общение невозможно. Полоса без помех - довольно приятное местечко, можно подобрать кое-какие посылы, тамошние обитатели знают, кто они, общение простое, но во многом ограниченное - так или иначе, долго задерживаться нет смысла. Но больше ничего: никто не говорил ни об интенсивности помех, ни о каких-либо сочетаниях, ни о разделении на «белый шум» и "М"-сигналы. Помехи либо есть, либо нет. Возможно, это явление - особое свойство Промежуточной Зоны.

ВВ сосредоточил внимание на одной из центральных полос: потрясение едва не отбросило его назад, он тут же закрылся и свернулся. Эта полоса состояла из форм, одушевленных форм. Он приоткрылся, вновь сосредоточился и просмотрел одну полосу за другой.

Всюду было одно и то же: тысячи - нет, миллионы, миллиарды одушевленных форм. ВВ закрылся, окончательно расплылся и полностью потускнел. (Твой друг где-то там), - Дик произнес это мягко и с грустью.

ВВ немного открылся, но оставался тусклым (В этой толпе?). (Поскольку он не вернулся на Пост, это единственный возможный ответ).

ВВ по-прежнему был тусклым (Так он что, действительно там?). (Да). (А что это такое?! Во время экскурсии по ИПВ мы не видели ничего подобного, даже когда останавливались у…). (Вам показывали исключительно физическую материю. Экскурсионные группы обходят нашу Промежуточную Зону, как ухаб на дороге).

ВВ опять расплылся (Ухаб? Дорога?). (Не обращай внимания, это человеческие понятия). (Но все эти живые формы…). («Повторялы»). (По… повто… Кто?). (Те, кто хотят еще один раз пережить человеческое существование).

ВВ крепко закрылся. Посыл пришел так быстро, что он вобрал его почти машинально… Поразительно, неужели кому-то хочется испытать это во второй раз?! Казалось бы, и одного более чем достаточно. Однако воспринятое стало очевидным. Все было ясно и до того, ведь он хорошо знал АА. Оправившись от первого удара, ВВ раскрылся (Мы сможем найти его среди всех этих форм?).

Дик разгладился (Шансы достаточно велики. Большая часть тех, кто сделал это один раз и решил повторить, обычно задерживается на внешней полосе. Ты сможешь его найти? Я имею в виду, насколько легко ты воспринимаешь его метку?).

ВВ засветился (Метку АА? Да я получил от него больше посылов, чем от всех остальных, вместе взятых!). (Тебе предстоит отговорить его от повторного ухода). - Дик сделал несколько оборотов. - (Нужно спешить. Пойдем ко входным воротам).

5В напряженно всматривался в скопление суетящихся под ним одушевленных форм, отыскивая АА и его импульс. Да, если уж что-то вызывало у него любопытство, он просто не мог вовремя остановиться.

Но этих существ тысячи и тысячи… ВВ обернулся к Дику (Должно быть, тут есть нечто очень серьезное, раз все эти формы хотят повторить такой опыт?). (Мы их предупреждаем. Все необходимые сведения включены в начальный посыл). (Может, недостаточно убедительно предупреждаете?). (Возьми, посмотри сам, а я пока поищу твоего приятеля). - Дик направил ВВ объемистый посыл, и тот быстро его развернул. Вот оно, примерно посередине: «…сохраняют в точке входа полную свободу воли и сознания.

Это условие гарантировано, так как является одним из требований вышеупомянутой ускоренной системы обучения…» И завершающее предупреждение: «Некоторые стороны человеческого существования могут приводить к пагубным последствиями как общего, так и частного характера… В отсутствие надлежащего контроля они могут вызывать привыкание и прочие нежелательные результаты. Оставленный вами отпечаток служит подтверждением того, что вы ознакомились с данным разделом».