- Они не хотят остановить войну, Скотт, - в мертвенно-бледной улыбке Джин Грей было что-то сардоническое. - Они хотят ее выиграть. Если уничтожить базу, стратегическое преимущество людей будет утеряно. Война начнется немедленно и завершится победой мутантов. Кроме того, - телепат с трудом сглотнула, но продолжила: - они устранили практически весь командный состав человеческой армии будущего. Несмотря на то, что некоторые из будущих генералов еще и школу не закончили…

Слово «немедленно» произвело на всех потрясающее впечатление, Циклоп приказал было готовить к вылету оставшийся самолет, но его опередили:

- Не трудитесь, - наконец позволил себе открыть рот Тед. – Они уже практически над базой. Вы не успеете даже посмотреть на фейерверк.

Зверь медленно поднялся с места, покачиваясь, подошел к сыну и медленно опустился перед ним:

- Я не понимаю… Почему?

Хэнк хотел задать ему множество вопросов: почему они не попросили помощи, почему не рассказали о найденных планах базы, почему не позволили присоединиться к операции, почему предпочли предательство сотрудничеству? Но Тед его прекрасно понял и ответил:

- Потому что вы – герои, а мы – солдаты.

Зверь смотрел на Теда и медленно, со всем ужасом осознавал, какая между ними пропасть. Новобранцы жили по логике военного времени, логике допустимых потерь. Вот почему они так быстро оправились от потери одного друга и так спокойно отправили на смерть другого: они не считали смерть чем-то из ряда вон выходящим, потому что там, откуда они пришли, видели ее каждый день. Они и сами себя рассматривали, как боевые единицы, которыми можно пожертвовать для достижения «стратегического преимущества».

Каким же чудовищным это будущее должно быть…

***

Под мерный рев двигателей Логан выжимал из машины все, что было возможно. Еще минута и Черная птица окажется в зоне поражения. Росомаха не собирался убивать девчонку на самом деле, ему достаточно было вывести самолет из строя, что заставило бы ее катапультироваться вместе с Морриган, а подобрать их и доставить обратно в Академию – это уже дело техники. Однако крайне сжатый отчет Саммерса о планах Мелиссы заставил его призадуматься. Когда дребезжащий голос лидера Иксменов , доносящийся из динамиков, наконец умолк и в кабине самолета снова воцарилась тишина, Логан ответил далеко не сразу.

- Как, по-твоему, я должен заставить ее развернуться? – почти вежливо спросил он и даже не добавил ни одного ругательства. – Я даже могу сказать «пожалуйста», но не думаю, что она послушает старого дядюшку Логана.

- Я тебе Курта не просто так отправил.

Росомаха покосился на молчаливого мрачного Вагнера и буркнул в микрофон:

- Да понял, не дурак…

- Мы будем минут через двадцать, - проговорил Циклоп, который к тому моменту уже сидел в кабине второго самолета. – Конец связи.

Если верить координатам, которые Джин выудила из сознания Сайрин, до цели оставалось лететь минут десять, еще немного и они войдут в охраняемое воздушное пространство. Логан ввел код связи с Черной птицей в бортовой компьютер и коротко кивнул Ночному змею на микрофон.

- И что я должен ей сказать? – надевая наушники, без особой надежды на совет поинтересовался тот.

- А я знаю? – стараясь не смотреть в его сторону, ответил вопросом на вопрос Росомаха. - Это твоя дочь.

Вагнер помедлил несколько секунд перед тем, как нажать кнопку прямой линии, в прошлый раз девушка просто не стала с ним разговаривать. Почему сейчас должно быть по-другому?

- Возвращайся, Мелисса. Немедленно, – эти слова не должны были звучать, как приказ, но вышло именно так.

Через долгую, мучительно долгую паузу секунд в пятнадцать, сквозь щелчки и помехи эфира, до него донесся тихий, но напряженный голос:

- Мой отец умер. Ты не он. Во всяком случае, пока – нет.

Вагнер едва заметно улыбнулся, звучит, как окончание разговора, но на самом деле, это только начало. Если удастся внушить ей сомнения в правильности решения, возможно, она не желая того оступится и у них будет шанс ей помешать. Не могут же его слова совсем ничего для нее не значить…

- Вернись, пока не поздно. Пока еще можно что-то исправить, - он старался говорить спокойно и был рад, что она не видит, как дрожат его руки. - Вы слишком далеко зашли с самого начала.

- У нас с вами разные мерки, - уточнила девушка. - Что значит «слишком»?

- Все это время за нашей спиной вы убивали детей.

Ну вот. Он знает. И она все еще жива. Мелисса даже отняла правую руку от штурвала и посмотрела на просвет, но та не становилась прозрачнее. Возможно, судьба Дэниела ее все-таки не постигнет. Хотя на данный момент ей было практически все равно, как именно умереть.

- Мы обезглавили людское сопротивление, - усмешка, одновременно гордая и горькая. - Мой план. Нравится?

- Ч-чудовищный! – выпалил Курт, но другой реакции она и не ожидала. Главное, чтобы он не догадался избавиться от нее раньше, чем она достигнет цели. Это же так просто: устранить ее сейчас, значит спасти базу и оттянуть войну. Для того, чтобы убить собственного несуществующего ребенка, достаточно одного желания. И Вагнер имеет более чем достаточно причин для того, чтобы пожелать ее смерти.

- Я знаю, - оскалилась девушка. Ее била крупная дрожь, до объекта оставалось менее десяти минут, а она не попадала пальцами по кнопкам, пытаясь ввести параметры автопилота. - Но это для вас они дети, а для нас генерал-лейтенант Келлоувей, главнокомандующий Бинс, доктор Монтгомери Уолш и сорок пять других убийц, имена которых я вспомню, даже если разбудить меня среди ночи!

- Я уверен, должен был быть другой способ!

- Другой способ?! – закричала в микрофон она. - Из-за того, что вы все время искали другой способ, Сайрин пришлось усыпить Ангела, как бешеную собаку! Я не помню свою мать! Тед видел своих родителей раз в год, и мы все дико завидовали ему, потому что они оба были живы! А Дэн… Дэн просто не существует… Мы учились считать по патронам! Мы убивали людей с двенадцати лет! И все потому, что вы в свое время искали другой способ и не нашли его! Одумайтесь! Его не существует! Вы гробите свое будущее, наше будущее, проявляя милосердие!

Прямая линия оборвалась, либо ее отключила Мелисса, либо они вошли в поле помех, скрывающих базу от радаров, так или иначе продолжать разговор было невозможно.

- Это бесполезно, - прошипел Вагнер и стал поспешно отстегивать ремни безопасности, - я ее не понимаю.

- Да? – оскалился Логан. – А, по-моему, вся в тебя. Если во что-то верит, инстинкт самосохранения ей отшибает напрочь! – он повернулся к Курту, когда тот встал с кресла: - Что ты, мать твою, собрался делать?

- Телепортироваться прямо в Черную Птицу.

Было видно, как Логан стиснул зубы. Похоже, идея ему не очень понравилась. При телепортации из одного самолета в другой погрешность слишком велика, так как каждый из объектов непрерывно меняет свое положение в пространстве. Фактически, Вагнер собирался сыграть в русскую рулетку.

- Если застрянешь в корпусе, толку от тебя будет немного.

- Есть еще идеи? – вопросительно развел руками Курт, Логан не успел ничего ответить.

-Тревога, – системы оповещения самолетов, как давно заметил Логан, являются обладателями самых невозмутимых голосов на свете. Что бы ни происходило, они скучающим тоном объявят вам о приближающейся смерти и будут зудеть об этом, пока опасность не минует или пока вы действительно не умрете. - Самолет в зоне поражения ракетных орудий.

Курт бросился вглубь самолета, на ходу отдавая распоряжения:

- Стабилизируй самолет и открой боковую дверь. Цель должна быть в прямой видимости.

Логан быстро ввел несколько команд и тоже встал с места, ветер из боковой двери был таким сильным, что Курт едва держался на ногах. А Черная Птица была всего лишь небольшим темным пятном среди облаков.

- Восемьсот метров! – проорал Логан, пытаясь перекричать шум ветра. - Это самоубийство!

- Я должен ее остановить!